NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Florida Panthers.
Florida Panthers joutuu maksamaan mestaruuksien vaatimaa hintaa ainakin joltain osin. Yksi avainpelaajista ja kirkkaimmista tähdistä, hyökkääjä Matthew Tkachuk, on kauden alkuvaiheessa sivussa peleistä hakeuduttuaan kesän aikana leikkaushoitoon.
Todennäköisesti muidenkin kohdalla rasitus tuntuu, kun takana on kolme peräkkäistä pitkälle venynyttä pudotuspelivuotta. Panthers on pelannut kolmet peräkkäiset Stanley Cup -finaalit ja nostanut pokaalia kahtena viime kesänä. Ottelumäärät ovat siis olleet kovia. Siitä huolimatta pantterilaumalla on kaikki mahdollisuudet tavoitella kolmatta peräkkäistä mestaruutta, sillä joukkue onnistuttiin pitämään vahvasti entisellään.
Kesän pelaajamarkkinoilla Panthersin kohdalla merkittävimmät ratkaisut tehtiin joukkueen sisällä. Hyökkääjät Sam Bennett ja Brad Marchand sekä puolustaja Aaron Ekblad olivat kaikki tulossa sopimustensa loppuun, rajoittamattomasti vapaiksi pelaajiksi. Parin viikon sisällä mestaruuden voittamisesta kaikkien kanssa kuitenkin tehtiin jatkosopimus takaamaan menestyksekkään reseptin jatkuvuus. Tämän myötä peräti kymmenen joukkueen runkopelaajaa on sopimuksen alla vähintään viideksi seuraavaksi kaudeksi, alkaen Aleksander Barkovista sekä Tkachukista ja päättyen puolustuksen tukipilareihin Gustav Forslingiin sekä Seth Jonesiin.
