Laine ja Blue Jackets juottivat karvasta kalkkia Ovetshkinin juhlissa

Aleksandr Ovetshkinin ja Washington Capitalsin tiistai-ilta käynnistyi juhlaseremonialla kotihallissa. Sen jälkeen Ovetshkin laittoi jälleen kerran nimensä NHL:n ennätyskirjoihin. Lopulta Patrik Laineen Columbus Blue Jackets palautti isännät kylmästi maan pinnalle.

Ovetshkin iski NHL-uransa 802. maalin jo joulun aatonaattona. Hän nousi sillä osumalla NHL:n kaikkien aikojen maalipörssissä kakkoseksi ohi Gordie Howen. Merkkipaalua juhlistettiin tiistaina.
- Kaikki erityiset illat ovat erityisiä. Ei voi sanoa, mikä on paras tai mikä parempi kuin toinen tai mikä on huonoin. Jokainen niistä on siisti, ja niistä tulee paljon muistoja, Ovetshkin kertoi NHL.comin Tom Gulittille tiistaiaamuna.
Tämä seremonia oli varmaan sieltä paremmasta päästä. Paikalla olivat Ovetshkinin vaimo, lapset, äiti ja veli. Virallisempaa tahoa edustivat muun muassa Capitalsin omistaja, NHL:n kakkosmies, NHL:n pelaajayhdistyksen johtoryhmän jäsen sekä Gordie Howen poika, Hall of Fame -puolustaja Mark Howe. Mukana olivat tietenkin myös Capitalsin pelaajat.
- Olen todella iloinen Ovetshkinin puolesta, kun hän sai perheensä paikalle. Sääli, ettemme pystyneet voittamaan, mutta muistan tämän hänen ja hänen perheensä illan loppuelämäni ajan, Washingtonin hyökkääjä Tom Wilson sanoi.
Ovetshkin teki tiistaina myös tuoretta historiaa vietyään Washingtonin 1-0 johtoon. Osuma oli 37-vuotiaalle venäläiselle kuluvan kauden 40:s. Ovetshkinilla on nyt vyöllään 13 vähintään 40 maalin kautta, eli eniten NHL:n historiassa. Wayne Gretzky ylsi aikanaan 12 vastaavaan sesonkiin.

• Se oli siisti hetki. Olen aina sanonut, ettei sillä ole väliä, minkälainen ennätys se on, kunhan se on ennätys, Ovetshkin totesi.
  Ennen Ovetshkinia vain neljä pelaajaa oli pystynyt 40 maalin kauteen 37-vuotiaana tai sitä vanhempana. He ovat Gordie Howe, Johnny Bucyk, Phil Esposito ja Brendan Shanahan. Kahdeksan pelaajaa on nyt yltänyt tällä kaudella NHL:ssä 40 maalin rajapyykkiin. Ne seitsemän muuta ovat 23-27-vuotiaita, joten "The Great 8" on siinä porukassa pappaosastoa.
  - Ovetshkin on tehnyt tuota (maaleja) tasaisesti joka vuosi siitä lähtien kun hän tuli liigaan, eikä hänen tahtinsa näytä hidastuvan. Hän pelaa vauhdilla ja kovaa. Minulle hienointa tuossa on se tasaisuus. Hän pystyy tuohon vuodesta toiseen, Capitalsin päävalmentaja Peter Laviolette ihasteli.
  Gaudreau jaksoi paiskia ylitöitä
  Täyttä sarjapistepottia ei Washington juhlailtansa kruunuksi saanut. Capitals johti kamppailua 3-0, 4-2, 5-3 ja 6-5, mutta Blue Jackets oli lopulta parempi jatkoajan päätteeksi 7-6.

• En muista, että olisimme menettäneet noin montaa johtoasemaa yhdessä ottelussa. Tuo oli valitettava tapa hävitä, Washingtonin hyökkääjä Conor Sheary manaili.
  Capitals teki viimeisen maalinsa ajassa 55.24. Isännät päästivät kuitenkin vieraansa tasoittamaan varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla.
  - Meidän täytyy pystyä paketoimaan peli, kun johdamme 3-1 toiseen erän lähdettäessä. Meidän täytyy laittaa homma pakettiin, kun johdamme 5-3. Meidän täytyy laittaa ottelu pakettiin, kun teemme lopussa maalin. Emme pystyneet tekemään mitään noista, Laviolette kommentoi pettyneenä.
  • Kun tekee kuusi maalia, sen pitäisi riittää jääkiekko-ottelun voittoon, hän lisäsi.
    Columbuksen leirissä suut olivat luonnollisesti vääntyneet eri suuntaan ottelun jälkeen. Kapteeni Boone Jenner tasoitti 47 sekuntia ennen kolmannen erän päättymistä.
    - Aina kun teimme maalin, Capitals vastasi, mutta tykkäsin siitä, miten jatkoimme taistelua ja saimme siitä palkinnon tänään. Tuo oli sisukas voitto meiltä, Jenner iloitsi.
    Lopullinen palkinto tuli ajassa 62.43. Johnny Gaudreau syötti, ja Jack Roslovic laittoi pisteen Columbuksen kolmen ottelun mittaiselle tappioputkelle. Gaudreau vietti kaukalossa koko jatkoajan.

• Se ei kuulunut suunnitelmaan. Gaudreau yritti tulla vaihtoon muutaman kerran, Blue Jacketsin kakkosvalmentaja Pascal Vincent naureskeli.
  Vincentille voitto oli uran ensimmäinen päävalmentajan roolissa. Hän tuuraa vakituista luotsia Brad Larsenia, joka on sivussa läheisen ihmisen kuoleman takia.
  Blue Jackets nousi kolmen maalin takaa voittoon viidennen kerran seuran historiassa. Edellisen kerran temppu oli onnistunut huhtikuussa 2018.
  - Pelaajamme taistelivat ja taistelivat. Tämä oli mielenkiintoinen ottelu, jossa oli hauska valmentaa. Hyvä lätkämatsi, Vincent jatkoi.
  Colunbuksen pelaajista seitsemän kirjautti kaksi tehopistettä. Yhteensä 12 pelaajaa pääsi pisteen makuun.
  - Jokainen pelaaja tunsi olleensa osallisena tässä ottelussa, Vincent totesi.
  Yksi sinitakkien kahden tehopisteen miehistä oli Laine (0+2), joka on kerännyt kolmeen viime otteluun kuusi (1+5) pistettä. Laine on viimeisimmissä peleissä kokeillut jopa sentterin roolia. Tiistaina hänen laidoillaan luistelivat Gaudreau ja tulokaslaituri Kirill Martshenko.
  - Laine hoitaa homman hyvin. Suurin osa pelaajista pukukopissamme ei oikein tiennyt, mitä odottaa siitä, mutta hän tekee kovasti töitä. Olen innoissani ja iloinen siitä, miten hän on pelannut, Gaudreau sanoi.
  Yksi ennätys vielä tarjolla tälle kaudelle
  Washingtonia ja Columbusta yhdistää pari asiaa. Sekä Capitals että Blue Jackets kuuluvat niihin joukkueisiin, jotka ovat kärsineet valtavasti loukkaantumisista kauden aikana. Kumpikin seura oli myös enemmän myyvänä osapuolena NHL:n pelaajasiirtojen takarajalle johtaneina viikkoina ja päivinä.
  Mutta Washingtonilla on vielä ainakin teoreettiset mahdollisuudet päästä pudotuspeleihin, vaikka tiistaina tulikin kolmas peräkkäinen tappio. Capitals on viiden pisteen päässä Itäisen konferenssin jälkimmäisellä villi kortti -pudotuspelipaikalla majailevasta Florida Panthersista.
  Washington kohtaa idän villi kortti -paikoista taistelevista joukkueista New York Islandersin vielä kahdesti ja Floridan sekä Pittsburgh Penguinsin kerran.
  - Kaikki tietävät tarkkaan, missä tilanteessa olemme ja mitä pitää tehdä, Laviolette paalutti.
  Columbus pelaa enää ylpeydestä, sillä koko NHL:n jumbosijalla taapertava Blue Jackets on jo matemaattisesti eliminoitu pudotuspeleistä. Moni joukkueen faneista haluaisi säilyttää tuon sijoituksen, koska se takaisi parhaat asetelmat seuraavan NHL Draftin varausvuorojen arvontaan, jossa palkintona on oikeus päästä varaamaan megalupaus Connor Bedard.
  Mutta jääkiekkoilija ei osaa lähteä häviämään ottelua.
  - Yritämme taistella joka ilta. Emme yritä hävitä. Tänään löysimme sen ylimääräisen vaihteen, Roslovic kertoi.
  Laine on yksi niistä, jotka eivät selvästikään halua hävitä. Hän on ollut tammikuun 10. päivästä eteenpäin laskettuna NHL:n 14:nneksi tehokkain pelaaja ja kerännyt viimeksi pelaamissaan 31 ottelussa 13+23=36 pistettä.

• Meillä on hyvä pukukoppi. Tiedämme, että pelaajat haluavat taistella sarjatilanteesta huolimatta. He haluavat luoda jotain tulevaisuutta varten. Olen ylpeä heistä, Vincent sanoi.
  Ovetshkin teki NHL-uransa ensimmäisen maalin juuri Columbuksen verkkoon 5. lokakuuta 2005. Nyt hän iski uransa 820. osuman saman seuran pömpeliin.
  NHL:n kaikkien aikojen maalipörssin kärkipaikkaa hallussaan pitävä Gretzky heilutti aikanaan verkkoa 894 kertaa. Tuon lukeman tavoittamiseen Ovetshkinilla menee vielä pari vuotta, mutta yksi ennätys voisi olla vielä saavutettavissa tällä kaudella. Se tosin vaatisi tiukkaa tahtia runkosarjan loppusuoralla.
  Washingtonilla on jäljellä 10 ottelua. Ovetshkin on 10 osuman päässä kymmenennestä 50 maalin kaudestaan, mikä olisi uusi NHL-ennätys. Tällä hetkellä hän jakaa tilaston kärkipaikkaa Gretzkyn ja Islanders-legenda Mike Bossyn kanssa.
  Aika näyttää, mihin kaikkiin ennätyksiin Ovetshkin vielä yltää. Mutta nyt on aika nauttia viimeisimmästä juhlaillasta - vaikka ottelun lopputulos toi siihen pienimuotoisen ikävän sivumaun.
  - Eihän sitä koskaan halua hävitä ottelua, mutta tämä oli erityinen ilta minulle, seuralle ja faneille, Ovetshkin totesi.