Canadiens maksaa kovaa hintaa oman pään ongelmistaan

Viime kaudella sensaatiomaisesti Itäisen konferenssin finaaleihin yltänyt Montreal Canadiens lähti tähän sesonkiin suurin odotuksin, mutta toistaiseksi joukkueen peli on yskinyt. Keskiviikkona Canadiens koki 4-5 vierastappion Washington Capitalsille, joka paineli voittoon Alex Tuchin johdolla.

Montreal oli voittanut kaksi edellistä otteluaan voittolaukauksilla, mutta isossa kuvassa kauden saldo ei tyydytä. Seitsemästä ottelusta on irronnut vain yksi voitto varsinaisella peliajalla, ja sarjapisteitä on kertynyt yhteensä seitsemän.

Suurin ongelmakohta löytyy oman pään pelistä, sillä Montrealin verkko on heilunut seitsemän ottelun aikana 27 kertaa, eli viidenneksi eniten koko liigassa. Canadiensin päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 3,86 on yksinkertaisesti aivan liian suuri.

Canadiensin puolustuspelaaminen on heikolla tasolla, mutta samaa voi sanoa maalivahtipelistä. Kauteen ykkösveskarina lähtenyt Jakub Dobes ei ole vielä löytänyt viime vuoden tasoaan, mikä on suuri huolenaihe. Tshekkiveskari torjui keskiviikon ottelussa 18 kertaa ja antautui viidesti. Kyseessä oli Dobesille kolmas peräkkäinen ottelu, jossa hän on päästänyt vähintään viisi maalia.

Dobes on torjunut kauden neljästä ottelustaan yhden voiton, ja nyt hän on kolmen ottelun tappioputkessa. Torjuntaprosentti on tällä hetkellä 84,1 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 4,63.

Viime kaudella läpimurron NHL:ään tehnyt Dobes myöntääkin, että hänen täytyy pystyä parempaan.

– En pystynyt luomaan momentumia joukkueelleni, joten jouduimme lähinnä jahtaamaan vastustajaa. Minun täytyy olla parempi maalivahti ja parempi joukkuekaveri. Joissakin tilanteissa tuntui hyvältä, mutta päästin silti viisi maalia. Minun olisi pitänyt ottaa pari torjuntaa lisää, Dobes myönsi.

Montrealin kannalta hyvä uutinen on siinä, että Dobesin aisapari Jacob Fowler, 21, on pelannut kolme ottelua, voittanut niistä kaksi sekä kirjauttanut torjuntaprosentin 90,6 ja päästettyjen maalien keskiarvon 1,91. Sen pitäisi puskea myös Dobesia kohti parempia suorituksia.

– Minun pitää vielä katsoa tilanteet uusintana, mutta kyse ei ole isoista asioista, vaan yksityiskohtien hiomisesta. Toivottavasti pystyn parantamaan seuraavassa pelissä, Dobes jatkoi.

Canadiensille keskiviikkona kaksi maalia tehnyt hyökkääjä Josh Anderson ei suostu heittämään Dobesia bussin alle, vaan ottaa itse vastuun parista Capitalsin osumasta.

– Jakub oli loistava tänään. Minä voin ottaa pari maalia kontolleni. Laitoin hänet pahaan paikkaan, Anderson painotti.

Montrealilta nähtiin joko heikkoa puolustamista tai hataraa maalivahtitoimintaa Washingtonin jokaisessa viidessä maalissa. Anderson vei Canadiensin johtoon ensi minuuteilla, mutta Jordan Kyrou tasoitti ajassa 7.56. Capitals-hyökkääjä harhautti Andersonin ja laukoi kiekon hyvältä tontilta ohi Dobesin. Lane Hutson nosti Montrealin kohta uudelleen johtoon, mutta tauolle mentiin 2-2 lukemissa. Washingtonin tasoituksesta vastasi Ivan Miroshnitshenko, jonka syöttöyritys meni Andersonin kautta sisään.

Capitals siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon toisessa erässä, kun illan ykköstähti Tuch onnistui alivoimalla. Montrealin Juraj Slafkovsky hukkasi kiekon hyökkäysalueella, mikä avasi vastustajalle kahdella yhtä vastaan -hyökkäyksen. Tuch päätti kokeilla ranteella kaukaa, ja kiekko painui hölmistyneen Dobesin selän taakse. Toisellekin tauolle mentiin kuitenkin tasatilanteessa, kun Anderson viimeisteli 3-3 osuman ajassa 32.58.

Kotijoukkue iski ratkaisevat maalit varsinaisen peliajan viimeisellä kympillä. Justin Hollin roiskaisu viivan tuntumasta löysi tiensä Montrealin verkon perukoille ajassa 52.29. Noin kolme minuuttia ennen loppua Tuch upotti voittomaaliksi jääneen osuman, kun Canadiensin Alexandre Carrier pelasi kiekon huolimattomasti oman maalin eteen.

Canadiensin kapteeni Nick Suzuki kavensi vielä lopussa, mutta loppukiri jäi kesken. Tappiosta huolimatta Suzuki näkee joukkueensa pelin menneen eteenpäin.

– Yritämme parantaa pelistä toiseen ja saada viisikkopeliämme hiljalleen kuosiin. Mielestäni olemme ottaneet askeleita oikeaan suuntaan, hän totesi.

Myös Anderson piti kokonaisuutta kelvollisena.

– Mielestäni tämä oli ihan hyvä vieraspeli. Pari pahaa pomppua hankaloittivat, mutta isossa kuvassa moni asia toimi. Meidän täytyy keskittyä muutamiin yksityiskohtiin pelissämme, jotta voimme kääntää tiukkoja otteluita voitoiksi, Anderson päätti.

Capitals katkaisi voitolla kahden ottelun tappioputkensa ja on nyt seitsemän ottelun jälkeen pisteen verran Canadiensia edellä. Tuchin (2+1) ohella Washingtonin illan suurimpiin onnistujiin kuului tehot 1+1 kerännyt Kyrou ja kahden syöttöpisteen iltaa viettänyt Ilja Protas. Capitalsin maalilla pelannut Charlie Lindgren torjui 26 kertaa. 

Montrealin riveistä löytyi kolme kahteen tehopisteeseen yltänyttä pelaajaa: Anderson (2+0), Hutson (1+1) ja Alex Newhook (0+2). Canadiensin keskushyökkääjä Oliver Kapanen oli yhä sivussa loukkaantumisen takia.