Edmonton Oilersin leirissä vallitsee kohtalainen tyytyväisyys siitä, että Dallasissa käydyissä Läntisen konferenssin finaalien otteluissa voitot menivät tasan 1-1. Oilersin on nyt hyvä lähteä Dallas Starsin kaatoon omaan kotihalliin.
Kevään pudotuspeleissä Oilers on voittanut viidestä kotiottelustaan neljä ja tehnyt keskimäärin 4,6 maalia ottelua kohden. Starsilla on vierasjäältä kaksi voittoa ja neljä tappiota.
– Olen tyytyväinen kaverien puolesta, eilen oli hyvä ottelu, päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi viitaten perjantaiseen 3-0-voittoon.
– Kaikki tiesivät, miten tärkeä ottelu oli kyseessä. Tilanne 0-2 olisi ollut vaikea lähtökohta kotiotteluihin. Yleisesti ottaen olemme pelanneet vahvasti tappioiden jälkeen, ja nytkin tarvitsimme hyvän suorituksen. Erikoistilannepelaaminen oli hyvää ja (maalivahti) Stuart Skinner loistava, mutta saimme panoksen jokaiselta.
Oilers ja Stars iskivät yhteen konferenssifinaaleissa viime vuonnakin. Myös silloin tilanne kahden ottelun jälkeen oli 1-1. Edmonton vei sarjan lopulta nimiinsä voitoin 4-2 ja eteni Stanley Cupin loppuotteluihin.
– Pelaajat tietävät, mitä heidän täytyy tehdä, joten minun työni on helppoa. Tahtotaso on vahva. Valmentaminen on ilo, koska joukkue on niin keskittynyt.
– Aikataulu on tiukka, joten meidän on mietittävä kokoonpanon rukkaamista. Meillä on hyviä pelaajia, joita voidaan ottaa mukaan. Uusista pelaajista voimme saada uutta energiaa, mutta toisaalta voittavan kokoonpanon pitämisessäkin on etunsa, pyöritteli Knoblauch.
Starsin tehomies Mikko Rantanen on tehnyt seitsemään viime otteluun vain yhden maalin ja Mikael Granlund yhden osuman neljään viime kamppailuun. Oilers-valmentaja haluaa varmasti pitää ketsuppipullon kiinni.
– Vastustajalla on useampia vaarallisia ketjuja, ja varsinkin vastahyökkäykset ovat vahvoja. Meidän täytyy keskittyä vastahyökkäyksien puolustamiseen ja ylivoimahyökkäyksien estämiseen, suunnitteli Knoblauch.
Oilersin ja Starsin välinen kolmas kamppailu pelataan sunnuntaina (Viaplay, V sport).
