Dallas Stars aloitti perjantaina Läntisen konferenssin toisen loppuottelun suomalaisittain tyylikkäästi, sillä kotikaukalossa ensimmäiseen aloitukseen luistelivat hyökkääjät Roope Hintz, Mikael Granlund ja Mikko Rantanen sekä puolustajat Esa Lindell ja Miro Heiskanen. Kyseessä oli kaikkien aikojen ensimmäinen kerta, kun NHL-joukkueen aloitusviisikko koostui ainoastaan suomalaispelaajista.
Starsin sinivalkoiset tähdet jäivät kuitenkin ottelussa tehopisteittä, kuten koko joukkue, sillä Edmonton Oilers oli tyly vieras ja vei ottelun nimiinsä väkevällä pelillä maalein 3-0. Otteluvoitot ovat nyt tasan 1-1.
– Olemme erilainen joukkue kuin takavuosina. Emme enää syöksy edestakaisin kaukalossa kuten aikoinaan. Puolustimme hyvin, ja ”Stu” (Stuart Skinner) oli maalilla hyvä. Muutaman kerran pelimme hajosi kolmannessa erässä, mistä en pitänyt, mutta muuten tämä oli loistava ottelu, yhden syöttöpisteen kirjauttanut Oilersin kapteeni Connor McDavid kertasi.
Dallasin ykkössentteri Hintzin peli jäi kesken kolmannen erän alussa, kun Oilersin puolustaja Darnell Nurse huitaisi häntä jalkaan maalin edustalla. Hintz jäi huitaisun jälkeen makaamaan jään pintaan, ja hänet talutettiin pukusuojiin. Hän ei palannut enää jatkamaan peliä.
Oilersin maalivahti Stuart Skinner pysäytti 25 laukausta ja piti maalinsa puhtaana kolmannen kerran näissä pudotuspeleissä. Kaikki nollapelit ovat tulleet neljän viime ottelun jaksolla. Voittomaalin tehnyt Oilersin hyökkääjä Ryan Nugent-Hopkins (1+1) ja puolustaja Evan Bouchard (0+2) viettivät kahden tehopisteen iltaa.
– Puolustimme hyvin ja blokkasimme laukauksia, mutta "Stu" teki tärkeitä torjuntoja, erityisesti kolmannen erän alussa, McDavid jatkoi.
