Dallasin perjantai-illassa tähtiloiston sijasta synkkiä pilviä

Dallas Starsin tähdet eivät loistaneet perjantaina Läntisen konferenssin toisessa loppuottelussa, vaan tuloksena oli tappio kotiyleisön edessä. Edmonton Oilers kaatoi Starsin 3-0 ja tasoitti lännen finaalisarjan otteluvoitot 1-1:een.

Vieraiden sankari oli maalivahti Stuart Skinner, joka pysäytti kiekon 25 kertaa ja merkkautti playoff-kevään kolmannen nollapelinsä. Ne kaikki ovat tulleet vieläpä neljän viime ottelun jaksolla, joten Oilersin veräjänvartija on löytänyt erinomaisen torjuntavireen.

Stars sai tappion lisäksi muitakin huonoja uutisia. Päätöserän alkuminuuteilla Oilersin puolustaja Darnell Nurse huitaisi oman maalinsa edessä Starsin ykkössentteri Roope Hintziä mailalla vasempaan jalkaan nilkan tienoille, ja suomalaishyökkääjä talutettiin jäältä pukukoppiin. Videotarkistuksen jälkeen Nurse joutui kahdeksi minuutiksi jäähypenkille miettimään tekosiaan. Hintz ei enää palannut otteluun.

Starsin päävalmentaja Peter DeBoerilla ei ollut tarkempia tietoja Hintzin tilanteesta heti ottelun jälkeen.

– Pidin tästä pelistämme enemmän kuin edellisestä, vaikka voitimme silloin. Tässä sarjassa ottelun ensimmäinen maali on ratkaiseva. Otimme jäähyn, ja vastustaja iski maalin ensimmäisestä ylivoimatilanteestaan. Sitten olimmekin takaa-ajajia. Sen jälkeen peli oli melko tasainen suurimman osan ajasta, DeBoer kommentoi viitaten Ryan Nugent-Hopkinsin 1-0 ylivoimamaaliin, joka syntyi ajassa 5.51.

DeBoer jatkoi, että heilläkin oli paikkansa, mutta Skinner teki hyviä torjuntoja.

– Meidät nollattiin, joten totta kai olisimme voineet pelata paremmin heidän maalivahtinsa edessä.

Lindell näki ottelussa hyvääkin tappiosta huolimatta

Oilers teki myös konferenssifinaalisarjan avauksessa kolme maalia, mutta silloin Stars rynnisti kahden maalin takamatkalta 6-3 voittoon johtotähtinään hyökkääjät Tyler Seguin ja Mikael Granlund sekä puolustaja Miro Heiskanen. Perjantaina dallasilaiset eivät saaneet kiriä aikaiseksi.

Stars oli ennen perjantaita voittanut seitsemän peräkkäistä kotiottelua, mutta sitten tuli seinä vastaan. Stars oli tappioon päättyneessä ottelussa vahvempi aloittaja (59,6 % - 40,4 %), mutta muuten mentiinkin sitten Oilersin tahtiin.

– Meillä oli kyllä paikkoja. Sen pohjalta lähdetään parantamaan seuraavaan otteluun. Tämä peli meni niin kuin meni, eikä sille voi enää mitään, mutta sunnuntaina on uusi tilaisuus. Yritetään silloin taas voittaa, Starsin puolustaja Esa Lindell totesi.

Dallasin hyökkääjä Mason Marchment oli samaa mieltä Lindellin kanssa. Paikkoja oli, mutta kiekko ei pomppinut heille.

– Vastustaja blokkasi vedot todella hyvin. Jatkossa meidän täytyy saada kiekkoa paremmin heidän taakseen ja pysyä kiekossa, hän linjasi.

Stars jäi runkosarjassa vain kerran maaleitta, mutta pudotuspeleissä tähtinutut on jätetty nollille jo kolmesti. Winnipeg Jets voitti toisella playoff-kierroksella kaksi ottelua antamatta dallasilaisille maaliakaan. Starsin hyökkääjä Wyatt Johnston korostaa ensimmäisen maalin merkitystä.

– Haluaisimme tehdä jokaisen ottelun avausmaalin, ja se on tavoitteemme. Emme halua olla jokaisessa ottelussa 0–1 tappiolla. Tämä on pitkä sarja, ja tärkein ottelu on aina seuraava.

DeBoer luottaa joukkueensa kykyyn sopeutua vastoinkäymisiin

Vuosi sitten Oilers pudotti Starsin jatkosta viemällä konferenssifinaalisarjan nimiinsä otteluvoitoin 4-2. Nyt ollaan tasatilanteessa 1–1, ja sarja jatkuu kolmannella ottelulla Edmontonissa sunnuntaina.

Stars voitti viime keväänä lännen kolmannen finaalin. DeBoerilta kysyttiin, voiko hän käyttää hyväkseen joitain siitä ottelusta saatuja kokemuksia.

– Totta puhuen en muista siitä paljoakaan. Kunpa muistaisinkin. Meidän täytyy voittaa vieraissa. Voitimme vierasottelun Colorado- ja Winnipeg-sarjassa. Nyt lähdetään matkaan ja käydään töihin, valmentaja tuumi.

Hintz on ollut yksi Starsin avainpelaajista, sillä hän on latonut playoff-kevään 15 ottelussa tehot 5+6=11. DeBoer luotti siihen, että hänen joukkueensa vastaa oikealla tavalla, jos ykkössentteri on sivussa kokoonpanosta seuraavassa ottelussa.

– Olemme olleet vastaavassa tilanteessa aikaisemminkin. Emme olisi nyt tässä, jollemme olisi pystyneet sopeutumaan tai valmistautuneet sopeutumaan johonkin tällaiseen, päävalmentaja painotti.