Edmonton Oilersilla jäi viime kesänä Stanley Cup -mestaruus yhden otteluvoiton päähän. Uusi saalistus käynnistyy maanantaina, jolloin Oilers pelaa vieraana Los Angeles Kingsin hallissa.
Oilersin ykköstähti Connor McDavid joutui runkosarjan lopulla sairauslomalle, joka joukkueen onneksi jäi lyhytaikaiseksi. Nyt huippuhyökkääjä on valmis playoff-haasteisiin.
– Tätä on koko vuosi odotettu. Koko joukkue on aivan innoissaan, McDavid kertoi.
– Tiedän, että Kingsillä on fyysinen joukkue, joka puolustaa erittäin hyvin. Kings on myös kova kotijoukkue. Los Angelesia vastaan maalinteko tulee olemaan vaikeaa. Toisaalta olemme pudottaneet Kingsin pudotuspeleistä kolmena vuonna peräkkäin, Oilers-kapteeni huomioi.
Yksi ottelusarjan potentiaalisista ratkaisijoista löytyy Kingsin tolppien välistä. Darcy Kuemper, joka oli voittamassa Stanley Cupia Colorado Avalanchessa vuonna 2022, oli runkosarjassa loistava. McDavid kokee, että Los Angelesin maalivahdin onnistuminen kertoo tasokkaasta joukkuepelistä.
– He pelaavat järjestelmällä, joka antaa maalivahdille mahdollisuudet onnistua hyvin. Kingsin pelaaminen on yksinkertaista, ja yksityiskohdat on hiottu, McDavid arvioi.
Kings isännöi pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjan kamppailuita maanantaina ja keskiviikkona. Oilersin kotiottelut ovat ohjelmassa 25. ja 27. huhtikuuta.
