Edmontonin itseluottamus on yhä kunnossa

EDMONTON -- Vaikka Edmonton Oilers menetti Itäisen konferenssin välieräsarjassa kotiedun, se lähtee silti luottavaisin mielin kohtaamaan Anaheim Ducksin viidennessä ottelussa, joka pelataan perjantaina Honda Centerissä (klo 22.30 ET, la klo 5.30 Suomen aikaa).
Neljällä voitolla katkeava sarja on nyt tilanteessa 2-2, kun Ducks otti neljännestä kohtaamisesta 4-3 jatkoerävoiton keskiviikkona Rogers Placessa. Ottelusarjan kaikki neljä peliä ovat kääntyneet vierasjoukkueen voitoksi.

• Kaikki ovat suhteellisen hyvällä mielellä, vaikka hävisimmekin molemmat kotipelimme. Anaheimissa pelaaminen ei ole meille ongelma. Olemme pystyneet pelaamaan vieraskaukalossa hyvällä menestyksellä tällä kaudella, sanoi Oilersin kapteeni Connor McDavid torstaina.
  Oilersin saldo tämän pudotuspelikevään vierasotteluista on 4-1, mukaan lukien Honda Centerissä napatut voitot Anaheim sarjan kahdesta ensimmäisestä pelistä. Oilers voitti myös kaksi kolmesta vierasottelusta SAP Centerissä kukistettuaan San Jose Sharksin kuudessa pelissä ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa.
  - Kotikaukalossa on kovat paineet. Lähdemme Ducksin vieraaksi Kaliforniaan ihan mielellämme. Pelasimme siellä kaksi todella hyvää peliä - tai ainakin yhden, sanoi Oilers-puolustaja Oscar Klefbom.

Tässä sarjassa tai ylipäätään koko playoffeissa kotiedulla ei ole ollut juurikaan merkitystä. Ennen Ottawa Senatorsin ja New York Rangersin torstaista kohtaamista vierasjoukkueet olivat olleet tämän kevään pudotuspeleissä niskan päällä saldolla 31-26.
- Joukkueet ovat nykyisin niin tasaisia ja peliolosuhteet tasapuolisia. Vieraspelit eivät pelota enää juuri ketään. Tämä näyttää ensi katsomalta vierasvoittojen sarjalta, mutta tosiasiassa jokainen ottelu on tavallaan oma kokonaisuutensa. Viidennessä pelissä on pelattava paremmin kuin neljännessä, Oilersin valmentaja Todd McLellan pohti.
Edmonton aloitti sarjan neljännen ottelun hyvin menemällä avauserässä 2-0 johtoon. Anaheim iski kuitenkin toisessa erässä kolme maalia putkeen ja meni 3-2 johtoon. Ducks voitti erän laukaukset 21-5. Oilersin hyökkääjä Drake Caggiula tasoitti pelin 3-3:een, kun kolmatta erää oli jäljellä 1.42. Jatkoerää ehdittiin pelata vain 45 sekuntia, kun Ducksin hyökkääjä Jakob Silfverberg laukoi ratkaisuosuman.
Oilers oli jo unohtanut neljännen ottelun tapahtumat torstaihin mennessä.
- Se tappio on jo menneisyyttä. Täytyy keskittyä seuraavaan peliin. Olemme yhä hyvissä asemissa. Johdimme toki sarjaa jo 2-0, mutta tasatilannekin on ihan hyvä. Joukkueessamme on kuitenkin edelleen hyvä henki päällä. Edellinen matsi jätetään taakse ja mennään eteenpäin. Sarja on pitkä, Klefbom sanoi.