Edmonton Oilers rukkaa kokoonpanoaan neljännen Stanley Cup -finaalin alla. Ykkösketjukin menee uusiksi.
Connor McDavidin ja Ryan Nugent-Hopkinsin rinnalle kärkivitjaan on nousemassa Connor Brown, joka on pelannut loppuotteluissa kolmosketjussa. Corey Perry puolestaan siirtyy ykkösvitjasta neloseen.
– Tuntui siltä, että muutoksista voisi olla hyötyä. Vahvuudestamme löytyy paljon hyviä pelaajia, ja uusista kasvoista voimme saada buustia. Tavoitteemme on saada otteluun hyvä alku ja tehdä avausmaali. Kun näin käy, kaikki on helpompaa, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi torstaina.
Viktor Arvidsson putoaa hyökkäyksestä, ja hänen tilalleen nostetaan Jeff Skinner, joka ottaa Brownin paikan kolmosketjussa. Puolustuksessa Troy Stecher korvaa John Klingbergin.
– Troy on pienikokoinen kaveri, mutta sisukas taistelija ja päättäväinen, fiksu pelaaja. Hän on pelannut tällä kaudella vakuuttavasti, Knoblauch totesi.
Florida Panthers voitti kolmannen finaalin maalein 6-1, mutta Stuart Skinner pitää ykkösmaalivahdin paikan. Viime ottelussa Calvin Pickard vaihdettiin Skinnerin tilalle kesken kamppailun.
– Asiat eivät mene aina suunnitellusti, mutta Stuart on aina käsitellyt vastoinkäymiset hyvin. Lisäksi hänessä on vakuuttavaa se, miten hyvin hän parantaa otteitaan ottelusarjojen jälkipuoliskolla, Knoblauch sanoi.
Panthers johtaa Oilersia voitoin 2-1. Neljäs finaali pelataan Floridan kotijäällä Suomen aikaa perjantain puolella kello 3.00 alkaen (Viaplay, V sport, MTV Sub). Kamppailussa nähdään, miten McDavidin ja Brownin yhteispeli sujuu.
– Hän (Brown) on hyvin luisteleva kaveri, joka on hyvä kiekollisena. Hänellä on myös vahva itseluottamus, McDavid kehui joukkuetoveriaan, jonka kanssa ystävyys juontaa yli kymmenen vuoden taakse.
Leon Draisaitl on puolestaan jatkamassa kakkosketjun keskellä laitahyökkääjinään Kasperi Kapanen ja Evander Kane. Saksalaispelaaja vaikutti ottavan maanantaisen murskatappion jo huumorilla.
– On melkein helpompi unohtaa ottelut, joissa tulee selkään. Vastustaja näytti parastaan, me emme pelanneet lähellekään parasta peliämme. Tänään meillä on hieno mahdollisuus tasoittaa ottelusarja, ennakoi Draisaitl.
