Florida Panthersilla on torstaina mahdollisuus saada Stanley Cup -finaalit katkolle. Yksi tärkeistä voimavaroista on kolmosketju, jonka muodostavat Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Brad Marchand.
Panthersin puolustaja Niko Mikkola osaa arvostaa ketjun kokonaisvaltaista pelaamista.
– Ketju on tehnyt tärkeitä maaleja ja ollut myös yksi parhaista omassa puolustuspäässä. Homma siis toimii hyvin. Marchand (joka hankittiin maaliskuussa) on hyvä lisä loistavana pelaajana ja tyyppinä. Hän nousee aina esiin tärkeillä hetkillä, Mikkola tuumi torstaina.
Luostarinen, joka pelaa neljänsiä playoffejaan Floridan väreissä, nostaa hattua vitjansa keskushyökkääjälle.
– Hän (Lundell) on kypsä pelaaja, joka tekee töitä ja taistelee rajusti. Hän on luotettava puolustuspäässä ja luo myös paljon hyökkäyspeliä, Luostarinen kuvaili.
– On hienoa, kun olen saanut pelata pudotuspelejä näin monena vuonna. Olen kokemusten myötä saanut itseluottamusta ja oppinut pelaamaan kovaa. Oman pelaamisen tasoa on nostettava playoffien lähestyessä, koska otteluista tulee kovempia ja nopeampia, sanoi Luostarinen.
Kolmessa ensimmäisessä finaalissa Marchand teki yhteensä neljä maalia, kun taas Lundell ja Luostarinen pääsivät syöttöpisteille (kummallakin 0+3). Hyökkääjä Carter Verhaeghe ei voi ketjua kyllin ylistää.
– Kolmikko on pelannut uskomattoman hyvin. Kaikki eivät ehkä osaa tarpeeksi arvostaa sitä, miten kova ja taitava se ketju on. Se olisi kakkosketju melkein missä tahansa joukkueessa. Se on ollut ehkä paras ketjumme pudotuspeleissä, ja se on suuri syy sille, että olemme päässeet näin pitkälle, Verhaeghe kiitteli.
Lundell (+4) jakaa hyökkääjien ykkössijaa finaalien plus-miinustilastossa Marchandin kanssa. Koko tilaston ykkönen on Panthersin puolustaja Seth Jones (+5).
– Hän (Lundell) pelaa uskomattoman hyvin, eikä hän vaikuta niin nuorelta, Jones sanoi viitaten 23-vuotiaaseen joukkuetoveriinsa.
Panthers johtaa Edmonton Oilersia voitoin 2-1. Neljäs finaali pelataan Floridan kotijäällä Suomen aikaa perjantain puolella kello 3.00 alkaen (Viaplay, V sport, MTV Sub).
