Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.
Pudotuspelien ottelusarjoissa vaihdetaan lauantaina isäntäkaupunkeja. Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi ja kumppanit pääsevät kotihalliinsa, ja samoin tekee Connor McDavid joukkuekavereineen.
Lauantain ottelut ovat Carolina Hurricanes - Washington Capitals (voitot 1-1) ja Edmonton Oilers - Vegas Golden Knights (2-0).
Kotikaukalo ollut todellinen etu Carolinalle
Ahon ja Kotkaniemen Carolina oli luonnollisesti harmissaan torstain tappiosta, mutta koskaan ei voi olla liian pettynyt, jos käy varastamassa kotiedun itselleen. Hurricanes hyppää faniensa eteen kolmospelissä. Carolina otti runkosarjassa 31 kotivoittoa, mikä oli jaetusti eniten koko NHL:ssä. Niistä voitoista kaksi tuli Capitalsin käydessä kylässä. Menossa olevissa pudotuspeleissä Hurricanes on voittanut kaikki kolme kotikeitostaan.
- Saamme ilman muuta virtaa yleisöstä. Me todella tykkäämme pelata kotona, Aho totesi.
Kannattajat ovat iso asia, ja viimeisen vaihdon oikeus myös, mutta itse peli ei muutu.
- Ehkä se johtuu tuosta energiasta. Sanoisin kuitenkin, että itse pelissä emme tee mitään eri tavalla. Ehkä se energia antaa muutaman ylimääräisen vaihdon hyökkäysalueella, koska on hieman enemmän virtaa. Tiedän, että kotiyleisö on iso juttu, mutta kyse ei ole pelityylistä eikä muutoksesta, Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour kertoi.
Sekään ei siis muutu, että Carolina lähettää kiekkoja vastustajan maalille lähes joka paikasta.
- Ehkä voisimme olla hieman tarkempia, Aho virnisteli.
Yksi pahimmista vierashalleista?
Siihen "epätarkkuuteen" syyllinen on pitkälti ollut Washingtonin maalivahti Logan Thompson, joka on saanut apuja puolustuskalustoltaan. Thompson on torjunut kahdessa ensimmäisessä ottelussa yhteensä 58 laukausta ja antautunut kolmesti. Capitalsin kenttäpelaajat ovat blokanneet yhteensä 65 laukausta. Vertailun vuoksi Carolina on blokannut 19 kutia.
Capitalsin ja Hurricanesin välisistä väännöistä on ilmeisesti turha odottaa maalijuhlia. Sen kertovat pelkästään veskareiden tilastot. Thompson on koko pudotuspelien ykkönen torjuntaprosentissa (93,1) ja kakkonen päästettyjen maalien keskiarvossa (2,01). Carolinan Frederik Andersen on puolestaan ykkönen päästettyjen maalien keskiarvossa (1,55) ja kakkonen torjuntaprosentissa (93,0).
Nyt Thompsonilla ja kumppaneilla on kuitenkin iso haaste edessään. Capitals pelasi ensimmäisellä kierroksella vaihtelevasti Montreal Canadiensin Bell Centressä. Ensimmäisessä pelissä meni kuusi omiin, toisesta irtosi voitto. Lauantaina pitäisi selvitä lähes vastaavassa ympäristössä.
- Mielestäni pystymme pelaamaan vielä paremmin (kuin kakkospelissä torstaina). Meidän pitää päästä sille tasolle, varsinkin kun olemme menossa Hurricanesin halliin. Voisi sanoa, että nuo - Montreal ja Carolina - ovat kaksi vaikeinta vierashallia liigassa, Washingtonin päävalmentaja Spencer Carbery näki.
