Hurricanesin saatava toimitettua enemmän kiekkoa maalille asti

Washington Capitals peittosi Carolina Hurricanesin torstaina kotonaan toisen kierroksen playoff-sarjan toisessa ottelussa ja tasoitti sarjan 1-1:een. Sarja siirtyy seuraavaksi Hurricanesin kotikaukaloon, jossa kolmas ottelu pelataan lauantaina.

Hurricanes on ollut kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa hallitsevampi osapuoli ja voittanut laukausyritykset peräti 146-68, mutta vastustajan maalille asti hurrikaanien kudeista on edennyt kaikkiaan vain 61. Capitals blokkasi ensimmäisessä ottelussa 32 ja toisessa 33 vetoa. Washingtonilaiset ovatkin kunnostautuneet kevään kovimpina kuminsyöjinä, sillä heidän blokkaamiensa laukausten keskiarvo 22,84 per 60 peliminuuttia on tämän kevään playoff-joukkueista paras.

Hurricanes siis ampuu liki sarjatulta, mutta Capitalsin uhrautuvan pelitavan ansiosta laukauksista merkittävä osa jää matkan varrelle. Carolinan ykkössentteri Sebastian Aho tietää, että jatkossa kiekkoa on saatava toimitettua tiuhempaan tahtiin pääkaupunkilaisten maalille saakka.

– Pitää varmaan laukoa tarkemmin, Aho murjaisi perjantaina.

– Yritämme kyllä tehdä maalia joka laukauksella, mutta he ovat blokanneet vetoja hyvin. Capitals on hyvä joukkue, joka puolustaa hyvin, ja niin mekin. Heidän maalivahtinsa on myös pelannut hyvin. Meidän on vain jatkettava sitä, mitä teemme, ja laitettava kiekko paikoista sisään, hän jatkoi.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour korosti perjantaina sitä, että maalille asti menevät laukaukset uppoavat paremmalla prosentilla verkon perukoille, kun vastustajan maalivahdin näkökenttää saadaan paremmin peittoon.

– Yritämme kyllä saada kiekkoa maalille. Toki tarkastelen sitä, pääsemmekö tarpeeksi maalipaikoille ja onko meillä tarpeeksi liikennettä heidän maalinsa edessä. Jokainen veskari poimii kiekon, jos näkee sen. Pitää yrittää saada enemmän maskia eteen, Brind'Amour sanoi.

Muuten Brind'Amour on ollut tyytyväinen joukkueensa esityksiin. Hän komppaa Ahoa siinä, että parasta on jatkaa tutulla kaavalla.

– Meidän on jatkettava sitä samaa, mitä olemme tehneet tähänkin saakka. Muuten huononnamme omia mahdollisuuksiamme voittaa.

Sarja jatkuu siis lauantaina Raleigh'ssa. Hurricanes oli runkosarjassa yksi NHL:n parhaista kotijoukkueista. Se voitti Lenovo Centerissä pelaamistaan 41 ottelusta 31 ja keräsi kotijäältään 63 sarjapistettä, joka oli paras saldo Los Angeles Kingsin (66) ja Winnipeg Jetsin (64) jälkeen.

Kotihallissa on kulkenut myös pudotuspeleissä, sillä Hurricanes voitti ensimmäisellä playoff-kierroksella New Jersey Devilsin kolmesti kotonaan ja eteni jatkoon voitoin 4-1.

– Se johtuu kotihallin energiasta. Emme tee siellä mitään eri tavalla. Ehkä se energia antaa meille lisäpotkua ja sitä kautta hieman lisää aikaa hyökkäysalueella. Sitten voimme saada pari maalipaikkaa enemmän, ja sillä voi olla merkitystä ottelun kannalta. Kotiyleisön merkitys on suuri, tuumaili Brind'Amour.