NHL:n tämän hetken parhaat puolustajat

Kuka on tällä hetkellä NHL:n paras sentteri? Entä veskari, pakki ja laituri? Mitkä olivat viime kauden ikimuistoisimpia hetkiä, ja ketkä suomalaispelaajat antoivat vahvimpia näyttöjä? Ja entä kenet kannattaa ottaa suurennuslasin alle, kun kiekko putoaa jäähän lokakuussa?

NHL.com/FI tarkastelee liigan tilannetta ennen kauden 2017-18 alkua. Tänään ovat esittelyvuorossa NHL:n tämän hetken kymmenen parasta puolustajaa.
1. Brent Burns, San Jose Sharks
Huimat tehopisteet (76 ja 75) kahdella edellisellä kaudella iskenyt Burns on kiistatta liigan tämän hetken paras puolustaja. Siitä on todisteena viime kauden päätteeksi voitettu parhaan puolustajan Norris Trophy. Massiivisesta parrastaan tunnettu Burns on isossa roolissa myös hyökkäyspäässä ja voi hyvin ensi kaudella rikkoa 30 maalin rajan. Vaikka Burns ei ole ehkä parhaimmillaan pelinrakentajana, niin hän korvaa sen vahvalla kiekottomalla pelillään, jossa hän hyödyntää nopeuttaan ja fyysisyyttään.

2. Erik Karlsson, Ottawa Senators
Ruotsalainen on todellinen sisupussi, sillä hän pelasi kevään pudotuspeleissä käsittämättömiä minuutteja huolimatta kantapäässään olevista hiusmurtumista. Loukkaantuminen ei hidastanut tahtia, vaan hän tehtaili 19 pudotuspelissä 2+16=18 tehopistettä. Kauden 2015-16 runkosarjan hän pelasi piste per peli -tahtia nakuttaen 82 otteluun tehot 16+66=82. Karlssonin peli näyttää hyvin helpolta ja luontevalta, eikä hän kaihda fyysistäkään peliä. Mihin Karlsson pystyykään johdattamaan Ottawan terveenä ollessaan?

3. Victor Hedman, Tampa Bay Lightning
Hedmanin pelaamisesta on todella vaikeaa löytää moitittavaa. Hän on yksi parhaista yleispuolustajista, sillä hän hallitsee kaikki pelin osa-alueet. Hän suojaa kiekkoa hyvin, rakentaa peliä, pystyy tukemaan hyökkäyksiä sekä kookkaana pelaajana on vastustajan hyökkääjille pelote puolustusalueella. Viime kaudella ruotsalaisjärkäle onnistui nostamaan tasoaan huimasti myös tehopisteiden valossa, sillä 79 ottelussa syntyi 16+56=72 pistettä. Edellinen runkosarjan piste-ennätys oli kaudelta 2013-14, kun hän teki 75 ottelussa 13+42=55 tehopistettä.

4. Shea Weber, Montreal Canadiens
Yksi maailman parhaista puolustajista. Kanadalainen Weber on 193-senttinen ja 107-kiloinen pakkijärkäle, jota on vaikea ohittaa. Hänellä on myös yksi liigan kovimmista ja samalla tarkimmista vedoista. Siksi hän on vastustajalle varsinainen pelote, varsinkin ylivoimalla. Kesällä 2016 Weber siirtyi kohukaupassa 11 Nashvillen-kauden jälkeen Montrealiin vaihdossa P.K. Subbaniin.

5. Duncan Keith, Chicago Blackhawks
Keith ei päässyt viime syksynä mukaan World Cupiin toipuessaan polvivammasta, mutta kuntoutui ennen kauden alkua ja pystyi pelaamaan koko kauden. Keithiä ei tunneta maalintekijänä, vaan tunnollisena kahden suunnan puolustajana, joka tukee hyökkäyksiä ja avaa peliä. Keithin plus-miinuslukema oli viime kauden päätteeksi +22, joka oli Blackhawks-miehistön paras. Dallas Starsin varaama Miro Heiskanen kertoi NHL.com/FI:lle kesäkuussa seuraavansa juuri Keithin pelaamista ja vertaavansa omaa pelityyliään tähän taituriin.

• Duncan Keithin peliä tykkään katsoa. Ite vähän samantyylinen pelaaja - just kahden suunnan pakki. Pystyy hyökkää ja puolustaa hyvin, Heiskanen tuumaili.
  6. P.K. Subban, Nashville Predators
  Subban kuuluu ehdottomasti liigan suurimpiin ja mielenkiintoisimpiin persooniin. Hän tekee jäällä järkeviä ja joukkuetta auttavia ratkaisuja. Tukee myös hyökkäyksiä mielellään ja osaa pitää kiekkoa. Ei välttämättä pysy aina ruodussa ja sortuu joskus turhiin jäähyihin. Ei kaihda myöskään psykologista peliä vastustajan psyykkaamisella. Tämä nähtiin finaalisarjassa, kun hän kävi pientä sanasotaa Penguins-kapteeni Sidney Crosbyn kanssa.

7. Drew Doughty, Los Angeles Kings
Tasaisesti Kingsien takalinjoilla luutivaa Doughtya pidetään yhtenä parhaimmista syöttäjistä, ja myös hänen kiekonkäsittelytaitojaan kehutaan. Doughty on huolellinen puolustaja ja tekee hyvin vähän virheitä, mutta toisaalta hän uskaltaa ottaa riskejä eli ei ole liian varovainen.

8. Kris Letang, Pittsburgh Penguins
Letang on pingviinipuolustuksen ehdoton johtaja ja pidetty liideri. Valitettavasti hän joutui viime kaudella jättämään kaukalot leikkausta vaativan niskavamman vuoksi, josta toipuminen vie todennäköisesti syksyyn saakka. Letang on liigan yksi parhaista yleispuolustajista, joka erottuu jäällä erityisesti luistelunsa, kiekonkäsittelytaitojensa, peliälynsä ja luovuutensa ansiosta. Ensi kausi näyttää, pystyykö Letang nousemaan takaisin johtohahmoksi hallitsevien mestareiden takalinjoilla.

9. Mark Giordano, Calgary Flames
Giordano tekee tuhoisaa jälkeä myös hyökkäyspäässä, ja siitä ovat todisteena kaudella 2015-16 syntyneet uran ennätyspisteet 21+35=56. Ennen kaikkea Giordano nousee NHL:n kärkipuolustajien joukkoon kiekottoman pelinsä ansiosta. Hän on nopea, fyysinen ja taitaa fiksuna pelaajana nopean pelin kääntämisen. Hän on kaikkea sitä, mitä joukkue haluaa kärkipuolustajaltaan.

10. Roman Josi, Nashville Predators
Josia pidetään hyökkäävänä puolustajana, joka osaa liikuttaa kiekkoa. Pelaa fiksusti ja lukee loistavasti peliä. Hän osaa hyödyntää hyvin luisteluaan ja kontrolloida pelaamistaan. Pystyy rakentamaan maalipaikkoja sekä itselleen että ketjukavereilleen. Pelaa isoja minuutteja ja on yleensä kentällä silloin kun pelejä ratkotaan. Oli Subbanin ohella yksi Predators-puolustuksen takuumiehiä pudotuspeleissä.