Vapaiden pelaajien markkinat avautuivat tiistaina, ja heti ensimmäisenä päivänä nähtiin vino pino uusia sopimuksia sekä tukku tärkeitä jatkosopimuksia. Peliliikkeiden onnistumisprosentti selviää vasta tulevan kauden aikana, mutta ainakin paperilla muutamat joukkueet onnistuivat vahvistumaan erinomaisesti heinäkuun ensimmäisellä viikolla.
Hallitseva mestari Florida Panthers onnistui lähes mahdottoman oloisessa tehtävässä ja piti kiinni kolmesta tärkeästä rajoittamattomasti vapaasta pelaajastaan (Unrestricted Free Agent, UFA). Conn Smythe Trophy -voittaja Sam Bennett, hyökkääjä Brad Marchand ja puolustaja Aaron Ekblad pitävät huolen siitä, että pantterit taistelevat mestaruudesta jälleen ensi keväänä.
GM Bill Zito venyi Marchandin kohdalla pitkään kuuden vuoden sopimukseen, mutta isossa kuvassa heinäkuun alku oli jättionnistuminen kissapedoille.
– Tässä on sataprosenttisesti kyse siitä, että nämä pelaajat haluavat edelleen olla osa jotain todella harvinaislaatuista, Zito kommentoi markkinoiden auettua.
Panthers sorvasi jatkosopimuksen myös hyökkääjä Tomas Nosekille ja hankki tolppien väliin pelaajakaupassa maalivahti Daniil Tarasovin. Ainoa merkittävä poislähtijä oli puolustaja Nate Schmidt, joka kiekkoilee ensi kaudella Utah Mammothin väreissä.
Yksi heinäkuun alun suurista voittajista oli Vegas Golden Knights, joka nappasi markkinoiden kuumimman nimen Mitch Marnerin itselleen. Viime kaudella yli sata tehopistettä nakuttanut Marner tuo Vegasin jo entisestään vahvaan hyökkäyskalustoon uuden ulottuvuuden. Kasinokaupungissa on totuttu viime vuosina menestykseen, eikä GM Kelly McCrimmon pelkää riskinottoa. Ritaripaidat tekivät myös tukun syvyyshankintoja, joihin voidaan laskea muun muassa kokeneiden Reilly Smithin ja Brandon Saadin sopimukset.
