NHL-kierros 28.12. - Granlund löysi maalijyvänsä

Lauantain NHL-kierroksella pelattiin yhdeksän kamppailua. Mikael Granlund osui kahdesti, kun Nashville Predators hävisi Pittsburgh Penguinsille. Jesperi Kotkaniemi onnistui maalinteossa heti paluuottelussaan, kun Tampa Bay Lightning kaatoi Montreal Canadiensin.

Pittsburgh Penguins - Nashville Predators 6-4
Mikael Granlund iski kaksi täysosumaa ja saavutti NHL-urallaan 100 runkosarjamaalin rajapyykin, mutta se jäi Predatorsille laihaksi lohduksi, kun Penguins vei sarjapisteet. Nashville nousi pelissä kolmen maalin takaa-ajoasemasta tasoihin, mutta Pittsburgh ratkaisi ottelun edukseen aivan viimeisillä minuuteilla.
Juuse Saroksen ilta jäi Predatorsin maalilla lyhyeksi, kun hänet pommitettiin vaihtoon ajassa 9.04. Tilalle tullut Pekka Rinne venyi kiekon tielle 25 kertaa. Penguinsin Juuso Riikola keräsi ottelussa tililleen yhden syöttöpisteen.
Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens 5-4
Loukkaantumisesta toipunut Jesperi Kotkaniemi palasi vahvasti kaukaloon, mutta sekään ei auttanut Canadiensia voittoon. Kotkaniemi vei vieraat johtoon jo reilun kahden minuutin pelin jälkeen, mutta Lightning käänsi ottelun nimiinsä toisessa erässä. Isäntien pisterohmuna hääri puolustaja Victor Hedman, joka teki esityön neljään osumaan.

Carolina Hurricanes - Washington Capitals 6-4
Hurricanes palasi takaisin voittokantaan kolmen ottelun tappioputken jälkeen kaatamalla Capitalsin. Carolinan sankariksi nousi yllättäen Warren Foegele, joka takoi ottelussa tehot 2+2. Isäntien Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen jäivät ilman tehopisteitä.

Florida Panthers - Detroit Red Wings 5-4
Aleksander Barkov syötti kaksi osumaa, kun Panthers taisteli voiton Red Wingsistä. Vieraat karkasivat ottelun toisessa erässä jo kahden maalin johtoon, mutta isännät käänsivät ottelun edukseen jo ennen erän puoliväliä. Tappio oli Detroitille jo viides peräkkäinen.

Red Wingsin Valtteri Filppula jäi ilman tehopisteitä ja joutui jättämään ottelun kolmannen erän väliin loukkaantumisen takia.

Dallas Stars - Colorado Avalanche 3-2 vl.
Stars taisteli arvokkaan voiton Avalanchesta. Colorado johti yhdellä maalilla kolmanteen erään lähdettäessä, mutta Dallas venytti ottelun Denis Gurjanovin osumalla aina voittolaukauskilpailuun asti. Siellä isännät olivat vahvempia Joe Pavelskin ja Aleksander Radulovin maaleilla.

Starsin Roope Hintz keräsi ottelussa tililleen yhden syöttöpisteen. Coloradon Mikko Rantanen ja Joonas Donskoi sekä Dallasin Miro Heiskanen ja Esa Lindell jäivät ilman tehopisteitä.

Toronto Maple Leafs - New York Rangers 4-5 ja.
Maple Leafsin kuuden ottelun voittoputki katkesi, kun Rangers kaatoi isännät jatkoajalla. Toronto oli kolmanteen erään lähdettäessä kaksi maalia tappiolla, mutta taisteli pelin tasoihin Auston Matthewsin (2+1) johdolla. Jatkoajalla ratkaisumaalista vastasi vieraiden Tony DeAngelo. Rangersin Ryan Strome (2+2) vietti neljän tehopisteen iltaa.

Kasperi Kapanen syötti Maple Leafsin kolmannen maalin. Rangersin Kaapo Kakko jäi ilman tehopisteitä.

Vancouver Canucks - Los Angeles Kings 3-2
Canucks venytti voittoputkensa jo neljän ottelun mittaiseksi kukistamalla Kingsin. Vancouver aloitti ottelun vahvasti ja karkasi avauserässä jo kahden maalin johtoon Jake Virtasen ja Tyler Motten osumilla. Kings nousi ottelussa vielä tasoihin, mutta Canucksin Elias Pettersson iski ottelun ratkaisun kolmannessa erässä.

Vegas Golden Knights - Arizona Coyotes 4-1
Golden Knightsin vire oli loppujen lopuksi liikaa Coyotesille. Vegasin ritarit taputtelivat ottelun pakettiin toisen erän alussa karkaamalla kahdella pikamaalilla 4-1 johtoon. Kojootit päättivät vaihtaa tuossa vaiheessa Antti Raannan pois maaliltaan. Raanta ennätti pysäyttää ottelussa 12 laukausta.

San Jose Sharks - Philadelphia Flyers 6-1
Sharks katkaisi neljän ottelun tappioputkensa jyräämällä Flyersin selvin lukemin. Isäntien ilotulituksen alkutahdit pamauttivat Mario Ferraro ja Joel Kellman, jotka iskivät samalla NHL-uransa avausosumat. San Josen tykityksen pääarkkitehdiksi nousi kuitenkin hattutempun taituroinut Timo Meier (3+1).
Omin sanoin
Nashville Predatorsin otteet olivat lauantaina melkoista vuoristorataa. Joukkue löysi itsensä avauserän jälkeen kolmen maalin tappioasemasta, taisteli tiensä tasoihin ja hävisi ottelun aivan viimeisillä hetkillä.
- Ei todellakaan hyvä alku meiltä, se ei ollut riittävän tasokasta. Toisessa erässä aloimme pelata omaa peliämme, pysyimme hyvin kiekossa ja voitimme kaksinkamppailuja. Löysimme tiemme tasoihin, mutta ottelun loppu oli kova paikka meille, pohti Predatorsin Mikael Granlund.
Toronto Maple Leafsin kuuden ottelun voittoputki päättyi tappioon New York Rangersille.
- Olemme ylpeitä siitä tavasta, jolla taistelimme itsemme mukaan peliin. Olisi ollut kiva päättää peli paremmin, mutta emme ottaneet tänään yhtään taka-askelia. Kun molemmat joukkueet pelaavat laadukasta hyökkäyspeliä, tiesimme, että saamme paikkoja, totesi Maple Leafsin Auston Matthews.
Illan tähdet
Ykköstähti
Ryan Strome, New York Rangers
2+2=4, +3
Kakkostähti
Victor Hedman, Tampa Bay Lightning
0+4=4, +3
Kolmostähti
Warren Foegele, Carolina Hurricanes
2+2=4, +4