NHL-kierros 26.2. - Donskoi alusti Avalanchen voiton

Läntisen konferenssin molemmissa divisioonissa nähtiin kärkitaistelun kannalta tärkeät ottelut. Colorado Avalanche tiivisti voitolla Central-divisioonan kärkeä. Pacific-divisioonassa Vegas Golden Knights nollasi Edmonton Oilersin ja kiri karkuun.

Colorado Avalanche - Buffalo Sabres 3-2
Avalanche karkasi kolme kertaa johtoon, mutta vasta J.T. Compherin kolmannessa erässä tekemä 3-2 maali riitti tuomaan neljännen peräkkäisen voiton. Joonas Donskoi nappasi syöttöpisteen Compherin maaliin, mutta Avalanchen toinen suomalainen Mikko Rantanen oli sivussa loukkaantumisen vuoksi. Sabresin suomalaiset Rasmus Ristolainen ja Henri Jokiharju jäivät pisteittä, mutta Jokiharjun plus-miinuslukema oli +2.
Gabriel Landeskog iski Avalanchen avausmaalin ensimmäisen erän lopulla, mutta Sabresin Zemgus Girgensons tasoitti pari minuuttia myöhemmin. Martin Kaut viimeisteli ennen toisen erän puoliväliä Avalanchen 2-1 johdon. Curtis Lazar nosti Sabresin tasoihin ennen erätaukoa.
Pavel Francouz torjui Avalanchen maalilla 31 kertaa eikä ollut enää kolmatta kertaa yllätettävissä. Sabresin Carter Hutton (31 torjuntaa) sen sijaan joutui vielä Compherin yllättämäksi. Avalanche nousi voitolla Dallas Starsin ohi Central-divisioonan toiselle sijalle. Kärkijoukkue St. Louis Bluesilla on 84, Avalanchella 81 ja Starsilla 80 pistettä.
Vegas Golden Knights - Edmonton Oilers 3-0
Mikko Koskinen (30 torjuntaa) ei pystynyt Oilersin maalilla vastaamaan siihen, mitä Marc-Andre Fleury teki Golden Knightsin maalilla. Fleury kesti Oilersin kaikki 29 maalintekoyritystä ja torjui arvokkaan voiton. Golden Knights kasvatti etumatkansa Pacific-divisioonassa tasapisteissä oleviin Vancouver Canucksiin ja Edmonton Oilersiin neljään pisteeseen ja otti seitsemännen peräkkäisen voittonsa.
Max Pacioretty teki Golden Knightsin 1-0 maalin ensimmäisessä. Koskinen piti Oilersin mukana voittotaistelussa toisen erän ajan, mutta kolmannen alussa Nick Cousins tuplasi Golden Knightsin johdon. Sekunti ennen päätöserän puoliväliä Koskinen antautui kolmannen kerran, kun Shea Theodore yllätti hänet.

Los Angeles Kings - Pittsburgh Penguins 2-1
Kings sysäsi Penguinsin tappioon pingviiniparven vieraskiertueen toisessa ottelussa. Tappio oli Penguinsille kaikkiaan neljäs peräkkäinen.
Blake Lizotte teki Kingsin avausmaalin ensimmäisessä erässä. Toisessa erässä Trevor Lewis tuplasi johdon, kun aikaa oli jäljellä 32 sekuntia. Bryan Rust toi Penguinsille toivoa 1-2 kavennuksellaan kolmannessa erässä, mutta Cal Petersen muurasi Kingsin maalinsuun ottelun loppuajaksi. Hänelle kertyi kaikkiaan 35 torjuntaa. Tristan Jarry torjui Penguinsin maalilla 20 laukausta. Juuso Riikola pelasi Penguinsin puolustuksessa 13.19 minuuttia.

Omin sanoin
Avalanche on kärsinyt loukkaantumisista, mutta joukkue on repinyt pisteitä hyvään tahtiin.
- Olemme vain yrittäneet pelata mahdollisimman hyviä otteluita. Yritämme varmistaa, että puolustamme hyvin. Ja olemme tehneet siinä oikein hyvää työtä, pisteet 1+1 nakuttanut T.J. Compher tuumi.
Compher jakoi vuolaasti kiitosta joukkuetovereilleen.
- (Tyson) Jost teki hienosti töitä ja muurin maalin eteen. Syöttö (Donskoilta) oli loistava takatolpalle, Compher tuumi.
Illan tähdet
Ykköstähti:
Marc-Andre Fleury, Vegas Golden Knights
29/29 torjuntaa, 100 %
Kakkostähti:
Pavel Francouz, Colorado Avalanche
31/33 torjuntaa, 93,9 %
Kolmostähti:
J.T. Compher, Colorado Avalanche
1+1=2, +1