NHL-ennakot 7.12. - Bruins ja Avalanche tarjoavat kiekkoherkkua

Lauantain NHL-kierroksella väännetään peräti 11 kovaa kamppailua. Yksi yön kovimmista taistelupareista mitellään Boston Bruinsin ja Colorado Avalanchen välillä. Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen Carolina Hurricanes yrittää pysäyttää liekehtivän Minnesota Wildin. Dallas Stars ja New York Islanders iskevät yhteen.

Ärsytetty Bruins kohtaa Avalanchen
Lauantain kierroksella nähdään todellinen herkkupala, kun kovassa kunnossa olevat Boston Bruins ja Colorado Avalanche kohtaavat. Avalanche on voittanut edelliset viisi otteluaan, eikä tahti näytä olevan hiipumaan päin.
Joukkue on saanut Mikko Rantasen takaisin riveihinsä, joka on auttanut Avalanchen hyökkäyspelaamista valtavasti. Denverin ylpeys sai myös kapteeni Gabriel Landeskogin takaisin kokoonpanoon edellisessä ottelussaan, kun joukkue kaatoi Montreal Canadiensin.
Jared Bednarin suojatit pelaavat tällä hetkellä erinomaista jääkiekkoa, mutta vastustaja on myös
taalaliigan huipulta. Bruins ei ole jäänyt ilman pisteitä edelliseen 13 otteluun. Joukkueen kahdeksan ottelun voittoputki katkesi torstain kierroksella, kun Bruins hävisi Chicago Blackhawksille.
- Me tulemme jatkamaan taistelua, mutta tason säilyttäminen 82 kertaa runkosarjassa on haasteellista valmentajalle ja pelaajille. Me silti pyrimme siihen, pohti Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy.

Hurricanes haastaa Wildin
Carolina Hurricanesin ja Minnesota Wildin kohdatessa ennakkosuosikin luulisi löytyvän yleensä hurrikaaninuttujen puolelta. Wild on kuitenkin pelannut vajaan kuukauden ajan niin vahvasti, että lauantaina Hurricanesin roolina on lähteä haastamaan Minnesotan poppoota.
Wild on jäänyt edellisen kerran ilman pisteitä 15. marraskuuta. Tällä hetkellä Bruce Boudreaun joukkue liitää viiden ottelun voittoputkessa. Viime pelissä kaatui aina vaarallinen Tampa Bay Lightning, mutta pisteillä oli kova hinta. Wild menetti ottelussa sairastuvalle kapteeni Mikko Koivun.
Hurricanesin otteet ovat viime aikoina ailahdelleet. Joukkue on tuskaillut etenkin hyökkäyspelaamisensa kanssa. Rod Brind'Amourin nippu on takonut edellisessä kuudessa ottelussaan vain yhdeksän pelitilannemaalia.

Stars kaipaa tasaisuutta
Dallas Starsin otteet ovat olleet viime aikoina varsin epätasaisia. Texasin nippu katkaisi torstain kierroksella viiden ottelun tappioputken, kun joukkue kaatoi Winnipeg Jetsin. Kovin odotuksin kauteen lähteneet tähtipaidat ovat pelanneet paikoitellen erinomaista jääkiekkoa, mutta joukkueen otteet ailahtelevat edelleen liikaa.
New York Islandersia vastaan siihen ei ole varaa. Barry Trotzin suojatit pelaavat jälleen erinomaista runkosarjaa. Tiiviisti puolustava Islanders napsii pisteitä koneen lailla, eikä se anna yhtenäkään iltana vapaalippua voittoon.
- Minusta tärkeintä oli se, että vastasimme haasteeseen. Tykkäsin paljon siitä, miten nostimme tasoamme tappion jälkeen, kehui Starsin päävalmentaja Jim Montgomery Jets-ottelun jälkeen.

Devils jahtaa avausvoittoa uuden valmentajan alaisuudessa
New Jersey Devils päätyi joulukuun alussa odotettuun ratkaisuun. Punaiset paholaiset hävisivät maanantain kierroksella Buffalo Sabresille peräti 7-1, joka oli seuran johtoportaalle viimeinen pisara. Tuon ottelun jälkeen päävalmentaja John Hynes sai väistyä sivuun.
Hynesin korvannut Alain Nasreddine on nyt ennättänyt toimia New Jerseyn ylpeyden peräsimessä kahden ottelun verran. Joukkue jahtaa vieläkin avausvoittoaan uuden valmentajan alaisuudessa, mutta otteet ovat olleet selvästi positiivisempia.
Aika näyttää, että johtuvatko positiiviset otteet vain uuden valmentajan tarjoamasta piristysruiskeesta. Lauantain ottelu Nashville Predatorsia kertoo meille jo enemmän.
- Meillä on ollut vasta yhdet harjoitukset uuden valmentajan kanssa, joten edessä on varmasti
haasteita. Tärkeintä on kuitenkin se, että asenteemme on kunnossa, totesi Devilsin Taylor Hall perjantain Blackhawks-ottelun jälkeen.

Maple Leafsilla edessä kova haaste
Toronto Maple Leafsin joulukuun alku on ollut haasteellinen. Toronton pojat ovat hävinneet edelliset kaksi otteluaan Philadelphia Flyersille ja Colorado Avalanchelle. Joukkueen suurimmat ongelmat löytyvät tällä hetkellä hyökkäyspelaamisesta, joka on Maple Leafsin kaltaiselle joukkueelle melko harvinaista.
Auston Matthewsin, John Tavaresin ja kumppaneiden johtama hyökkäys on tehnyt vain neljä maalia edellisessä kolmessa ottelussa. Se on auttamatta liian vähän. Lauantaina Maple Leafsin hyökkäys joutuu todelliseen testiin, kun vastaan asettuu hallitseva mestari St. Louis Blues.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Philadelphia Flyers - Ottawa Senators, Detroit Red Wings - Pittsburgh Penguins, Florida Panthers - Columbus Blue Jackets, Tampa Bay Lightning - San Jose Sharks, Vancouver Canucks - Buffalo Sabres ja Calgary Flames - Los Angeles Kings.
Avalanchen Ian Cole pelaa lauantaina 500. runkosarjaottelunsa. Bluesin Alex Pietrangelolle seuraava maali on NHL-uran sadas. Flamesin Mikael Backlund on yhden passin päässä 200 syöttöpisteen merkkipaalusta.