NHL-ennakot 30.1. - Buffalossa tuttuja kohtaamisia

NHL:ssä pelataan torstaina kolme ottelua, joista ainakin kahdessa nähdään suomalaispelaajia. Buffalo Sabresin ja Montreal Canadiensin kohtaamisessa nähdään neljä tai jopa viisi suomalaista.

Sabres ja Canadiens ovat samassa tilanteessa
Sabres aloitti kauden hyvin, mutta hyytyi sitten pahasti ja on jälleen jäämässä pudotuspelien ulkopuolelle. Sillä on kasassa 51 pistettä, joten viimeiseen villi kortti -paikkaan on matkaa kymmenen pistettä. Torstain ottelu on äärimmäisen tärkeä, kun vastustaja Canadiens on kerännyt myös 51 pistettä ja janoaa pudotuspelipaikkaa. Sabres on jäänyt pisteittä kahdessa ottelussa peräkkäin, ja hävinnyt kymmenestä viime ottelustaan puolet. Canadiensin saldo vastaavalta ajalta on neljä voittoa ja kuusi tappiota.
Puolustaja Marco Scandella kohtaa tutun joukkueen, kun hän siirtyi tammikuussa Sabresista Canadiensiin.
- Olen pelannut tässä sarjassa kymmenen vuotta. Buffaloa ja kavereitani vastaan pelaaminen tulee olemaan hauskaa. Meille tämä on valtavan iso ottelu. Tarvitsemme kaksi pistettä. Siinä se, Scandella ennakoi Canadiensin verkkosivuilla.

Armia kohtaa varausseuransa
Sabresin ja Canadiensin ottelu on tunteikas myös suomalaishyökkääjä Joel Armialle, jonka Buffalo varasi lähes yhdeksän vuotta sitten ensimmäisellä kierroksella. Armia pelasi Sabresissa lopulta yhden ottelun, kunnes siirtyi Winnipeg Jetsiin ja sieltä viime kaudeksi Canadiensiin.
Montrealissa Armia on noussut päävalmentaja Claude Julienin luottomiesten joukkoon. Hän on tehnyt tämän kauden 38 ottelussaan pisteet 13+9=22. Hän sivuaa viime kauden maalimääräänsä, joka on porilaisen yhden kauden ennätys. Toissa kauden ennätyspistemäärään 12+17=29 on matkaa seitsemän merkintää. Tällä kaudella Armian pistekeskiarvo on ollut uran paras, mutta loukkaantumiset ovat jälleen hidastaneet tahtia.
Suomalaissähinää riittää torstain ottelussa muutenkin, kun Canadiensin riveissä hyökkäävät Artturi Lehkonen (11+12=23) ja Jesperi Kotkaniemi (6+2=8). Lehkonen ei tosin harjoitellut keskiviikkona flunssan vuoksi, joten pelikunto on arvoitus. Sabresin alakerrassa suomalaishyökkäystä pysäyttävät Rasmus Ristolainen (5+18=23) ja Henri Jokiharju (4+9=13).

Granlund janoaa lisää onnistumisia
Mikael Granlundin vuoden mittainen jakso Nashville Predatorsissa on sujunut nihkeästi, ja suomalaishyökkääjä on siirtohuhujen kohteena. Viime peleissä Granlund on antanut hyviä näyttöjä mahdollista siirtoa varten, kun hän on tehtaillut neljään viime otteluun kolme maalia.
Keskiviikon kierroksella Granlund osui kertaalleen, kun Predators kukisti Washington Capitalsin. Maukkaat pisteet nostivat Predatorsin neljän pisteen päähän lännen viimeisestä villi kortti -paikasta. Juuse Saros torjui keskiviikkona Predatorsin maalilla, joten Pekka Rinne saanee torjuntavuoron torstaina, jolloin vastassa on Sami Vatasen New Jersey Devils.
- Voitto oli ehdottomasti hyvä itseluottamuksen kohottaja. Tiedämme sen, että kun pelaamme yhtenäisesti, niin saamme hommat hoidettua. Tämä ottelu oli hyvä muistutus siitä, että yhdessä tekemällä voimme menestyä, Predatorsin hyökkääjä Ryan Johansen tuumi.

Coyotes pitää kiinni villistä kortistaan
Arizona Coyotes hävisi keskiviikkona Anaheim Ducksille 2-4. Ducks ei uhkaa Coyotesia, jolla on kynsissään pudotuspelien villi kortti -paikka, mutta 57 pistettä keränneen Coyotesin perässä roikkuvat Winnipeg Jets (54), Chicago Blackhawks (57) ja Predators (53). Noista viimeksi mainittu voi kaventaa eroa jo torstaina. Coyotes hukkasi viisi ylivoimaa Anaheimia vastaan käydyssä kamppailussa eikä ilme ollut muutenkaan hyvä 11 päivän pelitauon jälkeen.
- Olisimme voineet pelata paljon paremmin. Meillä oli takana pitkä tauko, jonka aikana meillä oli aikaa kasata rivimme ja kerätä energiaa. On pikkuisen pettymys palata peleihin tällä tavoin ja pelata näin. Meidän pitää pelata paremmin, keskiviikkona pisteet 1+1 tehnyt Coyotes-hyökkääjä Lawson Crouse tuumi.
Antti Raanta torjui Coyotesin maalilla Ducks-ottelussa, joten Adin Hill ottanee torjuntavastuun torstaina, kun vastassa on Los Angeles Kings.
Kings yrittää saada johdon kestämään
Kings jumittui jo hyvissä ajoin lännen häntäpäähän, joten pudotuspelihaaveet hautautuivat jo syksyllä. Kevätkaudella joukkue pelaa enää uskottavuudestaan. Keskiviikkona joukkue johti Tampa Bay Lightningia vastaan pelattua ottelua 2-0, mutta taipui kotonaan 2-4. Torstain vierasottelussa Coyotesia vastaan teemana on johtoaseman säilyttäminen.
- Mielestäni pelasimme melko ehjän ottelun. Toki annoimme vastustajalle muutaman maalintekopaikan, mutta "Quickie" (Jonathan Quick) hoiti hommat kuten aina. Meillä oli tietysti ikävä Drewia, ja toivottavasti hän palaa nopeasti kehiin, Kingsin keskushyökkääjä Anze Kopitar kertoi tappion jälkeen ja viittasi puolustaja Drew Doughtyyn, jonka 460 peräkkäisen ottelun sarja katkesi keskiviikkona. Doughty on todennäköisesti sivussa myös torstain ottelusta.
Muuta seurattavaa
Coyotesin Christian Fischer pelaa NHL-uransa 200. runkosarjaottelun, Carl Söderbergille seuraava maali ja Nick Schmaltzille seuraava syöttöpiste on uran sadas. Sabresin Kyle Okposo on yhden pisteen päässä 500 tehopisteen rajapyykistä.