NHL-ennakot 21.2. - Hurricanes vierailee Floridassa

Taistelu sarjapisteistä käy kuumana, kun NHL:ssä pelataan torstaina tuhti 11 ottelun kierros. Kolmen ottelun voittoputkessa viilettävä Aleksander Barkovin ja Henrik Borgströmin Florida Panthers kohtaa Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Saku Mäenalaisen Carolina Hurricanesin. Miro Heiskasen, Esa Lindellin ja Roope Hintzin tähdittämä Dallas Stars yrittää löytää keinot, jolla hurjavireinen St. Louis Blues pysähtyisi.

Nashville Predatorsilla on torstaina mahdollisuus nousta Central-divisioonan kärkipaikalle, kun joukkue isännöi Los Angeles Kingsiä. Itäisen konferenssin huippukamppailussa toisistaan mittaa ottavat hallitseva mestari Washington Capitals sekä Kasperi Kapasen Toronto Maple Leafs. Joonas Donskoin tähdittämä San Jose Sharks mittaa puolestaan Pittsburgh Penguinsin nykyvireen.
Pimentääkö Barkov Hurricanesin suomalaiskolmikon?
Florida Panthers haastaa kotihallissaan playoff-paikasta taistelevan Carolina Hurricanesin. Aleksander Barkovin ja Henrik Borgströmin Panthers on löytänyt erinomaisen vireen ja juhlinut voittoa kolmessa viime ottelussaan. Vaikka idän toiseen villi kortti -pudotuspelipaikkaan on vielä yhdeksän pisteen matka, nykyvireellä ero on vielä kurottavissa. Panthersin kapteeni Barkov on ollut hurjassa vireessä ja tehtaillut kahteen viime otteluun tehot 4+3=7.

Hurricanesin playoff-haaveet ottivat puolestaan takapakkia viime tiistaina, kun New York Rangers kukisti hurrikaanit maalein 2-1. Rod Brind'Amourin miehistö on tappiosta huolimatta edelleen iskuetäisyydellä Itäisen konferenssin yhdeksännellä sijalla.
Stars yrittää pysäyttää Bluesin lennon
Kevään sensaatiojoukkueeksi tyrkyllä oleva St. Louis Blues jatkoi vastustamatonta nousuaan ja otti tiistaina jo 11. peräkkäisen voittonsa kaatamalla kotihallissaan Toronto Maple Leafsin jatkoajalla lukemin 3-2.
Voiton arvoa nostaa erityisesti se, että Bluesin ykköshyökkääjä Vladimir Tarasenko jäi kamppailussa ensimmäisen kerran ilman tehopisteitä sitten tammikuun 17. päivän. Ratkaisijan viitta puettiin tällä kertaa Ryan O'Reillyn harteille, sillä hän iski ratkaisevan osuman jatkoajan ensimmäisellä minuutilla.

• Pitkät voittoputket ovat luonnollisesti aina hienoja ja ruokkivat itseluottamusta joukkueen sisällä. Kuluvalla kaudella voitot ovat tuntuneet erityisen maukkailta, sillä emme todellakaan aloittaneet kautta niin kuin oli tarkoitus. Mutta voittojen keskellä on syytä muistaa, että kautta on vielä paljon jäljellä, Bluesin kapteeni Alex Pietrangelo muistutteli.
  Torstaina Blues vierailee American Airlines Centerissä, jossa kotijoukkue Dallas Stars pyrkii palaamaan takaisin voittokantaan kolmen peräkkäisen tappion jälkeen. Tähtipaitojen suomalaispelaajista Esa Lindell oli tiistaina Nashville Predatorsille kärsitystä tappiosta huolimatta pelipäällä ja saalisti tehot 1+1.
  Ovetshkinin Capitals matkustaa Maple Leafsin vieraaksi
  Torontossa kohtaavat isäntäjoukkue Maple Leafs ja Washington Capitals. Molemmat joukkueet kuuluvat tällä hetkellä Itäisen konferenssin voittajaehdokkaiden joukkoon, mikä tuo jo itsessään latinkia taistoon. Taalaliigan maalipörssin kärkipaikalla keikkuvan Aleksandr Ovetshkinin maalivainu on tällä hetkellä herkkänä, sillä venäläistähti on paukuttanut viiteen viime otteluun tehot 5+3=8.
  Lisää aiheesta: [Crosby ja Ovetshkin vääntävät yhä hämmentävän tasaisesti]
  Vaahteranlehtien syömähammas on puolestaan ollut keskushyökkääjä Auston Matthews, joka on iskenyt niin ikään viidessä ottelussa tehot 4+3=7.
  - Käynnissä ovat ajat, jolloin pelaamisessa täytyy alkaa näkymään tasapainoa ja taistelutahtoa. Yritämme jatkuvasti kehittää pelaamistamme pienillä muutoksilla, jotta se olisi mahdollisimman valmista, kun kevään ratkaisupelit aikanaan koittavat, Capitalsin päävalmentaja Todd Reirden totesi.
  Predators saa vieraita Kaliforniasta
  Nashville Predators palasi viime takaisin voittojen tielle, kun Dallas Stars kukistui vieraissa tähtipuolustajiensa avustuksella. Ykköspakkiparissa pelanneet Roman Josi (2+1) ja Ryan Ellis (0+3) heiluttivat kantriorkesterin tahtipuikkoa.
  Torstaina Predatorsin pelit jatkuvat kotihallissa, jonne saapuu visiitille Los Angeles Kings. Isäntien maalilla todennäköisesti aloittavalla Pekka Rinteellä (332 voittoa) on mahdollisuus nousta Blackhawks-vahti Cam Wardin ohi NHL-maalivahtien kaikkien aikojen voittotilaston 24. sijalle.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Donskoin Sharks haastaa Penguinsin
  Torstain kierroksella toisistaan mittaa ottavat kauden 2015-16 Stanley Cup -finaalipari Pittsburgh Penguins ja San Jose Sharks. Kotijoukkue Penguins on tehnyt viimeaikoina ryhtiliikkeen ja noussut kahdella peräkkäisellä voitollaan Itäisen konferenssin kuudennelle sijalle.
  Kasvojenkohotuksen on tehnyt erityisesti tähtihyökkääjä Jevgeni Malkin, joka porskuttaa parhaillaan kahdeksan ottelun pisteputkessa (4+8=12).

Haiparven suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi ei ole onnistunut kartuttamaan kuluvan kauden pistesaldoaan kolmeen otteluun, joten liukasliikkeisellä laiturilla on kamppailussa taatusti nälkää.
Muuta seurattavaa
Maple Leafsin ykköstorjuja Frederik Andersen saanee torstaina 300 NHL-ottelua täyteen. Predatorsin tähtipuolustaja P. K. Subban lähestyy kovaa vauhtia NHL-urallaan 400 tehopisteen rajapyykkiä, josta hän on enää kahden pisteen päässä.