NHL-ennakot 20.11. - Ankat haiden hampaissa

Anaheim Ducksin ja San Jose Sharksin kohtaaminen on maanantain kuuden ottelun NHL-kierroksen sähköisimpiä kamppailuja. Hyvään myötätuuleen lukuisista avainpelaajien loukkaantumisista huolimatta päässyt Ducks tähyää jo kolmanteen peräkkäiseen voittoon. Sharksilla tilanne on päinvastainen, sillä kahden peräkkäisen tappion jälkeen haiparvi haluaisi varmasti jo uiskennella voitokkaammille vesille.
Suomalaisittain mielenkiintoa nostaa Winnipeg Jetsin ja Nashville Predatorsin keskinäinen välienselvittely. Jetsin suomalaishyökkääjä Patrik Laine yrittää tehdä vastustajan veräjää vartioivan Pekka Rinteen illan hankalaksi.

Kalifornian paikallisvääntö
Mollivoittoisesti viime aikoina esiintynyt San Jose Sharks saa "Shark Tankiin" vieraakseen Teemu Selänteen ja Paul Kariyan Hall of Fame -juhlallisuuksista virtaa saaneen Anaheim Ducksin. Joukkueiden väliset taistot ovat kuitenkin aiemmin olleet hyvin tasaisia, joten Sharksin oletetaan syttyvän taistelemaan kotikaukalossaan. Joukkueen kapteeni Joe Pavelski on vain yhden osuman päässä NHL-uransa 300. maalista.
Suomalaisväriä kamppailuun tuovat San Josen laitahyökkääjä Joonas Donskoi sekä Anaheimin puolustaja Sami Vatanen. Ducksin kärkiketjussakin vastuuta saanut suomalaishyökkääjä Kalle Kossila, 24, päätettiin lähettää hiljattain takaisin AHL:ään. Ducks on onnistunut kairaamaan voittoja hyvään tahtiin, vaikka joukkueen riveistä ovat puuttuneet kärkisentterit Ryan Getzlaf ja Ryan Kesler.

Jatkaako Laine pisteputkeaan Rinteen kustannuksella?
Winnipeg Jetsin suomalaistykki Patrik Laine yrittää jatkaa kahdeksan ottelun pisteputkeaan, kun vastaan luistelee vahvasti viime aikoina esiintynyt Nashville Predators, jonka maalia vartioi Pekka Rinne. Viime kaudella Laine onnistui ohittamaan Rinteen vain kerran.
Monet ovat olleet sitä mieltä, että Laineen pitäisi pelata keskushyökkääjä Mark Scheifelen vierellä ykkösketjussa eikä puolustavamman Bryan Littlen aisaparina kakkosketjussa. Laine on tosin ollut mukana Jetsin ykkösylivoimassa ja tehnyt tällä kaudella viisi ylivoimamaalia.

Frederik Andersenin jäätävä vire
Kaksi nollapeliä peräkkäin pelannut tanskalaisvahti Frederik Andersen on rakentanut muurin Toronto Maple Leafsin maalille. Hän nollasi viime ottelussaan surkeasti esiintyneen Canadiensin ja kruunasi iltansa vielä yhdellä maaliin johtaneella syötöllä. Lokakuussa 28 vuotta täyttänyt Andersen on antanut Leafsille mahdollisuuden voittoihin, vaikka joukkueen peli on ajoittain ollutkin sekavaa. Tanskalaista voidaan kiittää siitä, että Toronto paahtaa tällä hetkellä hurjassa kuuden ottelun voittoputkessa.
Maple Leafs kohtaa maanantaina kotonaan Arizona Coyotesin ja lähtee otteluun ylivoimaisena ennakkosuosikkina, eikä ole mikään mahdottomuus, että Andersenin nollapeliputki jatkuisi.
- Pelaan nykyään vähän aggressiivisemmin. Toki olemme keskustelleetkin siitä maalivahtivalmentajani kanssa. Hänen mukaansa vastapuolen hyökkääjää pitäisi pyrkiä haastamaan maalipaikassa enemmän. Toistaiseksi se on tuottanut hedelmää, Andersen analysoi tekemistään viime ottelun jälkeen NHL.comille.
Gaudreau ja Monahan Capitalsin riesana
Kotijoukkue Washington Capitals on esiintynyt toistaiseksi kotihallissaan odotetun vahvasti. Joukkueen viimeisin kotitappio Capital One Arenalla on lokakuun 21. päivältä, jolloin se hävisi 1-4 Florida Panthersille. Maanantaina vastaan tulevan Calgary Flamesin pelaaminen on ollut sen sijaan erittäin ailahtelevaa. Runsasmaalisten voittojen lisäksi väliin on mahtunut myös rökäletappioita.
Mutta hyvää albertalaisten pelaamisessa on ollut kärkipelaajien tehokkuus. Tällä hetkellä liigan kuumimpiin hyökkääjiin kuuluva Johnny Gaudreau on ollut ilmiliekeissä ja tehtaillut viimeisissä kuudessa ottelussaan hurjat tehot 6+7=13. Gaudreaun ketjukaveri Sean Monahan on myös nakutellut siinä sivussa mainiot tehopisteet 4+5=9.
- Olin todella vaikuttunut siitä, miten ykkösketjumme pelasi. Liigassa on tätä nykyä paljon tehokkaita ykkösketjuja, ja on aina hienoa nähdä Johnnyn (Gaudreau), Monyn (Monahan) ja Ferlyn (Ferland) nousevan dominoivaksi vitjaksi, Flamesin päävalmentaja Glen Gulutzan kehui Flyersista otetun voiton jälkeen.
Kotijoukkue Capitalsin maalisylkijä Aleksandr Ovetshkin sai Wildia vastaan pelatussa ottelussa kiekon kasvoihinsa ja joutui jättämään kamppailun kesken. Hänen odotetaan silti pelaavan Flamesia vastaan.

Granlundin ketsuppipullo tukossa
Minnesota Wild toivoo, että joukkueen ykköshyökkääjä Mikael Granlund saisi sihtiään kohdilleen. Loukkaantumisesta toivuttuaan lokakuun lopulla kehiin palannut Granlund on osunut 13 ottelussa vain kerran.
Vierasjoukkue New Jersey Devils ei ole mikään pisteautomaatti, mutta Wild on kotikaukalossaan silti ennakkosuosikki. Päävalmentaja Bruce Boudreau on malttanut pitää kasassa viime kaudelta tuttua tehoketjua, jossa Granlundin ja Mikko Koivun vierellä viilettää jälleen hyvää kautta pelaava Jason Zucker.
Muuta seurattavaa
Maple Leafsin Auston Matthewsin odotetaan nousevan Coyotes-ottelun päätähdeksi, sillä keskushyökkääjä saanee lisälatinkia siitä, että vierasjoukkue tulee hänen kotikonnuiltaan Arizonasta. Predatorsin hyökkääjä Ryan Johansen on vain pisteen päässä NHL-uransa 300. tehopisteestä.