NHL-ennakot 20.1. - Kärppäkolmikko kohtaa Edmontonissa

NHL:ssä pelataan sunnuntaina viiden ottelun kierros, jonka otteluista Edmonton Oilers - Carolina Hurricanes on täynnä suomalaisväriä. Kasperi Kapanen pyrkii jatkamaan pisteputkeaan, kun Toronto Maple Leafs kohtaa Arizona Coyotesin.

Kärppäkolmikko kohtaa Edmontonissa
Sunnuntain kierroksella nähdään suomalaisittain mielenkiintoinen ottelu, kun Edmonton Oilers ja Carolina Hurricanes iskevät yhteen. Ottelussa nähdään paljon suomalaisväriä, vaikka Oilersin Mikko Koskinen aloittaakin ottelun luultavasti penkiltä, koska hän pelasi lauantain väännössä Calgary Flamesia vastaan.
Hurricanesin Sebastian Ahoa ja Saku Mäenalasta sekä Oilersin Jesse Puljujärveä yhdistää vahva Oulun Kärpät -tausta. Kolmikko pelasi Kärpissä yhdessä vielä kaudella 2015-16 ennen kuin Aho ja Puljujärvi suuntasivat Pohjois-Amerikkaan.

Aho on tuon jälkeen noussut NHL:ssä tähtiluokkaan, kun taas Puljujärvellä on ollut enemmän kasvukipuja. Viitteitä paremmasta kuitenkin on, sillä Puljujärvi oli mukana alustamassa Oilersin molempia osumia Calgary Flamesia vastaan pelatussa ottelussa lauantain kierroksella.
Vuonna 1994 syntynyt Mäenalanen on kärppäkolmikosta vanhin, mutta hän on NHL-kaukaloissa silti trion kokemattomin. Mäenalanen on tullut vahvasti sisään taalaliigan pieniin kaukaloihin, sillä isokokoinen hyökkääjä on iskenyt pelaamissaan kymmenessä ottelussa neljä täysosumaa.
Kapanen on saanut luistimensa oven väliin
Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Kasperi Kapanen pelaa tällä hetkellä läpimurtokauttaan. Nopea laitahyökkääjä on iskenyt 47 otteluun komeat tehot 15+15=30 ja on tällä hetkellä neljän ottelun pisteputkessa.
Kapanen on noussut Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcockin luottopelaajaksi, joka saa vastuuta niin yli- kuin alivoimalla. KalPan kasvatti sai erinomaisen mahdollisuuden tulosketjuissa, kun William Nylanderin sopimusneuvottelut venyivät pitkälle syksyyn, ja hän käytti sen erinomaisesti.

Vaikka Nylander tuli takaisin Maple Leafsin kokoonpanoon, Kapanen ei ole antanut sen häiritä, vaan on tarrannut isoon rooliin kiinni kaksin käsin. Nylander taas on tuskaillut pelaamisensa kanssa, sillä ruotsalainen on kerännyt 19 otteluun vain kolme tehopistettä, ja plus-miinustilasto on murheellisesti yhdeksän pykälää pakkasen puolella.
Kapasella on jälleen paikka osoittaa arvonsa, kun Maple Leafs kohtaa sunnuntain kierroksella kotikaukalossaan Arizona Coyotesin.
Granlundin Canucks tähtää kevääseen
Supertulokas Elias Petterssonin loukkaantumisen piti olla viimeinen kolaus Vancouver Canucksin playoff-haaveille, mutta joukkue on osoittanut sitkeytensä ja noussut kaikkien yllätykseksi jo kolkuttelemaan Läntisen konferenssin pudotuspeliviivaa. Kamppailu pudotuspelipaikoista on kovaa, sillä lännessä sijoilla 6-10 olevat joukkueet ovat tällä hetkellä vain kahden pisteen sisällä toisistaan.

Canucksin suomalaishyökkääjä Markus Granlund on palannut tasolleen vaikean viime kauden jälkeen ja iskenyt 49 otteluun tehot 8+9=17. Alempien ketjujen työjuhdat ovat nousseet paikkaamaan Petterssonin poissaoloa, ja Granlund on myös kantanut oman kortensa kekoon. Suomalainen on tehnyt kolmessa viime ottelussa 2+1=3 tehopistettä.
Canucks ja Granlund jahtaavat pudotuspelipaikkaa sunnuntaina, kun vastaan asettuu Detroit Red Wings.
Blackhawksilla murheellinen alkuvuosi
Chicago Blackhawksin kausi on jatkunut vuoden vaihtumisen jälkeen alavireisesti. Joukkue on hävinnyt vuoden 2019 puolella kahdeksasta ottelustaan seitsemän. Noista tappioista kuusi on tullut niin sanotuissa "maalin otteluissa", joten tässä kohtaa uskaltanee jo sanoa, että Blackhawks tuskailee voittamisen kanssa.
Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Voiko suomalainen voittaa Hart Trophyn?]
Tulokaspuolustaja Henri Jokiharju on palannut Blackhawksin kokoonpanoon voitettuaan alle 20-vuotiaiden MM-kullan. Jokiharju on pelannut turnauksen jälkeen NHL:ssä neljä ottelua, joissa vastuuta on siunaantunut kohtuullisesti. Hän on kerännyt näissä otteluissa tililleen yhden syöttöpisteen ja plus-miinuslukeman -3.
Blackhawks kaipaa kipeästi tehoja muiltakin kuin Patrick Kanelta, joka on mättänyt kahdeksaan viime otteluun 15 tehopistettä. Onnistumisia odotetaan esimerkiksi joukkueeseen vasta hankitulta Dylan Stromelta, joka on kerännyt samalla aikavälillä vain kolme tehopistettä ja jäänyt plus-miinustilastossa kuusi pykälää pakkaselle.
Sunnuntaina haaste ei ainakaan helpotu, kun Blackhawks kohtaa kotikaukalossaan Washington Capitalsin.
Tulikuuma Islanders kohtaa piristyneen Ducksin
Kierroksen toisessa "prime time" -herkkupalassa kohtaavat New York Islanders ja Anaheim Ducks. Islanders on tällä hetkellä yksi sarjan kuumimmista joukkueista, sillä saarelaiset ovat voittaneet 20 viime ottelustaan 15. Mestarivalmentaja Barry Trotz on luotsannut joukkueensa puolustuspelin hirmuiseen tikkiin, sillä Islanders on päästänyt noissa 20 ottelussa yhteensä vain 38 maalia.
*** ***Lisää aiheesta: [Barry Trotz on muovannut Islandersista voittavan joukkueen]
Ducks on parantanut otteitaan, sillä joukkue on voittanut kaksi edellistä otteluaan hävittyään sitä ennen 12 ottelua putkeen. Islandersin kova puolustus aiheuttaa ankoille varmasti harmaita höyheniä, sillä Ducks on tehnyt koko sarjassa toiseksi vähiten maaleja tällä kaudella.
Anaheimissa toivotaan varmasti, että joukkueen kärkipelaajat Ryan Getzlafin johdolla löytäisivät tehonsa, sillä joukkueen kapteeni on onnistunut maalinteossa vain kertaalleen kahdeksan viime ottelun aikana. Vastustajien osumia Getzlaf on sen sijaan ihaillut lähietäisyydeltä, sillä hänen plus-miinuslukemansa noista otteluista on -11.
Muuta seurattavaa
Minnesota Wildista Carolina Hurricanesiin siirtyneelle Nino Niederreiterille seuraava ottelu on NHL-uran 500:s. Hurricanesin Gregg McKegg pelaa kokoonpanoon päästessään NHL-uransa 100. ottelun. Edmonton Oilersin Leon Draisaitl on NHL-urallaan yhden maalin päässä 100 maalin rajapyykistä.