NHL-ennakot 17.1. - Maple Leafs hakee revanssia Lightningista

NHL:ssä pelataan torstaina seitsemän ottelun kierros. Kasperi Kapasen Toronto Maple Leafs haastaa Atlantic-divisioonan ja koko liigan kärkijoukkue Tampa Bay Lightningin. Patrik Laineen ja Sami Nikun Winnipeg Jets kohtaa puolestaan Central-divisioonan kärkikamppailussa Pekka Rinteen, Juuse Saroksen ja Miikka Salomäen tähdittämän Nashville Predatorsin.
Tuukka Rask torjuu Boston Bruinsin tolppien välissä, kun St. Louis Blues saapuu vieraaksi TD Gardeniin. Syvissä vesissä polskutteleva Anaheim Ducks pyrkii katkaisemaan tappioputkensa Mikko Koivun ja Mikael Granlundin Minnesota Wildin vieraana. Miro Heiskasen, Esa Lindellin, Julius Hongan ja Roope Hintzin Dallas Stars etsii maalijyväänsä Los Angeles Kingsiä vastaan pelattavassa kotiottelussa.

Lightning ja Maple Leafs iskevät yhteen
Itäisen konferenssin jättiläisten välinen taisto on yksi torstain kierroksen seuratuimmista kamppailuista. Taalaliigaa johtava Lightning voitti joulukuussa kauden ensimmäisen kohtaamisen maalivahti Andrei Vasilevskin loistopelillä maalein 4-1. Maple Leafsin ainokaisen osuman iski tuolloin Kasperi Kapanen, joka sai viime tiistaina NHL-urallaan 100 ottelua täyteen ja viimeisteli Colorado Avalanchea vastaan käydyssä kamppailussa kauden 15. maalinsa.

Sekä Lightning että Maple Leafs kuuluvat tämän kauden potentiaalisiin mestariehdokkaisiin. On erittäin todennäköistä, että joukkueet kohtaavat toisensa playoffien toisella kierroksella.
Laineen Jets vierailee Nashvillessä
Central-divisioonan kärkipaikkaa hallussaan pitävä ja kolmen ottelun voittoputkessa porskuttava Winnipeg Jets matkustaa torstaina Nashvilleen, jossa kotijoukkue Predators hakee toista peräkkäistä voittoaan. Joukkueet ovat Läntisessä konferenssissa peräkkäisillä sijoilla kolme ja neljä, joten latausta luulisi kohtaamiseen molemmilta löytyvän.
Patrik Laine heilutti maaliverkkoja sunnuntaina, kun Jets löi Anaheim Ducksin, mutta jäi tiistaina ilman osumia lukuisista yrityksistä huolimatta, vaikka Jets kukisti kotonaan Vegas Golden Knightsin maalein 4-1.

• Olemme saaneet viimeisimmissä otteluissa hyökkäyspelaamiseemme tarvittavaa aggressiivisuutta, joka on tuottanut jäähyjä vastustajille. Lisäksi maalivahtikaksikkomme on ollut kerrassaan loistava, Jetsin kapteeni Blake Wheeler totesi.
  Rask yrittää pysäyttää nuottipaidat
  Tuukka Raskin viimeaikaisiin loistaviin otteisiin tuli viime tiistaina särö, kun Boston Bruins kärsi kirvelevän 2-3 jatkoaikatappion Montreal Canadiensille. Tappio oli Raskille ensimmäinen vuoden 2019 puolella. Torstaina savonlinnalainen on jälleen paljon vartijana, kun St. Louis Blues saapuu Bruinsin vieraaksi.
  Bostonilaisten niskaan satoi lunta myös viime kierroksella, kun kotijoukkue Philadelphia Flyers kaatoi Bruinsin lukemin 4-3. Vieraiden maalilla pelasi Jaroslav Halak, joka ei yltänyt kamppailussa parhaimpaansa. Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy harmitteli joukkueensa tehottomuutta ylivoimapelissä.
  - Lauoimme aktiivisesti tasakentällisin, mutta yritystä olisi saanut olla enemmän myös ylivoimapelaamisessa. Laukauksia tuli mielestäni hieman huonoista kulmista, Cassidy puhisi.
  *** ***Lisää aiheesta: [Avalanchen tehoketju haastaa Tuomiopäivän legioonan]
  Jatkuuko Ducksin konttaaminen myös Minnesotassa?
  Anaheim Ducksin kurimus ei ota hellittääkseen. Tiistaina Detroit Red Wingsille kärsitty 1-3 tappio oli jo 12. peräkkäinen, eivätkä ankat ole onnistuneet nappaamaan vielä ainuttakaan voittoa tämän vuoden puolella. Joukkueen tuskainen puurtaminen kulminoituu eritoten puolustamisessa, joka on Randy Carlylen luotsaamalla miehistöllä suorastaan luokatonta. Vastustaja pääsee ajamaan maalivahti John Gibsonin eteen tätä nykyä aivan liian helposti. Myös lukuisista laukauksista kimmonneet paluukiekot menevät vihollisjoukkueelle kerta toisensa jälkeen.
  Ryhtiliikettä haetaan jälleen torstaina, kun Honda Centeriin luistelee Mikael Granlundin ja Mikko Koivun johdolla Minnesota Wild, joka sinnittelee Läntisen konferenssin viimeisillä playoff-paikoilla.
  Starsin maalinteko yskii
  Dallas Stars pyrkii torstaina kääntämään nykykurssinsa valoisaksi Los Angeles Kingsiä vastaan pelattavassa ottelussa. Tähtipaidat ovat hävinneet kolme viimeistä otteluaan maalierolla 2-7. Syyttävä sormi osoittaa erityisesti tehokolmikkoon Jamie Benn - Tyler Seguin - Aleksandr Radulov, jonka työskentely on kaukalossa ollut hampaatonta. Triosta kapteeni Benn on osunut vain kerran viidessä viime ottelussa.
  Lisää aiheesta: [NHL:ssä isketään hattutemppuja kuin konsanaan 90-luvulla]
  Muuta seurattavaa
  Kierroksella pelaa myös Valtteri Filppulan ja Leo Komarovin New York Islanders, joka haastaa kotijäällään Sami Vatasen New Jersey Devilsin.
  Jetsin puolustaja Tyler Myers pelaa torstaina NHL-uransa 600. ottelun. Wildin Mikko Koivu jahtaa edelleen NHL-uransa 200. osumaa. New York Rangersin Henrik Lundqvistilla (444 voittoa) on torstaina mahdollisuus nousta NHL-maalivahtien kaikkien aikojen voittotilaston kuudennella sijalla majailevan veskarilegenda Terry Sawchukin (445) rinnalle.