NHL-ennakot 15.12. - Laine ja Jets haastavat Flyersin

Sunnuntain NHL-kierroksella pelataan neljä ottelua. Kierros käynnistyy huippuottelulla, kun Patrik Laineen Winnipeg Jets kohtaa Philadelphia Flyersin. Valtteri Filppulan Detroit Red Wings haastaa Los Angeles Kingsin. Vegas Golden Knights ja Vancouver Canucks iskevät yhteen.

Jets ollut vahva kotonaan
Philadelphia Flyersilla ei ole edessään mitenkään helppo haaste, kun joukkue lähtee jahtaamaan pisteitä Winnipegistä. Jets on nimittäin voittanut neljä edellistä kotiotteluaan.
Flyers aloitti kauden vahvasti, mutta nyt joukkueella on ollut hieman vaikeampi jakso. Philadelphia on kärsinyt kahdessa edellisessä ottelussaan tylyt tappiot Colorado Avalanchelle ja Minnesota Wildille. Joukkueen suurimmat ongelmat ovat viime peleissä löytyneet maalinteon saralta. Flyers onnistui tekemään Avalanchen ja Wildin verkkoon vain kaksi täysosumaa.
- Parhaiden pelaajiemme täytyy löytää keinot otteluiden ratkaisemiseen. Meidän täytyy laittaa muut joukkueet maksamaan, kun saamme siihen mahdollisuuden, totesi Flyersin päävalmentaja Alain Vigneault.
Laine noussut uudelle tasolle
Patrik Laineen kasvu pelaajana on ollut yksi tämän kauden suurimmista suomalaistarinoista. Viime vuosina melko yksipuoliseksi maalitykiksi mielletty Laine on noussut tällä sesongilla pelaajana täysin uudelle tasolle. Hän on iskenyt kauden 30 runkosarjaottelussa tehot 9+21=30, mikä kertoo jo omalta osaltaan suomalaisen pelin monipuolistumisesta.

Hyvät otteet on huomattu myös Jetsin valmennusjohdossa. Laine on saanut päävalmentaja Paul Mauricelta hienosti vastuuta. Suomalaisen peliajat ovat keikkuneet viime peleissä pitkälti 20 minuutin paremmalla puolella.
Red Wings parantanut otteitaan
Detroit Red Wingsin kausi on ollut haasteellinen, mutta joukkueen tunnelin päässä on alkanut pilkottaa valoa. Red Wings nappasi kahdesta edellisestä ottelustaan isot päänahat, kun joukkue kaatoi Jetsin ja Montreal Canadiensin.
Sunnuntain kierroksella joukkue kohtaa taalaliigan "jumbokamppailussa" Los Angeles Kingsin, joka majailee tällä hetkellä Läntisen konferenssin viimeisellä sijalla. Kings on myös parantanut otteitaan ja voittanut kolmesta viime ottelustaan kaksi. Lauantain kierroksella Kings taisteli arvokkaan vieraspisteen Pittsburgh Penguinsilta.
- Olemme pelanneet hyvin viimeisimmissä peleissämme. Edellisessä kahdessa ottelussa olemme olleet myös onnekkaita. Joskus sitä tarvitaan, että hommat alkavat toimia, totesi Red Wingsin maalivahti Jonathan Bernier.
Läntisen konferenssin tiivis pudotuspelitaisto
Vegas Golden Knightsin ja Vancouver Canucksin kamppailussa on panoksena tärkeät pisteet. Golden Knights majailee tällä hetkellä pudotuspeliviivan oikealla puolella, mutta Canucks hönkii niskaan vain kolmen pisteen päässä.

Molemmat joukkueet ovat etsineet peliään viime aikoina. Golden Knightsin otteet ovat ailahdelleet etenkin tuloksellisesti, mutta odotettavissa on paljon parempaa. Vegas kaatoi perjantain kierroksella Dallas Starsin. Gerard Gallantin suojatit pelasivat Starsia vastaan ehkä kauden parhaan ottelunsa. Canucks joutuu tekemään sunnuntaina täyden päivätyön, jos joukkue mielii pisteille.
Sytyttääkö tuttu kiistakumppani Blackhawksin?
Sunnuntain kierroksella on nähtävissä myös varmasti kuumia tunteita, kun Chicago Blackhawks kohtaa Minnesota Wildin. Joukkueiden keskinäiset ottelut ovat olleet tunnetusti varsin kuumia ja fyysisiä, eikä tämä parivaljakko tule pettämään myöskään sunnuntaina.
Blackhawks on kamppaillut koko kauden pelinsä kanssa. Joukkue lähtee sunnuntain otteluun neljän ottelun tappioputkessa. Chicago kärsi lauantaina kitkerän tappion St. Louis Bluesille.
- Meidän täytyy olla parempia otteluiden ratkaisevilla hetkillä. Olin jäällä kahden heidän maalinsa aikana. Se tarkoittaa sitä, että myös minun täytyy olla parempi niillä hetkillä, ruoski Blackhawksin Brent Seabrook.
Wild on ollut hieman yllättäen viime aikoina yksi taalaliigan vahvimmista joukkueista. Siitä hyvänä osoituksena toimii myös joukkueen kaksi edellistä ottelua, joissa kaatuivat Edmonton Oilers ja Philadelphia Flyers.
Muuta seurattavaa
Golden Knightsin Jonathan Marchessault ja Blackhawksin Duncan Keith ovat yhden täysosuman päässä sadan runkosarjamaalin rajapyykistä. Wildin Eric Staalille seuraava tehopiste on NHL-uran tuhannes.