NHL-ennakko 12.9. - Dallasilla namupaikka ottaa niskalenkki Vegasista

Dallas Stars on makean äärellä Läntisen konferenssin loppuottelusarjassa lauantaina. Onnistunut suoritus veisi Starsin voiton päähän Stanley Cup -finaaleista.
Dallas johtaa lännen loppuottelusarjaa voitoin 2-1. Sen jälkeen kuin NHL siirtyi konferenssisysteemiin kaudelle 1981-82, niin 3-1 johtoasemassa ollut joukkue on mokannut homman konferenssifinaaleissa vain kerran. Niitä hommansa hoitaneita porukoita on ollut 34.

Ohittaako Heiskanen suomalaislegendat?
Miro Heiskanen on jo nyt kaikkien aikojen 20:nneksi tehokkain suomalaispelaaja NHL:n pudotuspeleissä. Dallasin 21-vuotias puolustaja on kerännyt 32 playoff-ottelussa 7+19=26 pistettä.
Heiskasella on lauantaina tilaisuus nousta muutama pykälä siinä tilastossa. Selkä edellä ovat tulossa vastaan Teuvo Teräväinen (14+12=26), Olli Määttä (5+22=27), Joonas Donskoi (12+15=27), Ville Leino (10+18=28) ja Mikko Koivu (11+17=28).
Suomalaisten piste per ottelu -tilastossa Heiskanen (0,81) on viidentenä. Hänen edellään ovat Mikko Rantanen (1,18), Jari Kurri (1,17), Sebastian Aho (1,04) ja Olli Jokinen (0,83), joka esiintyi pitkällä NHL-urallaan vain kuudessa playoff-kamppailussa.
Heiskanen saalisti torstaina kuluvan playoff-kesän 17. syöttöpisteensä tavalla, joka tuskin toistuu. Hän lähetti kaksimetrisen pakkiparinsa Jamie Oleksiakin läpiajoon.
- Se ei ollut niitä nopeimpia läpiajoja, Tuo on playoff-kiekkoa. Ei niistä kaikista (maaleista) kauniita tule, Oleksiak virnisteli.
Heiskanen johtaa yksin NHL:n pudotuspelien syöttöpörssiä. Hän voi lauantaina nousta yksin Suomen kaikkien aikojen ykköseksi yhden playoff-kauden syöttömäärässä. Jari Kurri ja Esa Tikkanen ylsivät 17 syöttöön kevään 1988 pudotuspeleissä.

Vegasiltakin löytyy tähtipuolustaja
Heiskanen porskuttaa tämän kesän pudotuspelien pistepörssissä neljäntenä. Vegasin puolustaja Shea Theodore (7+11=18) jakaa seitsemättä sijaa. Siinä missä Heiskasella on jo nyt menossa NHL:n kaikkein aikojen 11:nneksi tehokkain puolustajan playoff-kausi, Theodore jakaa samalla listalla sijan 33.
- Vaadimme puolustajiamme nousemaan ylös. Se on iso osa peliämme, Golden Knightsin päävalmentaja Peter DeBoer kertoi.
Theodore on siinä hommassa Golden Knightsin ykkösmies. Laajennusvaraustilaisuuden yhteydessä Anaheim Ducksista "varastettu" 25-vuotias kanadalainen on noussut laajempaan tietoisuuteen näiden pudotuspelien aikana. Häntä ja Heiskasta on kuvailtu potentiaalisiksi Norris Trophy -voittajiksi (NHL:n parhaan puolustajan palkinto) tulevaisuudessa.
Lisää aiheesta: [Vegas jäi taas kaipaamaan terävyyttä maalintekopaikoissa ]
Vegasin leirissä on korostettu otteluiden ensimmäisen maalin merkitystä. Theodore on siinä maaliasiassa jonkinasteinen asiantuntija. Hän jakaa Golden Knightsin sisäisen maalipörssin toista sijaa.
- Se on meille tärkeä asia jatkossa. Kun saamme sen ensimmäisen maalin, niin saamme paremman otteen pelistä ja pystymme pelaamaan enemmän omalla tyylillämme, Theodore näki.
Lännen finaalisarjan jokaisen kolmen ottelun on voittanut se joukkue, joka on tehnyt ensimmäisen maalin. Niillä tulevilla avausosumilla saattaa olla iso merkitys siihen, kumpi jatkaa hienoa playoff-kesäänsä Stanley Cup -finaaleissa, Heiskanen vai Theodore.
Dallas taipuu, mutta ei katkea
Dallas onnistui kaivamaan tärkeän 3-2 jatkoaikavoiton torstaina. Stars menetti kahdesti johtoasemansa ja hävisi laukaustilaston Golden Knightsille selvästi, mutta voitti lopulta Aleksander Radulovin jatkoaikamaalilla.
- Tuo oli meitä omimmillaan: taivumme, mutta emme katkea, Oleksiak kuvaili.
Se katkeaminen oli kyllä lähellä. Dallas päästi Vegasin neljä kertaa ylivoimalle. Starsin päävalmentaja Rick Bowness vaatii pelaajia korjaamaan asian.
- Muutama niistä jäähyistä oli itse aiheutettu. Jotkut jäähyt ovat hyviä jäähyjä, mutta ne, mitä me otamme, eivät ole. Meidän pitää koko ajan saarnata kurinalaisuutta. Vegasilla on loistava ylivoimapeli.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Stars\]
Dallasin voiton suurimpia sankareita olivat kansainvälisissä kaukaloissa Venäjän nuttua kantavat maalivahti Anton Hudobin ja Radulov. Hudobin venyi kiekon eteen peräti 38 kertaa.
- Emme olisi päässeet mihinkään ilman "Dobbya" (Hudobin) tänään. Epätodellinen esitys, Starsin kapteeni Jamie Benn ihasteli.
Radulovista on käytetty muun muassa sanaa "oikukas". Häikäisevän taidon ohessa mukana tulee muun muassa turhia jäähyjä. Mutta plussan puolella taidetaan olla näissä pudotuspeleissä. Radulovin kahdeksasta osumasta puolet on voittomaaleja.
- Joskus Radulov näyttää vetävän omaa ohjelmaansa, mutta hän vain pelaa sillä tavalla. Täytyy oppia lukemaan häntä. Mutta hänen sydämensä on oikeassa paikassa. Valmentaja ei voi pelaajalta enempää pyytää, Bowness sanoi.
Radulov ja/tai Hudobin saattavat olla Dallasin sankareita lauantaina, tai sitten ihan joku muu.
Joidenkin ihmisten mielestä Stars varasti voiton torstaina. Lauantain kamppailun jälkeen Stars ei halua kuulla sellaista muminaa.
- Pystymme pelaamaan vielä paremmin, Benn lupasi.
Vegas voi hakea voimaa viime vuosien konferenssifinaaleista
Niitä ihmisiä, jotka ovat sitä mieltä, että Dallas kävi varkaissa torstaina, ei tarvitse kaukaa etsiä. Riittää, että menee viereiseen pukuhuoneeseen.
- Meillä oli paikat voittaa ottelu, Vegasin laitahyökkääjä Mark Stone totesi.
Golden Knights saa syyttää myös itseään. Stars teki kaikki kolme maaliaan vastaiskuista.
- Heillä oli paljon ylivoimahyökkäyksiä. Se taitaa olla ainoa asia, joka meidän pitää korjata, mutta mielestäni pelasimme hitonmoisen ottelun, Vegasin veräjänvartija Robin Lehner näki.

Lauantain taistoon tarjotaan lääkkeeksi huolellisuutta, Dallasin formaatin särkemistä ja sitä aikaisemmin jo mainittua ottelun avausmaalia.
- Stars oli opportunistinen, ja sitä he ovat. Kiekot päätyivät väärien miesten mailoihin väärissä paikoissa. Olemme oppineet näissä kolmessa ottelussa, että Dallas puolustaa hyvin ja pelaa hyvin omassa rakenteessaan. Heidän on paljon helpompi pelata sillä tavalla, kun ottelu on tasan tai he johtavat, DeBoer sanoi.
- Stars vetää viisikon hyvin tiukkaan koostumukseen. Meidän täytyy löytää keinot heidän levittämiseensä ja saada kroppia maalille, Stone säesti.
Vegas oppi jälleen, ettei moraalisia voittoja jaeta.
- Totta kai tämä on turhauttavaa, mutta emme aio pitää säälibileitä. Vaikka kuinka olemme sitä mieltä, että meidän olisi pitänyt voittaa torstain ottelu, niin emme tehneet sitä. Nyt meidän pitää suunnata nelospeliin, Tuch kertoi.
Säälin ei ole edes tarvetta. Golden Knights voi vain katsoa taaksepäin aikajanalla. Chicago Blackhawks (2015), Pittsburgh Penguins (2016, 2017), Washington Capitals (2018) ja St. Louis Blues (2019) kaikki olivat konferenssifinaaleissaan tappiolla voitoin 1-2 tai 2-3, mutta nostivat kauden päätteeksi erästä hopeista pokaalia.
Bändi jälleen kasassa
Bowness laittoi bändin takaisin kasaan torstaina. Dallasin ykkösketju luisteli jälleen muodossa Benn - Tyler Seguin - Radulov.
- Olimme tehneet vain yhden maalin kahdessa ottelussa, joten meidän täytyi sekoittaa pakkaa hieman. Menin sanomaan heille, että on aika laittaa tämä homma rullaamaan, Bowness kertoi.
Seguin katkaisi heti kuuden ottelun nollaputkensa. Radulov oli jäänyt ilman maalia kuusi kertaa edellisissä seitsemässä ottelussa.
- Haastoimme veteraanejamme keskiviikkona. Emme voi olla Denisin (Gurjanov), "Kivin" (Joel Kiviranta) ja (Roope) Hintzin, noiden nuorempien jätkien varassa. Veteraanien täytyi antaa panoksensa. Tuota tarvitsimme kärkipelaajiltamme, Bowness kiitteli.
Lisää aiheesta: [Dallasin tähtihyökkääjät vastasivat saamaansa haasteeseen]
Benn jäi pudotuspelejä edeltävässä sijoitussarjassa kiikaritehoille, mutta on sen jälkeen johtanut Dallasia kapteenin ottein.
- Kun Benn pelaa noin kovaa ja fyysisesti, niin hän on pirunmoinen vastustaja. Jätkät saavat virtaa siitä. Sen takia hän on kapteenimme ja johtajamme, Bowness kehui.
Ja jos sen on Bennistä kiinni, niin Stars on lauantain jälkeen yhden voiton päässä Stanley Cup -finaaleista.
- Sen päättäväisyyden näkee hänen silmistään, Bowness totesi.