Winnipeg Jets ja Montreal Canadiens kilpailevat siitä, kumpi kanadalaisjoukkue etenee pudotuspelien neljän parhaan joukkoon. Tällä hetkellä Canadiens on kiinni jatkopaikassa ja johtaa paras seitsemästä -ottelusarjaa jo voitoin 3-0 kaadettuaan Jetsin sunnuntaina kotonaan lukemin 5-1. Voittaja kohtaa välierässä Vegas Golden Knightsin tai Colorado Avalanchen, joiden välinen ottelusarja on tällä hetkellä tasan 2-2.
Kanadan ja Yhdysvaltojen raja on ollut suljettuna tarpeettomalta liikkumiselta jo yli vuoden. Raja suljettiin 19. maaliskuuta vuonna 2020 koronapandemian takia. Tällä hetkellä Kanadaan matkustavat joutuvat jäämään pakolliseen kahden viikon karanteeniin.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Erityisjärjestelyjen myötä yhdysvaltalaisjoukkueiden täytyy saapua Kanadaan yksityiskoneella, suorittaa päivittäiset koronatestaukset ja asettua omaan karanteenikuplaan. Kanadassa vierailevien joukkueiden oleilu rajoittuu hotelille ja jäähallille, ja kaikkia yleisiä kontakteja muiden ihmisten kanssa pyritään mahdollisuuksien mukaan välttämään.
NHL muutti divisiooniaan väliaikaisesti tälle kaudelle ja muodosti Scotia North -divisioonan, jossa pelasivat kaikki seitsemän Kanadassa majaansa pitävää NHL-joukkuetta. Runkosarja pelattiin divisioonien kesken, mikä poisti tarpeen matkustaa rajan yli.
Esimerkiksi baseballin MLB:ssä pelaava Toronto Blue Jays sekä MLS-sarjaa pelaavat jalkapallojoukkueet Toronto FC, FC Montreal ja Vancouver White Caps ovat muuttaneet Yhdysvaltojen puolelle täksi kaudeksi välttääkseen rajan ylittämisen runkosarjan aikana. Viime vuonna NHL:n pudotuspelit pelattiin kokonaisuudessaan Kanadassa. Tuolloin pudotuspelikuplat muodostettiin Torontoon ja Edmontoniin.
Tämän kauden runkosarjan aikana kanadalaisjoukkueet pelasivat kaikki ottelunsa ilman yleisöä. Pudotuspelien toisella kierroksella Montreal ja Winnipeg ovat päästäneet otteluihin sisään pienen määrän koronarokotteen saaneita kannattajiaan.
Montrealissa oli katsomossa 2 500 kannattajaa ensimmäisen playoff-kierroksen sarjan kuudennessa ottelussa, jossa montrealilaiset kaatoivat Toronto Maple Leafsin. Winnipeg päästi sisään 500 rokotuksen saanutta terveydenhoitoalalla työskentelevää ihmistä toisen kierroksen ensimmäiseen ja toiseen otteluun.
