Nashville Predatorsin suomalaiset ratkaisurooleissa

NHL:n lauantain kierroksella pelattiin yhteensä 14 kamppailua. Nashville Predators varmisti pudotuspelipaikkansa suomalaisten johdolla. Toronto Maple Leafs ja Pittsburgh Penguins puolestaan varmistivat divisioonavoittonsa. Suomalaisittain suurimpiin ilonaiheisiin kuului Los Angeles Kingsin Rasmus Kuparin NHL-uran avausmaali.

Kierroksen helmi
Nashville Predators - Carolina Hurricanes 3-1
Predators nappasi isoakin isomman voiton Discover Centralin ykköspaikan varmistaneesta Carolina Hurricanesista, sillä voitto varmisti tennesseeläisten pudotuspelipaikan. Carolinan ja Nashvillen lisäksi divisioonan pudotuspeleihin ylsivät Florida Panthers ja Tampa Bay Lightning.
Nashvillen voitto tarkoittaa myös sitä, että Roope Hintzin, Joel Kivirannan, Miro Heiskasen, Sami Vatasen ja Esa Lindellin Dallas Stars jää divisioonassa viidenneksi ja näin ollen pudotuspelien ulkopuolelle.

Predatorsin lauantain sankarikaartiin kuului kolme suomalaista: Mikael Granlund, Erik Haula ja Juuse Saros. Granlund alusti Luke Kunin tekemän 1-0 maalin toisessa erässä ja voittomaaliksi jääneen 2-0 maalin päätöserässä. Haula puolestaan latoi kiekon tyhjään rysään minuutti ennen loppua. Kahden maalin Kunin palkittiin ottelun ykköstähtenä ja Granlund kolmostähtenä.
Kakkostähtenä palkittu Saros pysäytti kiekon 21 kertaa ja antautui vain kerran. Toisessa päässä torjui Alex Nedeljkovic, jolle merkittiin 27 torjuntaa.
Nashvillen Eeli Tolvanen jäi pisteittä, kuten jäi myös Carolinan suomalaiskolmikko Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen ja Jani Hakanpää.
Kummallakin joukkueella on vielä pelaamatta yksi ottelu runkosarjassa. Joukkueet kohtaavat uudelleen maanantaina, ja sen jälkeen ryhmät saavat valmistautua pudotuspeleihin, jossa joukkueet iskevät taas kerran yhteen.
Kierroksen parhaat suomalaiset
1. Juuse Saros, Nashville Predators (21 torjuntaa, 95,5 %)
Saros oli voiton takuumiehiä jälleen kerran. NHL:n maalivahtieliittiin noussut suomalainen nappasi jo kauden 20. voittonsa.
2. Mikael Granlund, Nashville Predators (0+2=2)
Granlund on ollut keväällä Nashvillen tärkeimpiä hyökkääjiä, ja sitä hän oli lauantainakin alustaessaan Luke Kuninin molemmat osumat. Hän on tehnyt yhdeksään viime otteluun yhdeksän tehopistettä (2+7).
3. Rasmus Kupari, Los Angeles Kings (1+0=1)
Kupari kutsuttiin pelin alla kokoonpanoon, ja hän onnistui tekemään NHL-uransa ensimmäisen maalin. Ottelu oli nuorukaisen neljäs NHL:ssä.

Kierroksen kolme tähteä
1. Alexander Wennberg, Florida Panthers (3+0=3)
Ruotsalaishyökkääjä iski NHL-uransa toisen hattutempun ja johdatti Floridan voittoon Tampa Bay Lightningista. Wennberg osui jokaisessa erässä kertaalleen.
2. Tim Stützle, Ottawa Senators (3+0=3)
Saksalaistulokas latoi NHL-uransa ensimmäisen hattutempun, kun Senators kaatoi Winnipeg Jetsin. Hän on iskenyt tällä kaudella 51 ottelussa tehot 12+17=29, mikä on loistava saavutus 19-vuotiaalle pelaajalle.
3. Connor McDavid, Edmonton Oilers (1+3=4)
McDavid oli jälleen kerran huimassa tikissä. Neljän pisteen illan myötä hän saavutti jo 100 tehopisteen rajan (32+68=100). Sentteri on paukuttanut 13 viime otteluun käsittämättömät 32 tehopistettä (9+23).

Kierroksen kommentti
- En halunnut tehdä asioista liian hankalaa. Halusin tulla sisään ja tehdä saman kuin AHL:ssä. Pelini ei muutu NHL:ssä. Olen tehnyt paljon töitä, ja pidän siitä, missä olen tällä hetkellä pelaajana. Olen iloinen, että kova työ palkitaan, sanoi Pittsburgh Penguinsin maalilla nollapelin pelannut Maxime Lagacé, jonka viimeisestä NHL-ottelusta oli kulunut jo yli kaksi vuotta.
Kierroksen muut tulokset
Los Angeles Kings - Colorado Avalanche 2-3
Avalanche jatkaa Honda Westin ykköspaikan metsästystä. Tällä kertaa joukkueen voiton takuumies oli puolustaja Devon Toews, joka osui kahdesti. Mikko Rantasen saldoksi jäi 0+1, ja Joonas Donskoi jäi pisteittä. Kingsin toisesta maalista vastasi suomalaistulokas Rasmus Kupari, jolle osuma oli NHL-uran ensimmäinen.

Pittsburgh Penguins - Buffalo Sabres 1-0
Penguins nappasi kahden pisteen iltansa myötä MassMutual Eastin voiton. Ratkaisumaalin latoi Jeff Carter toisessa erässä. Illan suurin sankari oli kuitenkin nollapelin torjunut Maxime Lagacé, joka pysäytti kiekon 29 kertaa. Penguinsin Kasperi Kapanen jäi pisteittä. Rasmus Ristolaisen, Henri Jokiharjun ja Arttu Ruotsalaisen kausi päättyi lauantaihin.
Toronto Maple Leafs - Montreal Canadiens 3-2
Toronto varmisti voitollaan Scotia Northin voiton. Montrealilla puolestaan oli mahdollisuus varmistaa pudotuspelipaikkansa, mutta joukkue ei onnistunut tavoitteessaan. Canadiens kaatui toisen erän esityksiinsä, kun Toronto voitti erän 3-1. Maple Leafsin voittomaalista vastasi William Nylander. Montrealin Joel Armia, Artturi Lehkonen ja Jesperi Kotkaniemi pelasivat kiikaritehoin.

Florida Panthers - Tampa Bay Lightning 5-1
Florida ja Tampa hakevat jo asetelmia pudotuspeleihin, jossa joukkueet kohtaavat toisensa. Kummankin runkosarja päättyy maanantaina, kun joukkueet ottavat uudelleen yhteen. Lauantaina pidemmän korren veti Panthers, joka ratkaisi leikin toisessa erässä viemällä 20-minuuttisen 3-1. Tähtenä hääri Alexander Wennberg, joka iski hattutempun. Panthersin kapteeni Aleksander Barkov saalisti yhden syöttöpisteen. Floridan Aleksi Heponiemi jäi ilman tehoja.
Winnipeg Jets - Ottawa Senators 2-4
Pudotuspelien ulkopuolelle jäävä Senators kaappasi voiton Tim Stützlen johdolla. Nuori saksalainen iski illan toisensa päätöserän alkupuolella, ja se osuma jäi voittomaaliksi. Hän viimeisteli vielä yhden osuman kuusi sekuntia ennen loppua. Jetsin kokoonpanossa pelannut Ville Heinola jäi pisteittä.

Edmonton Oilers - Vancouver Canucks 4-3
Ottelun seitsemästä osumasta kuusi syntyi toisessa erässä. Ratkaisumaalin latoi erän lopussa Leon Draisaitl Connor McDavidin syötöstä. McDavid oli mukana kaikissa Oilersin maaleissa (1+3=4) ja saavutti näin ollen huikean 100 tehopisteen rajan tämän kauden runkosarjassa. Jesse Puljujärvi teki Oilersille yhden rysän.
Boston Bruins - New York Rangers 4-5
Rangers päätti kautensa tyylikkäästi. Ratkaisu nähtiin päätöserässä, jossa tehtailtiin peräti seitsemän osumaa. David Pastrnak vei Bruinsin 2-1 johtoon erän alussa, mutta Rangers teki ennen erän puoltaväliä kolme osumaa reiluun neljään minuuttiin ja vei lopulta koko erän 4-3. Rangersin sankareihin kuuluivat Mika Zibanejad (2+0) ja Pavel Butshnevitsh (0+3). Rangersin Kaapo Kakko ei pelannut ottelussa. Bruinsin maalilla pelasi Tuukka Rask, joka torjui 18 kertaa.

New York Islanders - New Jersey Devils 5-1
Ottelu pysyi tasaisena puoliväliin asti, mutta sen jälkeen Islanders otti komennon ja iski ottelun neljä viimeistä osumaa. Show'ta johti Brock Nelson kahdella osumallaan. Leo Komarov puolestaan saalisti kaksi syöttöpistettä. Devilsin Janne Kuokkanen jäi ottelussa pisteittä.
Washington Capitals - Philadelphia Flyers 2-1 ja.
Lars Eller toi Capitalsin tasoihin 40 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua, ja Conor Sheary iski ratkaisun jatkoajalla. Voitostaan huolimatta Capitals ei voi kuitenkaan enää nousta kakkossijalta MassMutual Eastin kärkeen.

Columbus Blue Jackets - Detroit Red Wings 5-4 ja.
Detroitin Valtteri Filppula iski 4-4 tasoituksen ajassa 56.18 ja venytti pelin jatkoajalle, mutta Red Wingsin lento ei riittänyt voittoon. Max Domi nousi esiin jatkoajan lopussa ja vei sinitakit voittoon. Blue Jacketsin Patrik Laine saalisti ottelussa kaksi syöttöpistettä. Kummankin joukkueen kausi päättyi lauantaihin.
Minnesota Wild - Anaheim Ducks 4-3 ja.
Anaheimin kausi oli saada hienon lopun, kun joukkue nousi päätöserässä 3-1 takaa-ajoasemasta tasoihin ja venytti pelin jatkoajalle. Max Comtois'n 3-3 tasoitusosuma syntyi vain 26 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua. Wild oli kuitenkin parempi jatkoajalla, jossa ratkaisun latoi Victor Rask.

Vegas Golden Knights - St. Louis Blues 4-1
Avauserän kaksi maalia riitti Vegasille voittoon. Joukkueen syömähammas oli hattutempun tehnyt Reilly Smith. Voittomaali meni Chandler Stephensonin nimiin. Bluesin maalilla torjui Ville Husso, joka pysäytti kiekon 25 kertaa. Bluesin Niko Mikkola pelasi kiikaritehoin.
San Jose Sharks - Arizona Coyotes 4-5 ja.
Arizona päätti kautensa voittoon, kun Phil Kessel nousi sankariksi jatkoajalla. Kessel iski yhteensä kolme tehopistettä (1+2). Ottelun tähtiin kuului myös Christian Dvorak, joka onnistui maalinteossa kahdesti. Arizonan maalilla pelannut Adin Hill pysäytti kiekon jopa 44 kertaa.