Montrealilla ja Columbusilla hiomattomia timantteja

NHL:ssä vietetään parhaillaan ansaittuja kesälomaviikkoja pudotuspelien, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana luomme katsauksen eri osa-alueiden tämän hetken parhaimmistoon.

Tänään ollaan joukkuetasolla ja katsotaan kohti tulevaa. Seuraavassa viisi NHL-joukkuetta joilla on organisaatiossaan paras kokoelma tulevaisuuden lupauksia. Arviot voivat heitellä määritelmästä riippuen, mutta tässä tapauksessa tulevaisuuden lupaukset ovat varattuja tai sopimuksenalaisia nuoria pelaajia, jotka eivät ole vielä vakiintuneita NHL-pelaajia.

Esimerkiksi Chicago Blackhawksilla on käsissään yksi hehkutetuimmista lupauksista pitkään aikaan, tämän kesän ykkösvaraus Connor Bedard, mutta tässä vertailussa painaa enemmän kokonaisuus kuin yksittäisen pelaajan tähtipotentiaali. Vahvoja ovat myös esimerkiksi Minnesota Wild ja Anaheim Ducks.

Montreal Canadiens

Montrealissa on tapahtunut paljon ja nopeasti. Suomesta varattu Juraj Slafkovsky napattiin vuosi sitten ykkösenä, mutta slovakialainen ei ollut vielä täysin valmis NHL:ään. Canadiensin listoilla on jokunen nuori hyökkääjä, joilla on mahdollisuudet murtautua kokoonpanoon jo tulevalla kaudella, esimerkkeinä viime kaudella yhden ottelun pelannut kanadalaissentteri Owen Beck ja Jussi Ahokkaan valmennuksessa Kitchener Rangersin OHL-joukkueessa pelaava Filip Mesar, mutta kenties kirkkaimmat timantit ovat puolustajia.

Kaiden Guhle, 21, on ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2020, ja vahva sekä nopea kanadalaispuolustaja pelasi viime talvena noin puolet Canadiensin otteluista. Nuorempaa polvea on tämän kesän viidentenä varattu David Reinbacher, puolustussuuntaan loistava itävaltalainen joka ei enää ole kaukana NHL:stä. Lane Hutson puolestaan on Yhdysvaltojen parhaita teini-ikäisiä puolustajia, joka pienestä koostaan huolimatta säkenöi kiekollisessa pelaamisessa ja väläytteli viime kaudella Boston Universityn NCAA-joukkueessa toisen kierroksen loppupään varausnumeroaan suurempaa potentiaalia.

Columbus Blue Jackets

GM Jarmo Kekäläisellä on aina ollut hyvä maine etenkin pelaajatarkkailijana ja varaajana, ja se näkyy Columbusin viime vuosina tekemässä työssä. Erinomaisia nuoria lupauksia löytyy jokaiselta pelipaikalta ja satoa on määrä hyödyntää tulevina vuosina.

Viimeisimpänä Blue Jackets poimi tänä kesänä numerolla kolme suuresti ylistetyn kanadalaishyökkääjä Adam Fantillin, joka pokkasi viime kaudella miesten maailmanmestaruuden, alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden, NCAA:n maali- ja pistekuninkuuden sekä parhaalle yliopistopelaajalle myönnettävän Hobey Baker Awardin. Viime vuonna kärkivarauksella vahvistettiin takalinjoja ja kuudentena varattu tshekkipakki David Jiricek pelasikin jo neljä ottelua Columbusin puolustuksessa.

Viime vuoden varauksista puolustaja Denton Mateychuk sai heti NHL-sopimuksen, mutta pelasi vielä viime talven WHL:ssä Moose Jaw Warriorsin kapteenina, ja pelipaikastaan huolimatta piste per peli -tahtiin. Pienikokoinen, mutta peliälykäs laitahyökkääjä Jordan Dumais puolestaan on yllätysvalmis pelaaja kolmannen kierroksen varauksena, joka tykitteli Halifax Mooseheadsissa 64 otteluun 140 pistettä - toki suurista teholukemistaan tunnetussa QMJHL-junioriliigassa. Columbus teki hänen kanssaan tulokassopimuksen marraskuussa.

New Jersey Devils

Tähän ryhmään lisättiin juuri suomalaisväriä, kun Liigassa Porin Ässissä viime kaudella paikoin lupaavaan maalivireeseen yltynyt Lenni Hämeenaho tarttui haaviin toisella kierroksella.

Ruotsalainen Alexander Holtz on jo ottamassa paikkaa NHL:stä, mutta vähintään yhtä suurella innolla odotetaan kahta puolustajalupausta: sentteri-Jackin pikkuveli Luke Hughes ja tshekkipakki Simon Nemec ovat molemmat 19-vuotiaita kärkinelikossa varattuja pelaajia ja takalinjojen tulevia vastuunkantajia.

Mielenkiintoinen on myös KHL:ssä kovaa jälkeä tekevä Arseni Gritsjuk, joka varattiin viidennellä kierroksella jo vuonna 2019, mutta joka tuskin on siirtymässä Pohjois-Amerikkaan ainakaan kahteen vuoteen.

Buffalo Sabres

Sabres on nähnyt parin viime kauden aikana monen nuoren lupauksensa siirtyvän jo NHL-pelaajiksi, mutta silti tulossa on vielä lisää katsomattomia kortteja. Buffalon heikot tulokset poikivat sille pitkän listan ensimmäisen kierroksen varausvuoroja, jotka onkin laitettu toimimaan. Sabres on tehnyt sopimuksen muun muassa Devon Levin kanssa ja 21-vuotiasta pidetään yhtenä tämän hetken potentiaalisimmista maalivahtilupauksista. Levi pelasi viime kaudella seitsemän NHL-ottelua, mutta vietti valtaosan kaudesta yliopistoliigassa.

Rasmus Dahlinin vuoden 2018 varauksen jälkeen Sabres on varannut kahdella ensimmäisellä kierroksella 15 kertaa, joten monen nuorukaisen parhaat kehitysharppaukset saattavat olla vasta edessä. Odotukset ovat korkealla esimerkiksi tshekkihyökkääjä Jiri Kulichin suhteen. 19-vuotias sentteri oli viime kaudella erinomainen AHL:ssä. Samanikäinen Matthew Savoie iski WHL:ssä 62 otteluun 95 pistettä, ruotsalainen Noah Östlund puolestaan on palaamassa SHL:ään Växjön paidassa haettuaan välillä vauhtia HockeyAllsvenskanista.

Detroit Red Wings

Detroit on roikkunut näillä listoilla jo vuosia, mutta vielä toistaiseksi se ei ole realisoitunut pudotuspelipaikaksi. Viime kaudella kuitenkin käytiin jo lähellä, joten kärsivällisellä kehittämisellä ja kasvattamisella Red Wingsinkin aika koittaa vielä. Red Wingsillä ei ehkä ole kaikkein ylistetyimpiä hyökkääjälahjakkuuksia, mutta hyviä kahden suunnan pelaajia ja erittäin lupaavia puolustajia on kyllä tulossa.

Esimerkiksi Lucas Raymond ja Moritz Seider ovat jo tehneet sujuvan siirtymän NHL-pelaajiksi, mutta tulossa on lisää etenkin eurooppalaisia pelaajia. Ainakin Simon Edvinsson, kuudentena vuonna 2021 varattu ruotsalainen puolustajajärkäle, on todennäköisesti kasvattamassa NHL-peliensä määrää viime kauden yhdeksästä roimasti. Itävaltalainen Marco Kasper puolestaan poimittiin viime vuonna kahdeksantena ja sentteri on kerryttänyt kokemusta miesten peleistä parin kauden ajan SHL:n Röglessä.

Mukana listoilla on myös ensimmäisen kierroksen maalivahtivaraus, sillä 20-vuotias Sebastian Cossa hyppäsi miesten peleihin vasta viime kaudella. Red Wings kuitenkin kiiruhti tekemään hänen kanssaan tulokassopimuksen vain pari kuukautta varauksen jälkeen.