32 joukkuetta 32 päivässä: Montreal Canadiens

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Montreal Canadiensin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Montreal Canadiens oli viime kaudella yksi yllättäjistä, sillä vaisuin odotuksin kauteen lähtenyt kanadalaisjoukkue selvisi pudotuspeleihin. Matka tyssäsi playoffien ensimmäiselle kierrokselle, eikä Canadiens pystynyt mainittavasti horjuttamaan Itäisen konferenssin runkosarjassa voittanutta Washington Capitalsia, mutta pudotuspelit toivat arvokasta kokemusta joukkueen nuorille runkopelaajille.

Merkittävimmät muutokset

Canadiensin kesän merkittävin hankinta oli puolustaja Noah Dobson, joka siirtyi Montrealiin New York Islandersista. Kanadalaisseura lähetti paluupostissa New Yorkiin tämän kesän NHL Draftin ykköskierroksen varauksen sekä työmieshyökkääjä Emil Heinemanin.

Koko Islandersin joukkueen tapaan myös Dobsonin viime kausi oli vaikea. Saarelaisten ykköspuolustajan ruuti oli märkää, eikä tehopisteitä tullut tuttuun tahtiin. Toissa kaudella Dobson pystyi nakuttamaan puolustusvoittoista jääkiekkoa pelaavassa Islandersissa tehot 10+60=70, mikä oli hyvä suoritus vuonna 2018 ensimmäisellä kierroksella varatulta puolustajalta.

Heinemanin lisäksi Canadiensista lähti kesän aikana toinen työmyyrä Joel Armia. Suomalaishyökkääjä jäi heinäkuun alussa vapaaksi pelaajaksi ja teki sopimuksen Los Angeles Kingsiin. Montrealia viime kaudet edustanut puolustaja David Savard päätti pelaajauransa.

Avainpelaajat

Kesällä hankitulle Dobsonille on luvassa iso ruutu Canadiensin puolustuksessa. Montrealin puolustus näyttää yhtäkkiä melko hyvältä, sillä äärimmäisen vakuuttavan tulokaskauden pelannut Lane Hutson ei ole enää yksin vastuussa luovuudesta hyökkäyssuuntaan. Viime kaudella hänen panoksensa oli merkittävä, kun Canadiens selvisi yllättäen pudotuspeleihin.

Hyökkäyssuuntaan Dobson pystyy auttamaan Hutsonia, vaikka nuori yhdysvaltalainen varmasti jatkaakin Montrealin ensisijaisena ylivoimapuolustajana. Takalinjoilta löytyy lisäksi vielä kokenut Mike Matheson, joka pystyy auttamaan Canadiensia monipuolisesti. Hyökkäysvastuuta hänen ei tarvitse enää kantaa samaan tapaan kuin vielä muutama vuosi sitten.

Hyökkäyksestä löytyvät hiljalleen joukkueen kärkipelaajiksi kasvaneet Nick Suzuki ja Cole Caufield. Kapteeni Suzuki kirjautti viime kaudella ennätyspisteensä 30+59=89 ja pelasi ensimmäistä kertaa urallaan yli piste per peli -tahdissa. Myös slovakkihyökkääjä Juraj Slafkovskylta voi odottaa hiljalleen lisää tulosta, kun hän on saanut vuosia vyölleen taalajäillä.

Syksyllä ensimmäisen täyden NHL-kautensa aloittaa myös hyökkääjä Ivan Demidov, joka solmi keväällä tulokassopimuksen Canadiensiin ja teki vaikutuksen heti ensimmäisissä otteluissaan. Syksyllä paikka löytynee Montrealin tulosketjuista.

Hyökkäyksen suuri mysteeri on sen sijaan suomalaishyökkääjä Patrik Laine. Viime kaudella vaikeasta loukkaantumisesta toipunut Laine laittoi ajoittain mainiosti kiekkoa verkkoon ylivoimalla, mutta pitkät kylmät jaksot leimasivat pelaamista. On mahdotonta sanoa, pystyykö Laine lunastamaan paikkansa ykkösylivoimasta, jonne tyrkyllä on nyt esimerkiksi Demidov.

Montrealin ykkösmaalivahtina jatkaa Sam Montembeault, joka kantoi viime kaudella isoa kuormaa kohtalaisen hyvällä menestyksellä.

Suomalaiset

Laineen lisäksi Canadiensin kokoonpanosta voi lunastaa paikkansa keskushyökkääjä Oliver Kapanen. Hän murtautui viime syksynä harjoitusleirin kautta hieman yllättäen Canadiensin NHL-miehistöön, mutta aika ei ollut vielä nuorelle suomalaishyökkääjälle kypsä. Suurimman osan viime kaudesta Kapanen pelasi Ruotsin SHL:ssä Timrå IK:n riveissä, missä hän teki hyvää tulosta. Tänä syksynä hän lähtee taistelemaan NHL-paikasta entistä paremmin eväin.

Myös maalivahti Kaapo Kähkönen solmi heinäkuussa vuoden mittaisen sopimuksen Canadiensiin. Hänen roolinsa joukkueessa tulee olemaan kakkos- tai kolmosmaalivahti riippuen siitä, miten seura haluaa häntä ja nuorta tshekkimaalivahtia Jakub Dobesia peluuttaa.

Montrealilta löytyy myös hyökkääjä Aatos Koivun pelaajaoikeudet, mutta hän ei ole vielä tehnyt tulokassopimusta. Puhetta hän on kyllä herättänyt paljon, sillä hänen isänsä Saku Koivu oli omalla peliurallaan Canadiensin pitkäaikainen kapteeni.

Vahvuudet

Canadiensissa on valtavasti potentiaalia, mistä saatiin viitteitä jo viime kaudella. Lähes jokaisella pelaajalla on mahdollisuus ottaa merkittäviä askeleita eteenpäin yhdenkin kauden sisällä, sillä joukkueessa on paljon vasta taalajäille tulleita tai muutaman kauden pelanneita pelaajia. Tästä potentiaalista voi kummuta yllättävän vahva joukkue myös tulevalla kaudella.

Kehityskohteet

Montreal on kokematon joukkue, vaikka viime kaudella monet pelaajat pääsivät jo kastamaan jalkansa playoff-vesiin. Nuoren joukkueen ongelmia tulee varmasti kauden aikana, sillä kokemuksen tuoma rutiini puuttuu vielä esimerkiksi pelitavan suhteen.

Parhaat lupaukset

Demidovin ja Kapasen lisäksi Montrealin lupauslaarista löytyy paljon pelaajia, jotka voivat nousta NHL-tasolle lähivuosina. Canadiensin kaksi vuotta sitten ensimmäisellä kierroksella varaama puolustaja David Reinbacher voi olla heistä yksi, joskin loukkaantumiset ovat jarruttaneet hänen taivaltaan kohti kirkkaita valoja.

Canadiensin vuoden 2024 NHL Draftin ykköskierroksen varaus (21. vuoro) Michael Hage voi myös kasvaa joukkueeseen tulosketjun hyökkääjäksi. Häntä ei ole nähty vuosien varrella Kanadan juniorimaajoukkueissa, mutta hän pelasi hyvän viime kauden Michiganin yliopiston riveissä ja nakutti 33 otteluun tehot 13+21=34.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Canadiens on jonkin verran vahvistunut suhteessa viime kauteen, joten joukkue pystyy ainakin taistelemaan playoff-paikasta. Itsestäänselvyytenä sitä ei toki ole syytä pitää, sillä joukkueessa on edelleen paljon myös nuoria pelaajia, joiden suoritustaso ei ole rutinoitunut.