Katsaus Patrik Laineen kauteen 2024-25

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2024-25 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Montreal Canadiensin hyökkääjä Patrik Laine.

Epätietoisuutta, seurasiirto, loukkaantuminen, paluu, ylivoimamaalien rieha, maajoukkue-edustus ja taas loukkaantuminen. Patrik Laineen kauteen mahtui niin paljon, että heikompia hirvittää.

Kun kalenterit käännettiin virallisesti NHL-kauteen 2024-25, Laine oli vielä Columbus Blue Jacketsin miehiä. Oltuaan NHL:n ja NHLPA:n järjestämässä pelaajien tukiohjelmassa laitahyökkääjä oli ollut sivussa liigaotteluista yli puoli vuotta. Vaikutti selvältä, ettei hänen uransa jatku Blue Jacketsissa.

Käänne tuli 19. elokuuta. Blue Jackets kauppasi Laineen Montreal Canadiensiin vaihdossa puolustaja Jordan Harrisiin. Winnipeg Jetsissä debytoinut tamperelaistykki sai NHL-uransa kolmannen seuran.

– En halua palata jäälle 30 maalin tekijänä, vaan haluan tehdä 40 tai 50 maalia. Se on onnistunut aikaisemminkin, eikä suinkaan vahingossa, Laine sanoi elokuussa.

– Se ei ole kuitenkaan kaikki kaikessa. Teen mitä tahansa, jotta voin antaa panokseni Canadiensille ja auttaa sitä voittamaan. Kunhan joukkue voittaa, on ihan sama, teenkö 20 vai 50 maalia. En ole enää 19-vuotias, ja tiedän, miten hauskaa voittaminen on. Kokemusta on siitäkin, että pudotuspelit jäävät väliin monena vuonna, hän lisäsi.

Tuoreesta energiasta puhtia saaneen Laineen syksyyn tuli kuitenkin toinen käänne, sellainen, jota kukaan ei halunnut. Canadiens-hyökkääjä loukkaantui harjoitusottelussa, mikä toi kausivalmisteluihin ikävän taka-askeleen.

Paluu liigajäille koitti kuitenkin ennen pitkää. Joulukuun kolmantena päivänä Laine esittäytyi uudelle kotiyleisölleen Bell Centressä ja iski ensimmäisen kauden 15 ylivoimamaalistaan, kun Canadiens löi New York Islandersin maalein 2-1. Laituri tuplasi maalisaldonsa kaksi päivää myöhemmin kamppailussa, jossa Canadiens kukisti Nashville Predatorsin 3-0.

Joulukuun 17. päivänä Montrealin kannattajia huudatettiin isosti. Laine paukutti hattutempun, ja Canadiens ryöpytti Buffalo Sabresia 6-1-tuloksella. Illan sankari otti saavutuksensa tyynesti vastaan.

– Tämä oli minulta keskinkertainen ottelu, jos ei lasketa maaleja mukaan. Olen pelannut miljoona kertaa parempia otteluita, joissa olen kuitenkin jäänyt maaleitta. Ylivoimalla tuli onnistumisia, mutta muuten pelasin keskinkertaisesti. Se onneksi riitti tänään, totesi Laine.

Laine oli yhdeksän ensimmäisen ottelunsa jälkeen piste per peli -tahdissa. Kasassa oli kahdeksan maalia ja yksi maaliin johtanut syöttö. Vauhti hidastui kohti runkosarjan loppua mentäessä, ja seuraavaan 43 otteluun kertyi 24 tehopinnaa (12+12).

Runkosarjan viimeisen ylivoimamaalinsa Laine iski 30. maaliskuuta. Ottelumäärään suhteutettuna hänen ylivoimamaalisaldonsa oli ylivoimaisesti koko liigan paras. Samalla Laineesta tuli NHL:n historiassa viidenneksi eniten ylivoimamaaleja (85 osumaa) tehnyt suomalainen. Edellä ovat vain Teemu Selänne, Jari Kurri, Mikko Rantanen ja Olli Jokinen.

Ylivoimapelissä Laine parkkeeraa tyypillisesti kentän vasemmalle kantille. Oikealta ampuvan hyökkääjän on näin hyvä laukoa suoraan syötöstä. "Toimistosta" syntyikin tulosta: NHL EDGE -tilastojen mukaan Laine viimeisteli 20 runkosarjamaalistaan peräti 17 vasemman aloitusympyrän alueelta.

Laine kokosi runkosarjassa 52 ottelua, 20 maalia, 13 syöttöpistettä ja 33 tehopistettä. Oma peli painui 14 osumaa pakkasen puolelle. Jääaikaa tuli ottelua kohden vähiten koko NHL-uralla, keskimäärin 14.18, joten isossa kuvassa sesonki oli kaikkea muuta kuin tasainen. Välillä päävalmentaja Martin St. Louis komensi Laineen vilttiketjuunkin.

Kesken runkosarjan Laine sai edustaa Suomen maajoukkuetta, joka osallistui Montrealissa ja Bostonissa käytyyn 4 Nations Face-Off -huipputurnaukseen. Laine kokosi kolme syöttöpistettä. Suomi voitti vain yhden ottelun ja jäi turnauksen viimeiseksi.

Canadiensin loppurypistys runkosarjassa oli niin vahva, että joukkue kuittasi ensimmäisen pudotuspelipaikkansa neljään vuoteen. Ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa Washington Capitalsia vastaan Laine ehti pelata vain kaksi kamppailua (0+1), kunnes epäonni astui jälleen kuvaan. Suomalaishyökkääjältä murtui sormi, joten pudotuspelikevät päättyi ennen aikojaan.

Capitals pudotti Canadiensin jatkosta, joten kesäloma koitti nopeasti Laineen joukkuetovereillekin. Suomalaistähti myönsi, että kausi oli melkoista vuoristorataa sekä joukkueelle että hänelle itselleen.

– Onneksi löysimme pelimme tärkeimmällä hetkellä. Pudotuspeleihin pääseminen oli tärkeä saavutus, ja koko joukkue pääsi kokemaan playoff-jääkiekon. Sain itse uutta kipinää koko organisaatiosta ja kaupungista. Aloin nauttia pelaamisesta, Laine kertoi toukokuussa.

Canadiens valmistautuu uuteen kauteen positiivisissa tunnelmissa. Ryhmästä löytyy niin nuorta lahjakkuutta kuin Laineen kaltaisia tasonsa todistaneita kokeneempia pelimiehiä. Terveys on varmasti Laineelle prioriteetti, mutta tuskin hän panisi pahakseen vaikkapa maaliennätyksensä (44) rikkomista.

– Kesällä ei tarvitse mennä mihinkään leikkaukseen, joten aikaa tulee olemaan paljon. Vähän lepoa ja sitten alkaa taas työnteko. Tärkeä kesä on edessä. Onneksi saan kaiken tarvitsemani ajan, koska pelaamista voi aina parantaa, Laine tuumi.