NHL-kauden 2023-24 harjoitusottelut käynnistyvät 23. syyskuuta Australian Melbournessa. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Montreal Canadiens.
Canadiens onnistui viime kaudella raapimaan voiton sieltä, toisen täältä, mutta ei taistellut uskottavasti paikasta playoffeihin. Montreal eteni kesällä 2021 sensaatiomaisesti Stanley Cup -finaaleihin, mutta sen jälkeen alamäki on ollut jyrkkä.
Kaudella 2021-22 Montreal jäi NHL:n viimeiseksi, ja viime kaudellakin se kuului liigan häntäpään joukkueisiin, joskin loukkaantumiset sotkivat pahasti viime talven pelejä. Tähän on seurassa reagoitu siten, että joukkuetta on ryhdytty nuorentamaan kovalla kädellä. Samalla uudelleenrakennuksen veturiksi ja päävalmentajaksi on lähtenyt entinen huippupelaaja Martin St. Louis.
Tänäkin kesänä joukkueesta poistui runsaasti kokemusta ja tilalle tuli pääasiassa nuorempia pelaajia. Mielenkiintoisen hankinnan Canadiens teki toissa kauden mestarin Colorado Avalanchen miehistöstä, josta se sai haaviinsa 22-vuotiaan hyökkääjä Alex Newhookin.
Viime kaudella tehopisteet 14+16=30 saalistaneella Newhookilla on luvassa tuloskentän rooli uudessa seurassa. Lisäksi joukkueeseen liittyy vuoden 2017 NHL Draftin seitsemäntenä pelaajana varattu ruotsalaishyökkääjä Lias Andersson, jonka läpimurto on antanut odotuttaa itseään.
Canadiensin hyökkäystä johtavat Nick Suzuki, 24, ja Cole Caufield, 22, jotka ovat molemmat Montrealin omia ensimmäisen kierroksen varauksia viime vuosikymmenen lopulta. Caufield oli jo viime kaudella 46 maalin tahdissa, mutta loukkaantuminen päätti hänen runkosarjansa ennen aikojaan. Tällä kaudella myös Canadiensin kesän 2022 NHL Draftin ykkösvaraus Juraj Slafkovsky, 19, saanee enemmän vastuuta.
