Puolustaja Henri Jokiharju on pitkästä aikaa mukana Boston Bruinsin pelaavassa kokoonpanossa, kun bostonilaiset vierailevat maanantaina New Jersey Devilsin kotihallissa. Bruinsin 26-vuotias suomalaispuolustaja pelasi viimeisi 28. helmikuuta ja on sen jälkeen joutunut seuraamaan seitsemän ottelua terveenä katsomosta.
Jokiharju pelaa siis maanantaina maaliskuun ensimmäisen ottelunsa. Hän luutii Bruinsin kolmannessa puolustajaparissa, jolta päävalmentaja Marco Sturm haluaa nähdä konservatiivista ja yksinkertaista peruspelaamista.
– Teemme vain työtämme. Siitähän meille maksetaan. Eli pidetään asiat yksinkertaisina ja hoidetaan homma, Jokiharju tokaisi aamujäiden jälkeen.
Turhauttaako tuoretta olympiapronssimitalistia se, ettei Bostonin takalinjoilla ole tarjolla kiekollisempaa roolia, jossa voisi näyttää osaamistaan enemmän?
– Toki, mutta olen suomalainen jätkä, enkä valita. Teen sen, mitä käsketään, Jokiharju murjaisi.
Päävalmentaja Sturm tietää, että Jokiharjulla on avuja myös kiekolliseen peliin, mutta Bruins kaipaa nyt suomalaispuolustajaltaan nyt hieman erilaista lähestymistapaa.
– Meillä on tietyt säännöt ja ajatukset sen suhteen, miten haluamme puolustuksemme pelaavan. Hänen on mukauduttava niihin. Haluan, että hän puolustaa hyvin ja pelaa nopeaa peliä. Hänen on myös päästävä nopeammin vastustajiin kiinni, Sturm sanoi.
– Hän on kertonut minulle, että kiekollinen pelaaminen on hänen vahvuuksiaan. Mutta haluamme hänen tekevän nopeampia ratkaisuja. Se on meidän pelityylimme ja ajattelutapamme, joka tähtää tehokkuuteen, valmentaja jatkoi.
Jokiharju on kerännyt tällä kaudella Bruinsissa pelaamissaan 35 ottelussa yhdeksän syöttöpistettä. Kahdeksatta kauttaan taalajäillä tahkoava puolustaja on pelannut NHL-urallaan Chicago Blackhawksissa, Buffalo Sabresissa ja Bruinsissa kaikkiaan 442 runkosarjaottelua (19+87=106). Blackhawks varasi Jokiharjun vuoden 2017 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella varaustilaisuuden 29. pelaajana.
