MM-välierien ennakko: Kanada ja Ruotsi hienoisia ennakkosuosikkeja

MM-kisat päättyivät Suomen osalta karvaasti torstaina, kun Ruotsi lähetti Leijonat kotimatkalle puolivälierätappio niskassaan. Viikonloppuna pelattaviin välieriin ja mitalipeleihin selvisivät tänä vuonna Ruotsi, Tshekki, Kanada ja Sveitsi.

Viime vuonna mitalipeleissä mukana olleista joukkueista turnaus jatkuu enää Kanadalla, joka puolustaa maailmanmestaruuttaan. Slovakiaa vastaan pelatussa puolivälierässä kanadalaiset olivat suvereeneja, mutta tehokkaasti viimeistelleet slovakit virittelivät vielä nousua kolmannessa erässä. Kiri jäi kuitenkin vajaaksi.

Turnauksen ennakkosuosikeista matka päättyi puolivälieriin Yhdysvalloilla, jonka Tshekki kaatoi kotiyleisönsä edessä niukasti maalein 1-0. Sveitsi puolestaan kukisti viime vuonna MM-hopeaa napanneen Saksan maalein 3-1. Sveitsi hallitsi ottelua hienokseltaan, mutta helpolla alppimaa ei välieriin selvinnyt. Ensimmäisessä erässä syntyneet kaksi maalia takasivat kuitenkin Sveitsille paikan mitalipeleissä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2018.

Sveitsin kärkipelaajien onnistuttava Kanadaa vastaan

Hallitseva maailmanmestari Kanada kohtaa lauantain välierissä Sveitsin. Kanada lähti MM-kisoihin vahvalla joukkueella, jossa on mukana tukku kovia NHL-pelaajia. Joukkueesta löytyy laajuutta, ja joukkue rullaa melko tasaisesti neljällä ketjulla. Puolustajistakin ainoastaan St. Louis Bluesin peruskallio Colton Parayko kellotti yli 20 minuutin peliajan puolivälierässä. 

Laajuus näkyy myös maalinteossa, sillä esimerkiksi puolivälierässä viisi eri pelaajaa iski kiekon reppuun. Ainoa kahden maalin mies oli Tampa Bay Lightningin Nick Paul, joka teki toisen osumistaan tyhjään rysään.

Sveitsin peli on ollut paljon enemmän kiinni joukkueen kärkipelaajista, vaikka puolivälierässä sankariksi nousikin kaksi maalia viimeistellyt hyökkääjä Christoph Bertschy. Sveitsin lyömäase on New Jersey Devilsin keskushyökkääjä Nico Hischierin ympärille rakennettu ykkösvitja, jossa laidoilla viilettävät Winnipeg Jetsin Nino Niederreiter ja Los Angeles Kingsin Kevin Fiala.

Sveitsin pelillinen ja henkinen johtaja löytyy kuitenkin joukkueen alakerrasta, ja hän on Nashville Predatorsin kapteeni Roman Josi. Predatorsin taitava ja monipuolinen puolustaja mahdollistaa siniviivalla myös sen, että Sveitsin ylivoima (29,4 %) on toiminut turnauksessa varsin hyvin. Sveitsi on iskenyt kisoissa kymmenen ylivoimamaalia, mikä on eniten kaikista joukkueista.

Jotta Sveitsi voisi laittaa kapuloita hallitsevan mestarin rattaisiin ja ottaa MM-finaalipaikan, kärkipelaajien on onnistuttava. Päävalmentaja Patrick Fischer lienee pitänyt myös videosulkeisia jäähyjen tappamisesta, sillä Sveitsin alivoima (67,9 %) on ollut surkeaa, eikä siihen ole välierässä varaa. Alkusarjassa Kanada kaatoi Sveitsin maalein 3-2 ja iski kaikki kolme maaliaan ylivoimalla. 

Kanadan ja Sveitsin välisessä ottelussa erikoistilanteet ja jäähyttömyys korostuvat, sillä kummallakin ylivoima on ollut tehokasta, mutta alivoimassa erityisesti Sveitsillä on ollut paljon petrattavaa. Myös Sveitsin kärkipelaajille täytyy osua hyvä päivä myös tasakentällisin, sillä ylivoiman varaan ei voi laskea kaikkea.

Alemmissa ketjuissa Kanadalla on paljon enemmän laatua, ja kanadalaiset pystyvät ratkomaan tasaisen kamppailun helpommin minkä tahansa ketjun voimin.

Tshekki saa kotiyleisöstä virtaa Ruotsin kaatamiseen

Toisessa välierässä kohtaavat Ruotsi ja kisojen isäntämaa Tshekki. Ruotsin NHL-tähtisikermä oli puolivälierässä yllättävän suurissa vaikeuksissa Leijonien kanssa. Tre Kronor pystyi hallitsemaan kiekkoa mielin määrin, mutta tulosta ei tahtonut tulla. Suomi puolusti tiiviisti ja uhrautuvasti, ja Tshekki pystyy iskemään Ruotsia vastaan tismalleen samoilla aseilla.

Puolivälierässä Anaheim Ducksin tshekkimaalivahti Lukas Dostal oli mainiossa vireessä joukkueensa uhrautuvan puolustuksen takana. Kotiyleisön energialla hurmokseen piiskattu Tshekki pystyi pysäyttämään puolivälierässä Yhdysvaltojen vahvan hyökkäyskoneiston, vaikka välillä isäntien piti maata pinossa oman maalin edustalla torjuen ja blokaten.

Mikäli Tshekki onnistuu puolustamaan yhtä laadukkaasti kuin puolivälierässä, on Ruotsi täysin kaadettavissa, sillä Tshekiltä löytyy kuitenkin ratkaisuvoimaa paljon enemmän kuin Suomelta. Puolivälierän Tshekille ratkaisi ylivoimamaalillaan Boston Bruinsin hyökkääjä Pavel Zacha.

Tshekkiläisillä on kuitenkin vielä käyttämätöntä tulivoimaa, sillä turnauksen loppusuoralla maataan lähtivät vahvistamaan myös Bruinsin David Pastrnak ja Carolina Hurricanesin Martin Necas. Kahdella peräkkäisellä NHL-kaudella sadan tehopisteen rajan puhkaissut Pastrnak on Ruotsin Erik Karlssonin (Pittsburgh Penguins) ja Victor Hedmanin (Lightning) sekä Kanadan John Tavaresin (Toronto Maple Leafs) ohella koko turnauksen kirkkaimpia tähtiä.

Pastrnak saattaa olla otteluissa ajoittain näkymätön, mutta hän pystyy nousemaan esiin kriittisillä hetkillä. Hän esimerkiksi ratkaisi tänä keväänä Maple Leafsia vastaan pelatun playoff-sarjan iskemällä voittomaalin seiskapelin jatkoerässä, vaikka oli pitkään varjoissakin ottelusarjan aikana. MM-jäillä Pastrnak on ehtinyt tahkota kaksi ottelua pisteittä, mutta nyt tshekit toivovat ykköspyssynsä ruudin kuivuneen.

Ruotsi ja Kanada lähtevät välieriin hienoisina ennakkosuosikkeina, mutta altavastaajina Tshekillä ja Sveitsillä on kaikki eväät kaataa vastustajansa. Ruotsi ja Tshekki kohtaavat lauantaina iltapäiväottelussa (klo 15.20 Viaplay/MTV3), Kanada ja Sveitsi puolestaan iltaottelussa (klo 19.20 Viaplay/MTV3).