MM-puolivälierien ennakko: Leijonille hyvät neuvot tarpeen

Suomi on tottunut menestymään jääkiekon MM-kisoissa, vaikka viime vuoden kotikisoissa matka tyssäsikin jo puolivälieriin. Tänä vuonna tilanne on kuitenkin surkuhupaisampi, sillä Ison-Britannian piti auttaa Leijonat puolivälieriin kaatamalla Itävalta omalta osaltaan panoksettomassa alkusarjan päätöskamppailussa.

Jos briti olisivat maanantai-iltana putoamisensa varmistuttua heittäneet viimeisen pelinsä lekkeriksi, Itävalta pelaisi puolivälierissä Leijonien sijaan. Suomi ei odotetusti pystynyt ottamaan vahvemmalta Sveitsiltä pistettäkään alkusarjan viimeisessä ottelussaan, vaikka roikkui toki sveitsiläisten kelkassa tuloksellisesti ja välillä pelillisestikin.

Alkusarjaan jääminen olisi ollut Suomelle jopa historiallinen katastrofi, varsinkin jos ohi olisi tullut jääkiekkoilun lilliputtimaihin luettava Itävalta. Jo ennen turnausta tiedettiin, että Leijonien varsin nimettömältä kokoonpanolta vaaditaan venymistä, jotta paikka mitalipeleissä olisi mahdollinen.

Suomen pelimerkit ovat olleet alkusarjassa täysin sekaisin, vaikka puolivälieräpaikka irtosikin lopulta Ison-Britannian suosiollisella avustuksella. Päävalmentaja Jukka Jalonen ei ole pystynyt loihtimaan esiin Midaksen kosketusta, jolla keskinkertainen muuttuisi briljantiksi, vaan Suomen esitykset ovat olleet kirjaimellisesti keskinkertaisia.

Hyökkäyspään valopilkut vähissä

Valopilkkujakin on toki ollut. Montreal Canadiensin varaama hyökkääjä Oliver Kapanen pöllytti verkkoa kolmessa peräkkäisessä ottelussa, ja hän on viimeistellyt MM-jäillä jo kuusi osumaa. Lonkkaleikkauksestaan pelikuntoon toipunut Pittsburgh Penguinsin hyökkääjä Jesse Puljujärvi on noussut yllättäen koko joukkueen johtohahmoksi ja kerännyt viisi (3+2) tehopistettä.

Hyökkäyspään valopilkut olivatkin melkein siinä. Jere Innalla iski Sveitsi-ottelussa turnauksen toisen ylivoimamaalinsa San Jose Sharksin Mikael Granlundin esityöstä, mutta enemmänkin paikkoja tuloksentekoon olisi turnauksen aikana ollut. Leijonien ruuti on kuitenkin ollut märkää.

Suomen MM-orkesterin kapellimestariksi kisojen alla kaavailtu Granlund on vaipunut turnauksessa hänen normaaliin tasoonsa nähden varjojen maille. Leijonakippari kirjautti alkusarjassa viisi syöttöpistettä, joista peräti neljä alkusarjan toisessa ottelussa, kun Suomi käveli brittien yli maalein 8-0.

Granlund nousi ensimmäistä kertaa kunnolla puheenaiheeksi alkusarjan viimeisessä ottelussa, kun hän tarjosi sveitsiläispuolustaja Andrea Glauserille poikittaista mailaa päätöserän loppupuolella ulosajon arvoisesti. Vielä ei ole varmaa, onko Suomen kapteeni torstaina sivussa puolivälierästä törttöilynsä vuoksi.

Ykkössentteri Granlundin ympärille ei ole onnistuttu rakentamaan toimivaa ketjua, mutta muutkaan suomen vitjat eivät ole olleet kaksisessa vedossa. Kokoonpanoon tehtiin radikaaleja muutoksia vielä Sveitsi-otteluun, kun Jalonen komensi Penguins-hyökkääjä Valtteri Puustisen katsomoon.

Suomelta puuttuu hyökkäyspään kärkiosaaminen, minkä myötä tulos on ollut laihaa. Ruotsin kaataminen vaatisi, että yksittäisessä pelissä täsmäonnistumisia tulisi niillekin pelaajille, jotka eivät yleensä maalinteossa kunnostaudu. Suomen maalilla aloittaa Emil Larmi, ja häneltä vaaditaan niin ikään venymistä, mikäli Leijonat aikoo edetä mitalipeleihin.

Altavastaajan asema Suomen ainut voimavara

Yksi osa-alue on kuitenkin Suomella toiminut erinomaisesti: Leijonat on selvittänyt turnauksen kaikki 12 alivoimaansa ilman takaiskuja. Peli on ollut myös sikäli kurinalaista, että Suomelle on vihelletty MM-joukkueista vähiten kahden minuutin rangaistuksia. Suomen ylivoima on ollut kisojen keskikastia (20 %), mutta puolivälierässä haaste kasvaa, sillä myös puolivälierävastustaja Ruotsi on pelannut toistaiseksi täydellistä alivoimaa.

Tre Kronorista voisi luetella NHL-nimiä yksi toisensa jälkeen. Esimerkiksi Penguinsin tähtipuolustaja Erik Karlsson on ollut mainiossa vireessä ja kirjauttanut seitsemässä pelissä tehot 5+5=10. Hän on tehnyt enemmän maaleja kuin yksikään Suomen hyökkääjä Kapasta lukuun ottamatta.

Kaiken turnauksessa tähän saakka nähdyn jälkeen olisi helppoa sanoa, ettei Suomella ole Ruotsin NHL-tähtisikermää vastaan mitään saumaa. Mutta yksittäisessä jääkiekko-ottelussa kaikki on kuitenkin mahdollista.

Vuonna 2019 Leijonat marssi MM-kultaan joukkueella, joka oli melko samanlainen kuin tämänvuotinen. Ryhmä koostui tuolloin pääasiassa kotimaan kaukaloissa kiekkoilleista pelaajista. Suomi kaatoi puolivälierässä Ruotsin, välierässä Venäjän ja loppuottelussa Kanadan. Kaikilla kolmella vastustajalla oli jalkeilla NHL-pelaajista koottu tähtinippu.

Ruotsi on torstain ottelun jättimäinen ennakkosuosikki, eikä Suomi ole lähtenyt MM-kisojen puolivälierään näin selkeänä altavastaajana pitkään aikaan. Ehkä paineettomuus on juuri se asia, mistä Leijonat voi ammentaa virtaa. Edes perinteisesti vaativana tunnettu suomalainen kiekkokansa ei odota omiltaan yhtään mitään.

Suomen ja Ruotsin välinen puolivälierä pelataan torstaina Ostravassa kello 21.20 alkaen (Viaplay/MTV3).

Kisaisäntä kovan haasteen edessä

Tshekki putosi alkusarjan päätöskierroksella A-lohkossa kolmanneksi, minkä myötä isäntämaan joukkueella on edessään iso haaste heti puolivälierässä, kun vastaan asettuu B-lohkossa toiseksi sijoittunut Yhdysvallat. Tätä otteluparia on pidetty ennakkoarvioissa puolivälierien tasaisimpana.

Tänä vuonna Yhdysvallat ei lähtenyt MM-kisoihin yliopistopojilla vaan NHL-pelaajilla, joista osalla on merkittävä rooli omassa seurajoukkueessaan. Yhdysvallat pyöritteli alkulohkossa pienemmät maat solmuun, mutta ajoittaisia nukahtamisia tuli lähes jokaisessa pelissä. Se ei toki ole uutta joukkueelle, jonka yhteinen valmistautuminen turnaukseen on ollut verrattain lyhyt.

Tshekeillä on takanaan kotiyleisön tuki, ja keskieurooppalainen kiekkohullu yleisö pystyy varmasti luomaan painetta yhdysvaltalaisille. Yhdysvalloilla on lähtökohtaisesti hivenen laadukkaampi kokoonpano, mutta myös Tshekin kärki on koottu NHL-pelaajista. Tshekki sai vielä alkusarjan loppusuoralla riveihinsä kovan luokan vahvistukset, kun Boston Bruinsin hyökkääjät David Pastrnak ja Pavel Zacha saapuivat kotikisoihin.

Erityisesti Pastrnakilla on kyky ratkoa pelejä hyvänä päivänä yksin, joten puolivälierään suuntavassa Tshekin joukkueessa on jo hänen ansiostaan enemmän tulivoimaa kuin siinä versiossa, jonka Leijonat kohtasi MM-kisojen avauspäivänä.

Sveitsi ja Kanada ovat sen sijaan omissa puolivälierissään selkeämpiä ennakkosuosikkeja. Viime vuonna MM-hopealle yltänyt Saksa on osoittanut pudotuspeleissä venymiskykyään, mutta NHL-tähdillä höystetty Sveitsi on sille todennäköisesti liian kova pala purtavaksi.

Slovakia onnistui yllättämään alkusarjassa Yhdysvallat jatkoajalla, vaikka jäi avauserää lukuun ottamatta pelillisesti jenkkien jalkoihin. Slovakkien alkusarja päättyi kahteen tappioon, Ruotsille 1-6 ja Latvialle voittolaukauksilla 2-3. Puolivälierävastustaja Kanadalla on NHL-miehistä kasattu monipuolinen joukkue, jolle Slovakian kaataminen pitäisi olla vaivatonta.