Dallas Stars komeilee toisena Central-divisioonassa, vaikka joukkue on kärsinyt lukuisista loukkaantumisista kauden aikana. Ennen perjantain ottelua Starsilla oli kuudesta viime kamppailustaan viisi voittoa.
Hyökkääjä Mikko Rantanen on kuulunut odotetusti Starsin avainhahmoihin. Hän on Dallasin sisäisessä pistepörssissä toisena (12+23=35) edellään vain Jason Robertson (17+19=36).
– Joukkue tarvitsee syvyyttä, koska pudotuspeleissä tulee aina loukkaantumisia. Se on tärkeää runkosarjassakin, koska sarjapisteitä on kerättävä jatkuvasti, jotta hyvä sarjasijoitus varmistetaan, Rantanen sanoi perjantain aamujäiden jälkeen.
– Meillä syvyyttä on. Viimeisen noin kuukauden ajan olemme käyttäneet tekopaikat tehokkaasti hyväksemme. Olemme olleet moneen kertaan tappiolla, mutta pystyneet tasoittamaan, suomalaishyökkääjä kertasi.
Tällä hetkellä pitkäaikaisloukkaantuneiden listalla ovat hyökkääjä Tyler Seguin sekä puolustajat Thomas Harley ja Lian Bichsel. Hyökkääjä Matt Duchene ja puolustaja Nils Lundkvist ovat puolestaan palaamassa ruotuun.
– Heidän pelikuntonsa lähenee, ja tilannetta arvioidaan päivä kerrallaan. Ehkä jossain vaiheessa ensi viikkoa heidät nähdään kentällä, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan sanoi viitaten Ducheneen ja Lundkvistiin.
– Meillä on ollut loukkaantumisia laidasta laitaan, mutta joukkueen syvyys auttaa. Nyt kun kavereita palaa kokoonpanoon, saamme hyvän balanssin hyökkäys- ja puolustuspelaamisen välille, valmentaja arvioi.
Stars isännöi perjantaina San Jose Sharksia ja sunnuntaina Pittsburgh Penguinsia.
