Suomen mestaruus Oulussa avasi Markus Nutivaaralle tien NHL:ään

Kauden 2023-24 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään nykyisistä suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Markus Nutivaaran, joka kirjoitti sankaritarinan noustessaan yli-ikäisestä seitsemännen kierroksen varauksesta NHL:n luottopuolustajaksi.

Haukiputaan Ahmojen kasvatti ja Oulun Kärpissä itsensä läpi lyönyt Markus Nutivaara naurahtaa, että hänen lapsuudessaan NHL-pelaajat olivat hyvin kaukainen asia. Se oli jo kova juttu, jos jollain leirillä kerran vuodessa näki vaikka Joni Pitkäsen tai Lasse Kukkosen. Ei puhettakaan, että oman joukkueen valmennusjohtoon olisi kuulunut entinen NHL-pelaaja.

Nyt on toisin.

– Se on itsellekin iso juttu, että pääsee auttamaan nuoria pelaajia, ja on siinä kunnossa, että pystyy valmentamaan, Nutivaara miettii NHL-uran jälkeistä elämäänsä NHL.com/fi:n haastattelussa.

Nutivaaran valmennusura lähti liikkeelle oikeastaan sattumalta, kun hän oli viime kesänä mukana oululaislähtöisten NHL-pelaajien kesätreeneissä ja auttoi, missä pystyi.

– Vähän kävin jäällä, syöttelin one-timereita ja täyttelin pulloja. Siitä lähti kiinnostus valmentamista kohtaan, ja sitten Kärppien kanssa pohdittiin, mikä olisi hyvä rooli. Sellainen, että voisin olla vähän enemmän kotona enkä heti koko ajan menossa, perheenisä muistelee.

Tässä tapauksessa voi sanoa, että unelmasta tuli totta, sillä nykyisin Nutivaara on kolme kertaa viikossa omien sanojensa mukaan ”kakkoskoutsina” tehojäillä, jossa oppia saavat U11-, U12-, U13- ja U14-ikäiset pojat.

– Olen tykännyt hommasta kovasti ja oppinut jo paljon tähän mennessä. Aikaisempaa kokemusta valmentamisesta ei ole, ja sen olen huomannut, että on mielenkiintoista hommaa. Mukava nähdä, kuinka nuoret kehittyy, todella nopeasti.

Entinen puolustaja opiskelee valmentamisen ohessa

Nutivaara kiittelee valmennusryhmän poikia siitä, että he ovat alusta lähtien arvostaneet uutta ja kokematonta valmentajaa eivätkä ole lähteneet haastamaan häntä millään tavalla.

– Jätkät tietää, että olen pelannut NHL:ssä. Hieno nähdä, miten he kuuntelee. Mutta totta kai siinä on itsellä iso vastuu, että mitä sanoo. Kaikki puhe menee sinne korvan taakse, ja he alkaa miettiä, mitä sanoin.

Valmennuksen ohella 29-vuotias Nutivaara on itsekin koulutiellä. Hän on mukana oululaisessa 4Coach-valmennusyrityksessä ja kouluttautuu samalla fysiikkavalmentajaksi, koska ihmisen fysiikka kiinnostaa häntä kovasti.

– Ollaan yhtiönä rakentamassa sovellusta, jonka kautta pystytään tarjoamaan seuroille, joukkueille ja yksittäisille urheilijoille tukea fysiikkaharjoitteluun, hän mainitsee.

Kesällä Nutivaara on taas apuvalmentajana NHL-pelaajien sekä Euroopassa pelaavien suomalaisten harjoituksissa, sekä jäällä että fysiikkatreeneissä.

– Vähitellen alan tietää lihaksista entistä enemmän. Ehkä jossain vaiheessa on niin paljon tietoa, että pystyn auttamaan junnuja, ettei heillä mene lonkka sitten kun ovat NHL:ssä. Se on isoin tavoitteeni.

Lonkalle oli pakko antaa periksi viime vuonna

Nutivaaran pelaajaura lähti huimaan nousuun Kärpissä keväällä 2015, kun Sebastian Aho ratkaisi Raksilassa seiskapelin jatkoajalla Suomen mestaruuden oululaisseuralle. Samana kesänä Columbus Blue Jackets varasi Nutivaaran yli-ikäisenä, 21-vuotiaana seitsemännellä kierroksella, ja hän siirtyi Columbukseen kaudeksi 2016-17.

Vyölle kertyi Blue Jacketsissa (2016-20) ja Florida Panthersissa (2020-22) yhteensä 275 runkosarjaottelua tehoin 17+54=71 sekä 17 pudotuspeliä ja niistä tehot 1+1. San Jose Sharksin paidassa kaudella 2022-23 pelit jäivät yhteen harjoitusotteluun. Sitten oli pakko antaa periksi.

Viimeisellä Columbus-kaudella alkaneisiin lonkkavaivoihin ei löytynyt apua tai ratkaisua, ei kipulääkepurkista eikä leikkauksista, joissa nivelrikkoa yritettiin korjata ja uutta rustoa istuttaa. Peliluistimet laitettiin naulaan viime vuoden huhtikuussa.

– Jotenkin se lopettaminen ei tehnyt niin kipeää, koska lonkka oli todella kipeä. Se muistutti itsestään joka päivä, eikä sillä olisi pystynyt pelaamaan. Se oli täysin oikea päätös.

Nutivaara haaveilee nyt siitä, että lonkka saadaan sellaiseen kuntoon, että sillä pystyisi näyttämään kaikki taitoliikkeet. Toistaiseksi lonkka ei taivu kaikkeen, vaan hän joutuu pyytämään muilta valmentajilta ”pystytkö näyttämään, kun en pysty kääntymään tuolle puolelle”.

– Prosessi on vähän vielä kesken, kun pohditaan, miten lonkan saisi kivuttomaksi ja siihen kuntoon, että pystyisin valmentamaan. Se on tavoite. Varmaan tekolonkka on ainut tapa saada lonkka kivuttomaksi. Mutta annan lonkalle nyt vielä vähän aikaa. Katsotaan, jos se rauhoittuu, kun ei tarvii enää joka päivä kirmata täysillä.

Mikkolaa ja kannua toivotaan kesällä Ouluun

Nutivaaran NHL-ura jäi odotettua lyhyemmäksi, mutta hyviä muistoja ehti silti kertyä.

– Sain paljon hyviä kavereita ja kokemuksia, joita en olisi saanut ilman NHL-uraa. Tuskin olisin edes käynyt Yhdysvalloissa ilman peliuraa, hän summaa.

– Mutta Kärppien mestaruus on kuitenkin ykkösjuttu uralla. Ehkä vähän harmittaa se, etten päässyt lopettamaan uraa Oulussa. Sillä lailla olin sen joskus suunnitellut, hän jatkaa.

Nutivaara painottaa, että vuodet Yhdysvalloissa ja sikäläiset joukkuekaverit sekä heidän kanssaan eläminen olivat hienoa aikaa. Mutta. Mies voi lähteä Oulusta, mutta Oulu ei lähde miehestä.

– Kun on suomalainen ukko, niin aina teki mieli takaisin Suomeen. Oli hienoa viettää kesät Suomessa, ja nyt on mukava asua täällä. Ei tarvitse hakea kaupasta vesipulloa vaan voi ottaa hanasta vettä. Seitsemän kuukauden ikäisen lapsen voi jättää yksin ulos nukkumaan, hän mainitsee pari esimerkkiä kotimaan vetovoimatekijöistä.

Suomeen muutti myös Nutivaaran koira, joka nousi videotähdeksi kesällä 2019 puolustajan osallistuttua lemmikkeineen pullonkorkin avaamishaasteeseen eli Bottle Cap Challengeen. Nyt kuuluisalle hauvalle on hankittu kaveri.

NHL on henkilökohtaisesti taakse jäänyttä elämää, mutta Nutivaara seuraa edelleen taalakaukaloiden tapahtumia, erityisesti oululaislähtöisten pelaajien tekemisiä sekä entisten joukkueidensa menestystä. Muutaman kaverin kimpassa hän pelaa Hockey GM:ää eli NHL-manageripeliä.

– Joka-aamuinen juttu on, että katson yön otteluiden tulokset.

Tuleeko Stanley Cup -pokaali kesällä Suomeen?

– Olisihan se kiva nähdä Suomessa, ja varsinkin jos saisi sen Ouluun. Nyt voisi ehkä itsekin koskea kannuun, kun tietää, ettei voi enää voittaa sitä, hän tuumii.

Minkä joukkueen suomalaiset voisivat tuoda kannun Suomeen?

– Jaa-a. Florida on kyllä kova. Kyllä liputan Floridalle, kun siellä on itselläkin vähän juuria, Nutivaara tuumii ja jää odottamaan puolustaja Niko Mikkolaa sekä Stanley Cupia Ouluun.