Miro Heiskanen haluaa NHL:n parhaaksi

Miro Heiskanen nousi viime kaudella kokonaan uudelle tasolle, ja tämän kauden tavoitteena on toistaa temppu vielä huikeammalla tavalla.

Suomalaispuolustaja aloitti harjoitusleirin Dallas Starsin kanssa kovin tavoittein. Läntisen konferenssin finalistijoukkue haluaa Stanley Cupin, ja Heiskanen nousta pelipaikkansa parhaaksi pelaajaksi.

- Totta kai haluan olla paras, jos se vain on mahdollista. Yritän tehdä kaikkeni tehdäkseni siitä mahdollista, Heiskanen sanoi harjoitusleirin alkaessa.

- Pisteillä on siinä ehdottomasti merkitystä. Puolustajankin pitää tehdä tehoja nykypäivän jääkiekossa. Tärkeintä on kuitenkin puolustussuunnan pelaaminen. Haluan olla varma puolustussuuntaan ja kun se on kunnossa, sitten voi miettiä hyökkäämään lähtemistä.

Heiskanen nakutti viime kaudella jo lähes pisteen per peli. Hän pelasi 79 ottelua ja kirjautti 73 pistettä, joista 11 oli maaleja. Vain neljä puolustajaa teki enemmän pisteitä ja heistä kolme oli kolmen pisteen säteellä Heiskasesta. Ainoastaan Erik Karlsson, historiallisen 101 pisteen kauden pelannut Norris Trophy -voittaja, oli selvästi karussa muilta.

Starsin päävalmentaja Peter DeBoer on ihastellut Heiskasta julkisuudessakin jo pitkään. Viime kausi oli hänen ensimmäisensä Dallasin peräsimessä ja tarjosi samalla aitiopaikan Heiskasen työskentelyyn.

Kauden mittaan DeBoer kehui muun muassa Heiskasen aktiivisuutta, kestävyyttä, tasaisuutta ja peliälyä.

- Kaikki alkaa luistelusta. Moni osaa luistella, mutta kun se yhdistetään hänen peliälyynsä, malttiinsa, mailankäsittelyynsä ja kilpailuviettiinsä, niin hänen peliinsä ei jää montaa heikkoutta. Hän on ylpeä omasta tekemisestään ja ottaa valmennusta vastaan. Hän on jo nyt yksi parhaista, DeBoer sanoo nyt.

Kesän aikana Heiskanen kertoo työstäneensä eniten laukaustaan. Hyvän esimerkin viivapelaamiseen antoi Dallasissa pitkään kiekkoillut John Klingberg, joka vaihtoi maisemaa vuosi sitten.

Heiskanen pyrkii täyttämään hänen saappaitaan joukkueensa ykköspakkina.

- Laukaus on ollut minusta tärkein kehityskohde ja sen eteen on nyt myös tehty kovasti töitä. Toivottavasti se johtaa suurempiin maalimääriin. Minusta kyse on kuitenkin kokonaisuudesta. Puolustajan pitää puolustaa hyvin, mutta tehdä silti myös niitä pisteitä. Koko paketin pitää siis olla vahva.

DeBoeriin nämä puheet tekivät vaikutuksen. Valmentaja vertasi Heiskasen lähestymistapaa suhteessa hänen taitotasoonsa Scott Niedermayeriin, neljä Stanley Cupia voittaneeseen legendaan.

- Tuollainen asenne on todella harvinaista tämän tason lahjakkuuksille. Tavallaan hän muistuttaa minua Niedermayerista. Hän huolehti kovasti puolustustehtävistään ja halusi ottaa juuri yhden maalin voittoja sekä olla jäällä puolustamassa ratkaisevina hetkinä, DeBoer sanoi.

- Hän voisi varmasti tehdä sata pistettä, jos haluaisi varastaa puolustusvelvoitteista ja joukkueelle ei olisi niin tärkeää voittaa. Täällä tilanne on kuitenkin toinen, eikä hän halua olla sellainen pelaaja tai sellaisessa joukkueessa. Voi olla, että hän tekee vähemmän pisteitä kuin ennen, mutta se ei tarkoita, että hän ei pelaisi loistavasti.

Pittsburgh Penguinsiin kaupattu Karlsson ja New York Rangersia edustava Adam Fox olivat selvät kärkinimet viime kauden Norris Trophy -äänestyksessä. Heiskanen sai 269 ääntä, mukaan lukien 29 valintaa kolmen parhaan joukkoon, ja sijoittui äänestyksessä seitsemänneksi.

Ikää suomalaiselle tuli kesän aikana mittariin vasta 24 vuotta, joten kehityksen voi olettaa jatkuvan. Vuoteen 2029 asti kiinnitetty Blues-kasvatti on kuitenkin jo kokenut NHL-pelaaja, joka on kuulunut kahdella viime kaudella Starsin kapteenistoon. Tänä talvena on määrä ylittää 400 pelatun NHL-ottelun rajapyykki.

Sen myötä Heiskanen näkee itsensä paitsi kehittyvänä pelaajana, niin myös jonkinlaisena johtohahmona muutenkin kuin pelisuorituksillaan.

- Tämä on jo kuudes kauteni, joten joka kausi pitää ottaa vähän suurempaa roolia ja toimia johtavana hahmona kaukalon ulkopuolellakin. Tärkeintä on hoitaa hommat kaukalossa, mutta yritän kyllä auttaa myös muita. Yritän olla nuoremmille hyvä esikuva ja sellainen pelaaja, josta he voivat ottaa mallia.