Huippukauden Starsissa pelannut Heiskanen tähtää yhä korkeammalle

Dallas Starsin Miro Heiskanen nousi viime kaudella jakamaan suomalaisten NHL-puolustajien yhden kauden piste-ennätystä legendaarisen Reijo Ruotsalaisen kanssa. Heiskanen keräsi pelaamissaan 79 runkosarjaottelussa 11+62=73 tehopistettä, eli enemmän kuin yksikään puolustaja aiemmin yhden runkosarjan aikana Starsin historiassa.

Heiskanen, 24, on ollut Dallasin alakerran luottopelaaja jo muutaman vuoden ajan, mutta viime kaudella hän onnistui takomaan huomattavasti enemmän tulosta myös hyökkäyspäässä. Hänen aiempi yhden kauden piste-ennätyksensä oli 36 kaudelta 2021-22, joten pinnoja ropisi nyt yli tuplasti enemmän.

Suomalaispuolustaja on tyytyväinen viime kauteensa, mutta hän kertoi NHL-pelaajien mediapäivässä Tukholmassa, että parantamisen varaakin vielä löytyy.

– Viime kausi oli paras kauteni tähän mennessä. Kausi oli itseltäni ja joukkueelta onnistunut. Halusin osallistua aktiivisemmin hyökkäämiseen ja kirjauttaa enemmän tehopisteitä. Onnistuin siinä, ja olen siitä iloinen. Vielä on paljon parannettavaa, ja toivottavasti pystyn olemaan ensi kaudella vielä parempi, Heiskanen summasi mennyttä kautta.

Viime kaudella Stars siirtyi uuteen valmennukseen, kun puolustusorientoituneena päävalmentajana pidetty Rick Bowness jätti seuran ja hänen tilalleen palkattiin Peter DeBoer. Heiskanen kokee, että uusi pelitapa on auttanut häntä eteenpäin myös henkilökohtaisella tasolla.

– Pelisysteemi oli erilainen, mikä sopi minulle hienosti. Sain osallistua enemmän hyökkäykseen ja sain enemmän ylivoima-aikaa myös ykkösylivoimassa. Se on auttanut paljon, Heiskanen sanoi.

NHL:n parhaalle puolustajalle jaettavan Norris Trophyn viime kaudella voittanut Erik Karlsson rikkoi puolustajille äärimmäisen harvinaisen sadan tehopisteen rajan. Kuluneen sesongin San Jose Sharksissa kiekkoilleesta ruotsalaisesta tuli NHL-historian kuudes vähintään sata pistettä takonut pakki. Samalla hän oli ensimmäinen puolustaja, joka saavutti sadan pisteen rajapyykin tällä vuosituhannella.

Heiskanenkin mielisi lisää tehoja tililleen, mutta sataan pisteeseen yltäminen on asia erikseen.

– Haluan totta kai lisää pisteitä. Sata pistettä on aika paljon, joten katsotaan, päästäänkö aivan sinne, mutta yritetään saalistaa pisteitä lisää taas ensi kaudella, Heiskanen linjasi.

Dallas ylsi viime kaudella Läntisen konferenssin finaaleihin, mutta Stanley Cup -mestaruuden sittemmin voittanut Vegas Golden Knights kaatoi Starsin kuudessa ottelussa. Stars on pelannut kaksi pidempää pudotuspelikevättä neljän viime kauden aikana. Kesällä 2020 Stars taipui vasta Stanley Cup -finaaleissa, kun Tampa Bay Lightning eteni mestariksi voitoin 4-2.

– Olemme olleet kerran finaaleissa ja viime kaudella konferenssifinaaleissa. Matka on pitkä ja päätyyn asti on vaikea päästä, mutta tiedän meidän pystyvän siihen. Olimme jälleen lähellä finaaleja, joten se on mahdollista. Saimme muutaman hyvän pelaajan, ja uskon meidän olevan tulevalla kaudella vahvempia. Meillä on nyt mahdollisuus mennä päätyyn asti, Heiskanen totesi luottavaisena.

Starsin uusiin kasvoihin lukeutuu esimerkiksi hyökkääjä Matt Duchene, jonka sopimuksen Nashville Predators osti ulos juuri vapaiden pelaajien markkinoiden avautumisen kynnyksellä. Päivää myöhemmin Stars kiinnitti Duchenen vuoden mittaisella sopimuksella.

– Hän on loistava pelaaja. Olen pelannut häntä vastaan viiden vuoden ajan, eikä hän ole helpoin tyyppi puolustaa pois. On mukavaa, että hän liittyy nyt meidän joukkueeseemme. Hän tuo lisää tehokkuutta hyökkäykseemme. Hän pystyy tekemään maaleja ja rakentamaan peliä. Hän on todella fiksu pelaaja, Heiskanen ylisti tuoretta vahvistusta.

– Meillä on kokoonpanossa nyt riittävästi syvyyttä. Meillä on monia pelaajia, jotka pystyvät tekemään maaleja ja pisteitä, hän jatkoi.

Heiskanen järjesti kesällä Viima Hockeyn kanssa hänen nimeään kantavan jääkiekkoleirin Espoossa. Suomalaispuolustaja kertoo viihtyneensä nuorille pelaajille suunnatulla leirillä, joka järjestettiin nyt toista kertaa.

– Nuoret voivat oppia uusia asioita viikon aikana kesällä. Leirillä on hyvät valmentajat auttamassa pelaajia. He tietävät paljon jääkiekosta ja antavat ohjeita, mitä kannattaa tehdä ja mitä ei. Tällaiset leirit ovat hienoja, ja nuoret näyttävät tykkäävän niistä, Heiskanen sanoi.

– Leirillä vierailee yleensä muutama muukin pelaaja. Nimikirjoitusten antaminen ja sen sellainen on aina mukavaa. Nuoret ovat innoissaan, kun he näkevät pelaajia, ja olen itsekin siitä iloinen. On ollut hienot kaksi vuotta, ja toivottavasti tätä voidaan jatkaa pitkään, hän toivoi.