Kiprusoff pääsee harvalukuiseen joukkoon

Miikka Kiprusoff saa tulevana talvena valtavan kunnianosoituksen entiseltä NHL-seuraltaan, kun Calgary Flames jäädyttää suomalaisen pelinumeron.

Kiprusoffin juhlapeli on luvassa 2. maaliskuuta, jolloin Flames kohtaa Pittsburgh Penguinsin. Ennen aloituskiekon pudottamista Scotiabank Saddledomen kattoon nostetaan Kiprusoffin pelipaita numerolla 34.

• Oli outo tunne, kun kuulin tästä. Tämä on suurin mahdollinen kunnianosoitus, joten olin aluksi sanaton. Sieltä on niin paljon hyviä muistoja. Kaikki joukkuekaverit, kaikki oli hauskaa, turkulainen tunnelmoi Flames TV:n videohaastattelussa.

Kiprusoff lopetti peliuransa kymmenen vuotta sitten juurikin Flamesin pelaajana. Sitä ennen hän oli pelannut vähintään 70 runkosarjaottelua seitsemällä peräkkäisellä kaudella, eli tehnyt Flamesin maalista oman valtakuntansa.

Nyt hän pääsee seuran muiden suurimpien legendojen joukkoon Flamesin neljäntenä jäädytettynä pelinumerona. Aiemmin saman kunnian ovat saaneet Larry McDonald (#9, jäädytetty 1990), Jarome Iginla (#12, jäädytetty 2019) ja Mike Vernon (#30, jäädytetty 2007).

• He ovat upeita pelaajia. Kun menin ensimmäisen kerran Pohjois-Amerikkaan ja San Jose Sharksin harjoitusleirille, tiesin Vernonin olevan siellä. Hän oli silloin supertähti ja yksi NHL:n parhaista maalivahdista. Olin nuori ja ujo, mutta hän oli avoin meitä nuorempia maalivahteja kohtaan. Katsoin aina salaa hänen harjoittelemistaan ja tekemistään. Hän oli aina loistava minua kohtaan. Hyvä ystävä ja mahtava maalivahti, Kiprusoff muisteli.

Kiprusoff pelasi SM-liigaa TPS:ssä kolmella kaudella ja kaksi kautta Ruotsin Elitserienissä ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan vuonna 1999. Siihen mennessä hän oli jo kaksinkertainen Suomen-mestari, joka oli palkittu SM-liigan parhaana maalivahtina sekä pudotuspelien parhaana pelaajana kauden 1998-1999 päätteeksi.

Kahden AHL-painotteisen kauden jälkeen Kiprusoff alkoi saada enemmän NHL-vastuuta vuosituhannen vaihtumisen jälkeen. Hurjimmillaankin hän pelasi Sharksin maalilla kuitenkin vain 22 ottelua ennen siirtymistään Flamesiin vuonna 2003. Seuraavana kesänä hän johdatti joukkueensa Stanley Cup -finaaliin ilmiömäisillä suorituksilla.

• Totta kai eniten erottuu vuosi 2004 ja se, miten etenimme pudotuspeleissä. Se oli upea joukkue, mutta jokainen vuosi oli hauska. Tulin Calgaryyn pelaajakaupassa ja kyse oli tavallaan viimeisestä mahdollisuudestani olla ykkösmaalivahti NHL:ssä. Calgaryssa sain sen tilaisuuden ja alusta asti hienon vastaanoton.

Muistelemallaan tykkikaudella Kiprusoff pelasi runkosarjassa 38 ottelua torjuntaprosentilla 93,3 ja päästettyjen maalien keskiarvolla 1,69. Pudotuspeleissä hän urakoi 26 ottelua, voitti niistä 15 ja pelasi peräti viisi nollapeliä, mutta Flames taipui seitsemän ottelun finaalisarjassa Tampa Bay Lightningille.

Kiprusoff pelasi NHL:ssä kaikkiaan 12 kaudella yhteensä 623 ottelua torjuntaprosentilla 91,2. Mukana oli 44 nollapeliä. Pudotuspelejä hänelle kertyi kaikkiaan 56 yhteenlasketulla torjuntaprosentilla 92,1. Hän oli Vezina Trophy -finalistien joukossa kolme kertaa ja voittikin parhaan maalivahdin palkinnon vuonna 2006.

Lisää aiheesta: [Calgary Flames jäädyttää Miikka Kiprusoffin paidan\]

NHL:ssä Kiprusoffin pitkäaikaisimmaksi joukkuetoveriksi osoittautui toinen Flames-legenda, Iginla. Kaksikko jakoi saman pukukopin yhdeksällä kaudella. Siinä missä Kiprusoff viettelee eläkepäiviään Suomessa, Iginla nimitettiin tulevaksi kaudeksi Flamesin GM:n neuvonantajaksi.

Uusi GM Craig Conroy onkin yhtä lailla tuttu, sillä hän pelasi Kiprusoffin joukkuetoverina kuudella kaudella.

• Conroy on varmasti loistava siinä tehtävässä. Kun kausi on käynnissä, katson tulokset joka aamu ja yritän seurailla joukkueen kuulumisia. Mahtavaa nähdä hänen ja "Iggyn" kaltaiset hahmot edelleen auttamassa seuraa, Kiprusoff iloitsi.