NHL:n mestarikandidaatit kävivät kovaa kilpavarustelua

NHL:n siirtoikkunan viimeisestä päivästä odotettiin koronapandemian takia normaalia tylsempää, mutta niin ei voi sanoa käyneen. Siirtouutisia sateli viimeisten tuntien aikana, ja mukaan mahtui monia mielenkiintoisia siirtoja.

Olennaisinta oli se, että jokaisen divisioonan kärkiryhmät pyrkivät vahvistamaan rivejään ollakseen valmiimpia toukokuussa alkaviin pudotuspeleihin.
Paperilla ehkäpä mielenkiintoisinta liikehdintää nähtiin MassMutual East -divisioonassa, jossa neljän kärki teki merkittäviä peliliikkeitä. Kovimmasta kaappauksesta saattoi vastata Tuukka Raskin Boston Bruins, joka hankki riveihinsä Taylor Hallin Buffalo Sabresista. Hall on tehnyt tällä kaudella 37 ottelussa ainoastaan kaksi maalia ja 19 tehopistettä, joten kauden 2017-18 Hart Trophy -voittajan sesonki on ollut haastava, mutta kanadalaisen potentiaali on kiistaton.
Yhdestä päätöspäivän kovimmista kaupoista vastasi MassMutual Eastin kärkiseura Washington Capitals, joka hankki riveihinsä Anthony Manthan Detroit Red Wingsistä. Hinta oli kuitenkin kova: hyökkääjät Jakub Vrana, Richard Panik sekä 2021 NHL Draftin ykköskierroksen ja 2022 NHL Draftin kakkoskierroksen varausvuorot.

Parhaimmillaan Capitals sai kuitenkin hyökkäykseensä pitkäaikaisen tähtipelaajan. Viime kaudella Mantha, 26, iski 43 otteluun 16+22=38 tehopistettä. Tämä kausi on ollut hankalampi (42 ottelua, 11+10=21), mutta on selvää, että Manthalla on nyt elämänsä tilaisuus nousta lopullisesti tähtitason pelaajaksi, sillä Capitalsissa hänen rinnallaan pelaa todellisia huippunimiä.
MassMutualin muista kärkiseuroista Pittsburgh Penguins hankki hyökkäykseensä kokeneen Jeff Carterin, joka korvaa toistaiseksi muun muassa Kasperi Kapasen jättämää aukkoa. Carterissa on edelleen paljon potentiaalia, ja se voi hyvinkin tulla esiin Pittsburghissa.
New York Islanders puolestaan teki isoimmat peliliikkeensä jo aiemmin hankkiessaan Kyle Palmierin ja Travis Zajacin New Jersey Devilsistä. Saarelaiset lisäsivät loppuvaiheilla alakertaansa vielä Braydon Coburnin tuomaan lisää leveyttä.
Florida ahkeroi markkinoilla
Florida Panthers haluaa selvästi menestyä tällä kaudella. Se näkyy seuran GM:n Bill Ziton otteissa siirtomarkkinoilla. Discover Centralin piikkipaikasta taisteleva joukkue vahvistui päätöspäivänä vielä hyökkääjä Sam Bennettillä, joka tuo Floridaan ison annoksen kovuutta, vauhtia ja myös pistepotentiaalia.
Aiemmin Panthersin haaviin olivat jo tarttuneet Nikita Gusev, Brandon Montour, Lucas Wallmark ja Lucas Carlsson, joten Zito hankki miehistöönsä yhtäkkiä viisi uutta pelaajaa. Se kielii menestyksen nälästä.

Mutta myös Panthersin pahimmat kilpakumppanit olivat hereillä. Tampa Bay Lightning hankki pari päivää sitten puolustaja David Savardin Columbus Blue Jacketsista, mikä teki hallitsevan mestarin pakistosta entistä laadukkaamman. Carolina Hurricanes puolestaan kiinnitti Jani Hakanpään Anaheim Ducksista, joten Carolina sai pakistoonsa aimo annoksen kovuutta.
Discover Centralissa nähtiin panostuksia myös muilta joukkueilta: divisioonan neljäntenä oleva Nashville Predators haki niin ikään kovuutta alakertaansa hankkimalla Erik Gudbransonin Ottawa Senatorsista, ja divisioonan kuudentena oleva Dallas Stars kiinnitti lisää kiekollista taitoa pakistoonsa nappaamalla Sami Vatasen waiver-listalta, jolle Devils asetti suomalaisen viikonloppuna.
Colorado ja Vegas hakivat syvyyttä hyökkäyksiinsä
Honda West -divisioonassa suurimmat suosikit ovat Colorado Avalanche ja Vegas Golden Knights, joiden molempien rivit olivat kunnossa jo ennestään, eikä kummassakaan leirissä ollut isoa tarvetta hankinnoille. Kumpikin organisaatio haki kuitenkin syvyyttä hyökkäyksiinsä, sillä tiivis ottelutahti tulee vaatimaan veronsa.
Colorado hankki siirtotakarajalla hyökkääjä Carl Söderbergin. Kokenut ruotsalaissentteri tuo yhden vaihtoehdon lisää Avalanchen alempiin kenttiin. Aiemmin Avalanche oli jo kiinnittänyt puolustaja Patrik Nemethin ja maalivahti Devan Dubnykin. Coloradossa on tehty kaikki mestaruuden eteen.
Vegas puolestaan tyytyi yhteen hyvään siirtoon, sillä seura hankki ruotsalaishyökkääjä Mattias Janmarkin Chicago Blackhawksista. Nopea laituri sopii Vegasin työmieskiekkoon kuin nenä päähän, ja kaikki varmasti muistavat sen, miten ison panoksen Janmark toi Dallasin riveihin viime kauden pudotuspeleissä. Janmark saattoi olla siirtomarkkinoilla jopa halutuin niin sanottu syvyyspelaaja - ainakin kun puhutaan hyökkääjistä.

Myös Scotia Northissa tapahtui
Scotia North -divisioonan kärkiseurat eivät jääneet tapahtumien ulkopuolelle. Divisioonan kärjessä oleva Toronto Maple Leafs halusi löytää lisää leveyttä jokaiselle pelipaikalle, ja siinä GM Kyle Dubas onnistui. Seuraan liittyivät muun muassa maalivahti David Rittich, puolustaja Ben Hutton ja hyökkääjät Nick Foligno ja Antti Suomela. Toronto on taas selvästi laadukkaampi joukkue kuin ennen siirtorumban käynnistymistä.
Toronton kärkihaastajista Winnipeg Jets tyytyi lisäämään alakertaansa Jordie Bennin, joka tuo joukkueeseen kaivattua kovuutta. Jetsin siirtotoimet jäivät kuitenkin vähäisiksi.
Myös Edmonton Oilers ja Montreal Canadiens etsivät puolustusosaamista Jetsin tavoin. Tästä kolmikosta parhaiten onnistui Montreal, jonka alakertaan liittyivät Erik Gustafsson ja Jon Merrill. Oilersin pakistoon löytyi Dmitri Kulikov, joten Edmontonissakaan ei jääty tyhjin käsin.