Brad Marchand astui toimittajien eteen ensimmäistä kertaa Florida Panthersin pelaajana maanantaina. Hänen siirtymisensä Boston Bruinsista hallitsevaan mestarijoukkueeseen oli yksi viimeisen siirtopäivän suurimmista uutisista.
Marchand on Bruinsin ikonisimpia pelaajia tällä vuosituhannella. Yksi kultaisimmista muistoista on Stanley Cup -mestaruuden voittaminen kesällä 2011.
– Lähteminen oli surullista, mutta toisaalta olen äärimmäisen innoissani, kun saan liittyä näin uskomattomaan ryhmään. Panthersin joukkue muistuttaa paljon Bruinsia, joka voitti mestaruuden. Tuskin maltan odottaa, että pääsen jäälle, Marchand kertoi.
Uudessa joukkueessa Marchand aloittaa sairaslistalta. Hän loukkaantui runsas viikko sitten, mutta paluu jo häämöttää.
– Minulle on ollut aina ylpeydenaihe, etten jätä otteluita väliin. Olo paranee päivä päivältä. Toivon, että pääsen jäälle huomenna (tiistaina). Otteluihin paluun aikataulua en vielä tiedä.
Panthersissa Marchand saa tukun suomalaisiakin joukkuetovereita, sillä aktiiviseen rosteriin kuuluvat Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola. Puolustaja Mikkolan fyysinen pelityyli on Marchandille entuudestaan tuttu.
– Törmäsin juuri Mikkolaan. Kiva, että olemme nyt samassa joukkueessa ja ettei minun tarvitse enää ottaa tööttejä vastaan joka kerta, kun saan kiekon, Marchand virnisti.
Marchand, 36, on pelannut yli tuhat NHL-ottelua ja hän toimi myös Bruinsin kapteenina. Panthersin päävalmentaja Paul Maurice arvostaa kovan luokan kaappausta.
– Tämä ei ollut mikä tahansa pelaajakauppa. Hän oli kapteeni ja olennainen osa joukkuetta. Iso, iso kauppa, jota täytyy kunnioittaa. Hän on hyvin rehellinen ja tunteikas mies. Kovinkaan moni hänen kaltaisensa pelaaja ei vaihda seuraa kesken kauden, Maurice painotti.
Panthers on lähdössä kuuden ottelun mittaiselle vieraskiertueelle. Se käynnistyy Marchandin entisestä kotikaupungista Bostonista tiistaina.
