Barkov on innoissaan Marchandin siirrosta Panthersiin

Florida Panthers jysäytti NHL:n siirtotakarajalla kovan pelaajakaupan, kun seura hankki Brad Marchandin Boston Bruinsista. Koko NHL-uransa Bruinsissa pelannut Marchand tuo Floridaan paitsi tuloksentekokykyä myös runsaasti kokemusta voittamisesta.

Marchand juhli Stanley Cup -mestaruutta Boston Bruinsissa vuonna 2011 ja oli jo silloin joukkueensa avainpalasia. Yli tuhat NHL-ottelua pelannut konkari on voittanut myös World Cupin ja helmikuussa pelatun 4 Nations Face-Off -turnauksen Kanadan paidassa.

Hallitsevan mestarin Panthersin kapteeni Aleksander Barkov avasi tuntemuksiaan Marchandin siirrosta lauantaina, ja suomalaisen viesti ei jäänyt epäselväksi: koko Panthersin joukkue on innoissaan Bruinsin legendan saapumisesta.

- On mahtavaa saada hänen kaltainen pelaaja meille. Tällaista ei tapahdu aivan joka päivä. Olemme innoissamme, ja en malta odottaa näkeväni häntä meidän puolella vastustajan paidan sijaan, Barkov hehkutti.

Barkov tietää Marchandin tuoman arvon joukkueelle. Vaikka Panthers on täynnä mestareita, keneltäkään ei löydä vastaavaa kokemusta kuin 36-vuotiaalta laiturilta.

- Hän tuo niin paljon kokemusta, ei vain runkosarjapeleistä vaan pudotuspeleistä. Hän on pelannut paljon suurten panosten pelejä, minkä lisäksi hän on Stanley Cup -voittaja. Hän on tottunut pelaamaan osana loistavia joukkueita Bostonissa.

- Kaikki meistä myös tietää, millainen ihminen hän on. Olen vain innoissani, että saamme kerrankin pelata hänen kanssaan samalla puolella.

Panthersin joukkue jännitti siirtojen takarajalla loppuun asti seuran kiinnityksiä. Marchandin siirto tapahtui aivan viime hetkillä ennen aikarajan umpeutumista perjantaina.

- Takaraja oli kolmelta iltapäivällä, ja siirto tapahtui juuri niihin aikoihin. Siinä oli paljon huhuja liikkeellä, Barkov kertasi.

Marchandin ohella Panthers hankki itselleen hyökkääjä Nico Sturmin sekä kaksi maalivahtia, Vitek Vanecekin ja Kaapo Kähkösen. Lisäksi seura sorvasi AHL:ssä pelaavalle Jesse Puljujärvelle kahden suunnan sopimuksen.

- Haluamme voittaa mestaruuden uudelleen, ja mielestäni saimme ryhmäämme joitakin todella hyviä pelaajia. Olemme hyvin innoissamme näistä hankinnoista, Barkov päätti.

Marchandin Panthers-debyyttiä ei nähdä saman tien, mutta hänellä on yhä yli kuukausi aikaa toipua pelikuntoon pudotuspeleihin. Yläraajavammasta kärsivän konkarin kuntoa seurataan viikko kerrallaan.