Millaisin odotuksin lähdet tulevaan kauteen verrattuna edellisiin kesiin?
Jokainen harjoituskausi tarkoittaa aina uutta alkua. Olen nyt loistokunnossa, joten lähden kauteen luottavaisin mielin.
Nyt sinulla ei ole sopimusasioita huolenasi. Auttaako se valmistautumisessa ja keskittymisessä?
Nyt voin keskittyä vain pelaamiseen ja dominoimaan jäällä. Olen aina halunnut pelata parhaalla mahdollisella tasollani ja olla kaukalon paras pelaaja.
Miten kuvailisit itse parasta mahdollista tasoasi?
Pidän kiekkoa, luistelen, rakennan tilanteita ja luon paljon loistavia maalipaikkoja. Kun tekee niin, tuntee ja tietää pelaavansa hyvää peliä. Eteen voi tulla otteluja, joissa tehoja ei tule, mutta paikkoja pitää pystyä luomaan. Joskus sitten huonossakin pelissä voi tehdä vaikka kolme tehopistettä. Niin se vain menee. Hyviä pelejä voi tulla paljon ja väliin yksittäinen huonompikin, mutta tason on pysyttävä korkealla.
Kuinka innoissasi olet tulevalle kaudelle kootusta Maple Leafsin joukkueesta?
Todella innoissani. Olemme tehneet siirtoja, jotka varmasti auttavat joukkuettamme. Uskon, että kaikki ovat innoissaan siitä, mitä meillä on edessämme.
Viime kausi oli monille sopeutumisen aikaa. Oli uusia kasvoja ja korkeita odotuksia. Joukkueen yhteen hitsautuminen ottaa kuitenkin aikaa. Miten arvioisit viime kautta?
Meillä oli loistava joukkue. Kausi meni minusta ihan hyvin, eikä siitä oikeastaan tarvitse muuttaa mitään. Pudotuspeleissäkin johdimme sarjaa moneen otteeseen. Johdimme 1-0, 2-1 ja 3-2, ja olimme kotona pelatussa kuudennessa ottelussakin johdossa. Mutta onhan tämä ollut eräänlainen oppimisprosessi. Meidän on otettava nyt seuraava askel.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Onko joukkueenne todellinen mestarisuosikki?
Siinä asemassa me haluamme olla. Kaikkien tavoitteet ovat korkealla, mutta meidän on keskityttävä pääsemään jatkoon pudotuspelien ensimmäiseltä kierrokselta. Olemme olleet nyt kolmella kaudella peräkkäin playoffeissa ja pudonneet heti avauskierrokselta. Olemme ottaneet siitä paljon opiksemme. Varsinkin viime kaudesta, jolloin meillä oli mielestämme erinomaiset mahdollisuudet, mutta emme pystyneet täysin hyödyntämään niitä.
Joko putoaminen on häipynyt mielestä, vai vieläkö se mietityttää?
Se on jo menneisyyttä. Siitä on otettava mukaan positiiviset puolet ja ne asiat, joista voi oppia, ja sitten on jatkettava eteenpäin.
Miksi vaihdoit pelinumeroasi?
Olin menossa MM-kisoihin, kun varustepäällikkö lähetti minulle viestin ja kertoi, etten voisi pelata numerolla 29, koska enemmän maaotteluita pelanneella Adrian Kempellä on sama numero. Vastasin, että asia selvä, otan numeron 88, koska pelasin sillä ammattilaisurani alussa Ruotsissa. Kesällä minusta alkoi tuntua siltä, että pidän 88:n jatkossakin, koska se on numero, jonka olen aina halunnut.
Onko se myös merkki siitä, että olet muuttunut mies?
Ei pelinumerolla ole mielestäni mitään merkitystä. Minä vain pidän siitä numerosta. Ei pelinumero 88 tee minusta erilaista pelaajaa. Numeron vaihtaminen oli vain mukava juttu.
