Takuuvarma Malkin saavutti 500 syötön rajan

Pittsburgh Penguinsin venäläishyökkääjä Jevgeni Malkin saalisti perjantain kierroksella NHL-uransa 500. syöttöpisteen, kun hän alusti Ian Colen tekemän 1-1 maalin. Penguins kuitenkin hävisi lopulta Columbus Blue Jacketsille maalein 1-2 jatkoajan päätteeksi.

Malkinin pistesaldo 694 runkosarjaottelusta on 319+500=819. Hän on kuulunut jo vuosikymmenen ajan Penguinsin ykkösratkaisijoiden joukkoon, ja vain kaudella 2010-2011 venäläishyökkääjä ei yltänyt yli piste per peli -tahtiin. Miehen NHL-uran ottelukohtainen pistekeskiarvo on nykyajan jääkiekkoilijalle erittäin kova 1.18, eikä viime vuonna 30-vuotissyntymäpäiviään viettänyt Malkin osoita hyytymisen merkkejä. Tällä kaudella hyökkääjä on tehnyt 50 ottelussa pisteet 24+35=59, joilla irtoaa pistepörssin viides sija.
Tammi-helmikuun taitteessa Malkin oli reilut kaksi viikkoa sivussa alavartalovamman vuoksi, mutta paluun jälkeen kolmessa ottelussa syntyneet tehot 2+3=5 kertovat tämän hetken iskukyvystä. Malkin on kunnossa, ja Penguins porskuttaa yhdeksän ottelun pisteputkessa kohti kevättä.
- Parin viikon tauko peleistä on minulle pitkä tauko. On ollut jälleen mukava pelata muutamissa viime otteluissa ja olen nauttinut pelaamisesta. Se on paljon helpompaa kuin kova harjoittelu. Pyrin auttamaan joukkuetta ja pitämään hauskaa kaukalossa, Malkin tuumi PensTV:n haastattelussa.
Hallitseva mestari on juuri nyt hyvässä vireessä, ja Malkin janoaa keväällä uransa kolmatta Stanley Cupia. Luotettava hyökkääjä on jo nyt saavuttanut paljon, mutta toiseen venäläissankariin Aleksandr Ovetshkiniin verrattuna Malkinin ura on jäänyt hiukan maajoukkuetoverinsa varjoon. Washington Capitalsin kapteeni Ovetshkin on saavuttanut paljon henkilökohtaisia palkintoja, mutta joukkueena menestys ei ole ollut kummoista. Malkin on kahden Stanley Cupin lisäksi saavuttanut kahdesti pistepörssin voiton ja kerran pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinnon.

Venäläisistä aktiivipelaajista Ovetshkin on tehnyt eniten pisteitä NHL:n runkosarjassa (551+466=1 017), ja hän on kaikkien aikojen neljänneksi tehokkain venäläissyntyinen NHL-pelaaja. Ovetshkin nousee muutaman vuoden päästä tämän tilaston kärkeen. Vuoden nuorempi Malkin on nyt historian seitsemänneksi tehokkain venäläissyntyinen NHL-pelaaja. Viime kausilta tutulla tahdillaan Malkin ohittaa Vjatseslav Kozlovin (853) ensi kaudella ja Pavel Datsjukin (918) viimeistään kaudella 2018-2019. Vuosikymmenen vaihteeseen mennessä ylittynee myös tuhannen tehopisteen raja.
Malkinin nykyinen sopimus yltää vuoteen 2022 saakka, joten venäläispelaajien tilaston nykyinen kärkimies Sergei Fedorov (1 179) ei ole mahdottoman kaukana. Malkin on sopimuksensa päättyessä 36-vuotias, eli pelivuosia saattaa tuolloin olla vielä jäljelläkin. Viiden vuoden päästä Malkin ja Ovetshkin lienevät venäläispelaajien pistetilaston kärkikaksikko.
Tavoiteltavaa riittää toki tälläkin kaudella Stanley Cupin muodossa. Saattaa jopa olla niin, että Ovetshkinin Capitals ja Malkinin Penguins kohtaavat pudotuspeleissä. Ja jos Malkinin pokaalijahti loppuu ennen aikojaan, hän saapunee jälleen MM-kilpailuihin. Hän on aina tilaisuuden tullen saapunut Venäjän maajoukkueen käyttöön, ja kahden maailmanmestaruuden lisäksi palkintokaappiin on kertynyt muiden muassa myös kaksi MM-hopeaa ja kaksi MM-pronssia.

Suomalaisyleisö muistaa Malkinin etenkin kevään 2012 MM-kilpailujen välieräottelusta, jossa Malkin kuritti Suomea kolmella maalillaan Leijonien kotiyleisön edessä. Ensi talvena Malkin ja muut NHL-pelaajat saatetaan nähdä olympiakaukalossa, ja siellä Malkinilla riittää tavoiteltavaa. Venäjä epäonnistui kotikisoissaan vuonna 2014, ja edellinen miesten jääkiekon olympiamitali on vuodelta 2002.
Ennen seuraavia arvokilpailuja Malkin tekee varsinaisella työpaikallaan NHL-kaukaloissa kaikkensa joukkueensa menestyksen eteen. Sunnuntaina Penguins kohtaa Detroit Red Wingsin, ja tarjolla on jälleen kaksi pistettä. Niille olisi käyttöä, kun Penguins pyrkii tavoittamaan Metropolitan-divisioonan kärkijoukkueen Capitalsin.