Panthersin Luostarinen ja Lundell saivat kiintoisan ketjukaverin

Florida Panthersin Eetu Luostarinen ja Anton Lundell ovat pelanneet samassa ketjussa harjoituskaudella ja saaneet rinnalleen mielenkiintoisen laitahyökkääjän Mackie Samoskevichin.

Vitja esiintyi edukseen Panthersin ensimmäisessä harjoitusottelussa, jossa Florida löi Nashville Predatorsin maalein 5-0. Luostarinen ja Samoskevich tekivät kaksi maalia mieheen.

Vahva avaus on tervetullut buusti laitahyökkääjä Luostariselle, jonka viime kausi päättyi harmittavasti loukkaantumiseen. Hän joutui jättämään Itäisen konferenssin loppuottelusarjan kesken eikä päässyt esiintymään Stanley Cup -finaalissa Vegas Golden Knightsia vastaan.

– Kivaa päästä pelaamaan kaiken harjoittelemisen jälkeen. Olo on sataprosenttinen, mikä on hyvä juttu. Kun vielä voitimme 5-0 ja molemmat maalivahtimme pelasivat vuorenvarmasti, saimme hyvän startin, Luostarinen sanoi.

Samoskevich, 20, ei ole vielä pelannut yhtään varsinaista NHL-ottelua. Predators-kamppailussa syntyneet tehot 2+1 olivat kuitenkin oivallinen työnäyte.

– Olen todella tykännyt pelata hänen kanssaan. Hän on väkkärämäinen ja nopea kaveri, joka osaa laukoa. Ja kaksi maaliahan sieltä tuli, kertasi Luostarinen.

Pudotuspelit mukaan lukien Luostarinen on esiintynyt 238 NHL-ottelussa, ja keskushyökkääjä Lundellillakin on jo 168 kamppailua vyöllään. Samoskevich osaa arvostaa kokeneempia pelikavereitaan.

– He ovat auttaneet minua todella paljon, Samoskevich kertoi.

– He puhuvat paljon otteluiden aikana ja kaukalon ulkopuolella vielä enemmän. Fiksuja kavereita, joiden kanssa on helppo tulla toimeen. Heidän kanssaan pelaaminen on ollut todella hauskaa, yhdysvaltalaispelaaja lisäsi.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice tiedostaa Samoskevichin taitavuuden, mutta kokeneena luotsina tietää, että työsarkaa on vielä paljon.

– Hänellä on ammattilaistason kädet ja kiekolliset taidot. Toisaalta hänen on tärkeää kehittää kaikkia asioita, jotka liittyvät kiekottomaan pelaamiseen, arvioi Maurice.

– Heidän ketjussaan Lundell ja Luostarinen ovat eliittitasoa muilla osa-alueilla. He jahtaavat kiekkoja ja tekevät likaista työtä. He tekevät hyviä ratkaisuja ja tietävät, milloin kiekosta kannattaa luopua ja milloin ei. He osaavat rakentaa peliä, ja heidän ollessaan jäällä meille ei tule paljon kiekonmenetyksiä, valmentaja luetteli.

Samoskevich tiedostaa ammattilaispelin haasteet

Connecticutin osavaltion Newtownissa marraskuussa 2002 syntynyt Samoskevich teki hyvää jälkeä juniorisarja USHL:ssä ja USA:n nuorten maajoukkueessa, kunnes Panthers varasi hänet vuoden 2021 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella. Samoskevich päätyi Floridan organisaatioon numerolla 24.

Varausta seuranneen kauden Samoskevich vaikutti Michiganin yliopistojoukkueessa. Kausi 2022-23 puolestaan kului Michiganissa ja AHL:n Charlotte Checkersissä. Checkersissä ammattilaisdebyyttinsä tehnyt laituri luisteli kahdessa runkosarjaottelussa ja seitsemässä pudotuspelien kamppailussa.

Ensimmäiset kuukaudet ammattilaisorganisaatiossa ovat sujuneet varsin lupaavasti.

– Olen mielestäni pelannut hyvin, mutta joitain asioita täytyy pelaamisesta vielä siistiä, Samoskevich kuvaili.

Samoskevichissa on vahva taitopelaajan leima, eikä hän fyysisellä koollaankaan vastustajia kauhistuta. NHL-ammattilaisten kohtaaminen samassa kaukalossa asettaakin haasteensa.

– NHL:ssä vastustajat ovat tietenkin isompia ja mailat pidempiä. Kun isompi kaveri tulee vastaan, sen kyllä tuntee. Tärkeintä on tietää, mitä tekee ennen kuin kiekko edes tulee lapaan. Täällä (ammattilaiskaukaloissa) ei ole paljon aikaa miettiä. Toiseksi on erittäin tärkeää keskittyä puolustamiseen tarkasti, hahmotteli Samoskevich.

Lupaava laituri on siis sisäistänyt tärkeimmät kehityskohtansa. Päävalmentaja Maurice tuskin malttaa odottaa, miten kehityskaari näkyy tulevissa otteluissa.

– Nuoret pelaajat haluavat tietenkin näyttää taitotasonsa, ja siinä Mackie on tehnyt hyvää työtä. Nyt hänen taitovalikoimansa on sovitettava pelitilanteeseen, samalla kun otteluista tulee yhä haastavampia, sanoi Maurice.

– Valitsemme seuraaviin harjoitusotteluihin melko nuoren miehistön, joten nuoret pääsevät testiin. On esimerkiksi opittava, että kiekonmenetyksillä on hintansa. Nuoret pelaajat saavat sopivasti painetta nyt kun päätöksenteon aika lähenee, Maurice teroitti kokoonpanovalintoihin viitaten.

Viime kaudella Panthers voitti Itäisen konferenssin mestaruuden ja kohtasi Golden Knightsin Stanley Cup -finaalissa. Vegas vei mestaruuden otteluvoitoin 4-1. Uuden kauden Florida aloittaa 12. lokakuuta, jolloin on ohjelmassa ottelu Minnesota Wildin vieraana.