Luongo yhden voiton päässä Josephista

Florida Panthersin ja Carolina Hurricanesin keskinäinen paremmuus ratkesi tiistain NHL-kierroksella vasta voittolaukauskilpailussa, jossa Panthers ratkaisi pelin Aleksander Barkovin ja Jonathan Huberdeaun maaleilla.
Kaksi pistettä auttavat Panthersia taistelussa viimeisistä pudotuspelipaikoista, ja joukkue kuroi eron Toronto Maple Leafsiin yhteen pisteeseen. Voitto oli muutenkin tarpeen, koska Panthers hävisi kolme edellistä otteluaan.

Toisen peräkkäisen tappionsa kärsineellä Hurricanesilla on matkaa Itäisen konferenssin viimeisessä pudotuspelipaikassa kiinni olevaan Maple Leafsiin jo 10 pistettä, joten pudotuspelipaikka on jo lähes varmuudella karannut.
Panthersin ja Hurricanesin keskinäisessä ottelussa nähtiin kahden kokeneen maalivahdin taistelu, jossa voittajaksi selviytyi lopulta Panthersin Roberto Luongo. Hän torjui varsinaisella peliajalla ja jatkoajalla yhteensä 23 kertaa.
Toisessa erässä takatolpalle unohdettu Lee Stempniak kavensi 1-2:een, ja kolmannessa erässä Sebastian Aho laukoi maalin eteen jääneen irtokiekon Luongon selän taakse tasoittaen lukemat 2-2:een. Voittolaukauskilpailussa Luongo pysäytti Stempniakin yrityksen, ja myös Aho epäonnistui omassa laukauksessaan.

• Saavutimme kaksi tärkeää pistettä. Hävisimme kolme ottelua peräkkäin, eikä se ole hyväksyttävää joukkueelta etenkään kotona. Me todella tarvitsimme tätä. Tämä ei ollut ehkä niin kaunis voitto, kuin olisimme sen halunneet olla. Teimme kuitenkin hyvin hommia ja rankkareilla teimme pari tärkeää maalia, 37-vuotias Luongo kertoi NHL.comin Alain Poupartille.
  Luongolle voitto oli 453. hänen NHL-urallaan. Vuosituhannen vaihteessa NHL:ssä debytoinut maalivahti on kaikkien aikojen voittotilastossa viidentenä, vain yhden voiton päässä neljäntenä olevasta Curtis Josephista. Tilaston kärkipaikalla on Martin Brodeur 691 voitollaan.
  Hurricanesin maalilla torjunut Cam Ward saavutti tiistaina kaksi merkkipaalua. Karkauspäivänä vuonna 1984 syntynyt maalivahti juhli tiistaina 33-vuotissyntymäpäiviään ja pelasi uransa 600. ottelun NHL:n runkosarjassa. Hän on torjunut koko NHL-uransa Hurricanesin maalilla ja on sarjan kaikkien aikojen tilastossa 11. eniten runkosarjaotteluita aloittanut maalivahti.
  Ward on viidenneksi eniten yhdessä seurassa runkosarjaotteluita pelannut maalivahti Martin Brodeurin, Henrik Lundqvistin, Marc-Andre Fleuryn ja Olaf Kölzigin jälkeen. Brouder oli New Jersey Devilsin maalilla peräti 1 019 runkosarjaottelussa.
  Panthersia vastaan Ward joutui antautumaan ensimmäisessä erässä kaksi kertaa. Jaromir Jagr sivalsi poikittaissyötöstä ottelun avausmaalin, ja hetken päästä Vincent Trocheck hyödynsi Wardin tarjoaman reboundin. Pienen huolimattomuusvirheensä jälkeen Ward ohitettiin seuraavan kerran vasta voittolaukauskilpailussa.
  Hurricanesin kavennusmaalin syöttänyt Teuvo Teräväinen ja tasoitusmaalin tehnyt Sebastian Aho löysivät selkeät syyt joukkueen kahden viimeisen erän nousuun ja ryhtiliikkeeseen.

• Pidin siitä, miten pelasimme toisen ja kolmannen erän. Aloimme pelata nopeammin, ja jokainen luisteli kovasti, Aho tuumi Hurricanesin verkkosivuilla.
  - Aloimme tehdä kovemmin hommia. Yksinkertaistimme peliämme ja pelasimme kiekkoa kohti vastustajan maalia. Tiedämme, että pystymme pelaamaan hyvin. Meillä on nuori joukkue, ja voimme pelata vauhdikkaasti. Kun teemme niin, olemme vaarallinen joukkue, Teräväinen säesti joukkuetoveriaan.
  Vauhtia tarvitaan kaukalon lisäksi myös sarjataulukossa, jos Hurricanes aikoo vielä kammeta pudotuspeleihin. Eroa on nyt 10 pistettä, ja otteluita on jäljellä 23. Kaksi peräkkäistä tappiota eivät anna hyviä lähtökohtia loppukiriin, ja apua tarvittaisiin myös muilta joukkueilta.
  Muutamalla Cam Wardin kaltaisella konkarilla höystetty joukkue ei selvinne tällä kaudella pudotuspeleihin, mutta esimerkiksi Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen kaltaiset nuoret pelaajat voivat saada kauden aikana vielä paljon positiivisia kokemuksia, jotka tuottavat tulosta seuraavilla kausilla pudotuspelipaikan arvoisesti.