Lundellin tähtäin on olympiakaukalossa ja kolmannessa mestaruudessa

NHL:n Euroopan-mediapäivä järjestettiin tänä kesänä Italian Milanossa, ja NHL.com/fi jututti tapahtumassa liigan eurooppalaistähtiä. Tänään julkaisemme yksinoikeudella Florida Panthersin keskushyökkääjä Anton Lundellin haastattelun.

Florida Panthersin keskushyökkääjä Anton Lundell on ottanut vuosi vuodelta uusia pelillisiä askeleita NHL-jäillä. Panthersin toiseen peräkkäiseen Stanley Cup -mestaruuteen päättynyt viime kausi oli Lundellilta loistava.

Hän johti instituutioksi noussutta Floridan kolmosvitjaa, jossa vasemmalla laidalla pelasi maanmies Eetu Luostarinen ja oikealla loistavaksi hankinnaksi osoittautunut Brad Marchand, joka siirtyi Panthersiin pelaajasiirtojen takarajalla. Kolmikko oli käänteentekevä monessa ottelussa playoffien aikana.

Lundell teki viime kaudella piste-ennätyksensä niin runkosarjassa (79 ottelua, 17+28=45) kuin pudotuspeleissä (23 ottelua, 6+12=18). Kehitysaskeleet ovat kuitenkin olleet paljon suurempia kuin pelkät tilastot antavat ymmärtää.

Lundell, 23, on saanut lempinimen "Mini-Barkov", jolla viitataan Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkoviin. NHL:n parhaisiin puolustaviin hyökkääjiin kuuluva Floridan kippari ei joka ottelussa rohmua tehopisteitä, mutta tekee vastustajien kärkipelaajien pelaamisesta ikävää. Lundellin pelistä löytyy samanlaisia elementtejä, joiden avulla hän on kyennyt loistamaan taalajäillä.

Kääntäen tämä näkyy myös tilastoriveissä. Viime kevään pudotuspeleissä Lundellin plus-miinuslukema +19 oli koko liigan paras. Omissa ei juuri soinut, kun Lundell oli jäällä. Hänen 18 playoff-pisteestään 17 tuli tasakentällisin ja yksi alivoimalla. Lundell sanoo, että haluaa toki jatkossa tehdä vielä enemmän tulosta myös hyökkäyssuuntaan.

– Pystyin olemaan joka kerta vaarallisempi hyökkäyssuuntaan. Se näkyi myös playoffeissa, joissa pystyin tuomaan jotain pöytään kaikissa peleissä. Tehopisteitä voisi toki tulla enemmän, mutta olen vielä nuori pelaaja, joten pitää olla kärsivällinen kehittymisen suhteen, Lundell sanoi NHL:n eurooppalaispelaajien mediapäivässä Milanossa.

– Liikaa en kuitenkaan halua vain hyökätä, sillä meillä on hyvä joukkue. Erityisesti playoffeissa on monta kertaa jopa tärkeämpää tappaa jäähy kuin onnistua ylivoimalla.

Lundell täyttää lokakuun alussa vasta 24 vuotta, mutta häneltä löytyy palkintokaapista jo kaksi Stanley Cup -sormusta. Hän on pelannut MM-finaalissa alle 18-vuotiaissa, alle 20-vuotiaissa sekä aikuisissa. Alkavan NHL-kauden päätähtäin on kolmannessa peräkkäisessä mestaruudessa, mutta helmikuussa edessä siintävät Milano-Cortinan olympialaiset.

– Olympialaisissa pelaaminen on itselleni iso tavoite. Sen suurempaa näyttämöä ei kansainvälisessä jääkiekossa ole, Lundell paalutti.

NHL:ssä on pelannut historian saatossa useita maineikkaitakin pelaajia, jotka eivät päässeet juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta kertaakaan. Toinen mestaruus ei tullut Lundellin mukaan helpolla, sillä kaikki halusivat kaataa hallitsevan mestarin. Hän lisää, että monesti asiat ovat pienestä kiinni.

Yksittäinen vastustajalle kääntynyt hetki pelin sisällä olisi voinut keikauttaa Panthersinkin veneen nurin playoffeissa.

– Uskon, että kolmannen mestaruuden voittaminen tulee olemaan jälleen vaikeampaa, mutta olemme siihen valmiita. Meille tulee kauden aikana taas uusia haasteita, ja meidän täytyy selvitä vaikeista hetkistä, mutta pystymme joukkueena ne hoitamaan.

– Voittaminen on kuitenkin syy, miksi pelaamme. Se on jotain, mitä voidaan joukkuekavereiden kanssa saavuttaa. Voittamisen eteen tehdään töitä kymmenen kuukautta, minkä jälkeen siitä saadaan nauttia pieni hetki.

Tuoreinta mestaruutta juhlittiin Floridan aurinkoisilla rannoilla hyvä tovi. Verkkoon ja sosiaaliseen mediaan tipahteli juhlien aikana videomateriaalia, joissa pelaajat ja fanit juhlivat mestaruutta yhdessä muutaman peräkkäisen yön sekä päivän.

Perinteitäkin kunnioitettiin, sillä Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola muun muassa rimpauttivat juhlatunnelmistaan radiolähetykseen kotimaahan. Kaikki pelaajat pääsivät myös kesän aikana viettämään päivän Stanley Cup -pokaalin kanssa kotimaassaan. Viime vuonna suomalaispelaajat järjestivät yleisötilaisuuksia, mutta Lundell kertoo, että suhtautui omaan päiväänsä tänä vuonna eri tavalla.

– Tänä vuonna moni oli pokaalin kanssa enemmän perhepiirissä ja itsekseen. Viime vuonna esittelin itsekin pokaalia tuhansille ihmisille yhden päivän aikana. Se oli melko kuluttavaakin, vaikka todella hienoa. Tänä vuonna halusin myös ottaa aikaa itselleni enemmän, lukea nimiä, nauttia pokaalista ja tutustua historiaan, Lundell kertoi.

Kesän mestaruusjuhlat ovat nyt takanapäin, kun uusi harjoituskausi pyörähti käyntiin viime viikolla. Panthersin kaksi peräkkäistä mestaruusparaatia eivät ole Lundellin mukaan hävittäneet menestyksennälkää.

– Jossain vaiheessa sivu kääntyy. Saavutusta juhlitaan hetki, mutta sitten mennään eteenpäin ja mietitään, mikä on seuraava askel. Itse ajattelen asian niin.

– Haluamme olla jälleen tällä kaudella parempia ja saavuttaa päätavoitteen eli mestaruuden. Ehkä myöhemmin joskus voi pysähtyä miettimään, että nämä olivat hulluja vuosia. Se aika on edessä vanhempana, mutta olen vielä nuori pelaaja, joten haluan kehittyä, tulla paremmaksi ja pelata jääkiekkoa.