Lightning murskasi Hurricanesin Vasilevskin paluuottelussa

Alkukauden loukkaantumisen takia sivussa ollut venäläismaalivahti Andrei Vasilevski teki näyttävän paluun kaukaloihin, kun Tampa Bay Lightning jyräsi vierasottelussa Carolina Hurricanesin murskalukemin 8-2. Lightningin pisterohmuja olivat kuusi tehopistettä kerännyt Nikita Kutsherov (2+4) ja viisi pistettä napsinut Brayden Point (3+2).

Edellisen ottelunsa viime huhtikuussa pelannut Vasilevski ei saanut kauden avaukseensa helppoa lähtöä, sillä Hurricanes hallitsi ottelun ensimmäistä erää mielin määrin. Mestaritorjuja kesti alun rynnistyksen, ja hänelle merkittiin paluuottelussa yhteensä 22 torjuntaa.

– Joukkuetoverini pelasivat tänään loistavan ottelun edessäni. Tämä oli täydellinen paluu kaukaloon, vaikka kokonaisen ottelun rasitus tuntuu edelleen melko kovalta. Nyt ensimmäinen kamppailu on takana, ja jatkan tästä eteenpäin, Vasilevski kertoi.

Carolina oli avauserässä tyly isäntä, eikä se päästänyt Lightningia lainkaan maalipaikoille. Avauserän ainoa maali merkittiin Hurricanesin Stefan Noesenille, jolle osuma oli kauden viides. Jack Drury teki maaliin loistavan esityön, ja Noesen laukoi kiekon tarkasti ohi Vasilevskin.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amourin mukaan avauserä oli yksi Carolinan parhaista tällä kaudella. Konkarivalmentajan hymy hyytyi kuitenkin nopeasti, sillä Lightning osui jo toisessa erässä kolmesti ylivoimalla.

– Ensimmäinen erä oli meiltä täydellinen. Juuri sellaista jääkiekkoa, jota haluamme pelata. Sen jälkeen otimme turhia jäähyjä, jotka kostautuivat. Vastustaja odotti kärsivällisesti ylivoimamahdollisuuksia ja hyödynsi ne erittäin tehokkaasti, Brind’Amour harmitteli ottelun jälkeen.

Kahden miehen näytös

Tampa Bayn ylivoimapelin tehokkuus ei tullut kenellekään yllätyksenä, mutta perjantai-iltana salamat iskivät hämmästyttävällä tehokkuudella. Historiallista kuuden tehopisteen iltaa viettänyt Kutsherov oli mukana toisen erän kaikissa kolmessa ylivoimaosumassa, eikä tahti hiipunut päätöserän puolella. Venäläishyökkääjän alkukausi on ollut tutun tehokas, ja hän johtaa nyt koko liigan pistepörssiä tehoin 15+20=35.

– Ensimmäinen erä oli vaikea, mutta paransimme peliämme ottelun edetessä. Ylivoimaonnistumiset antoivat meille voimaa. Yritimme vain pelata oikealla tavalla ja noudattaa pelisuunnitelmaa, Kutsherov totesi.

Hattutemppunsa päätöserässä viimeistellyt Point valittiin ottelun ykköstähdeksi, ja hänkin tekee vahvaa nousua kohti liigan pistepörssin kärkisijoja. Ykköskentän kolmantena lenkkinä viilettänyt Brandon Hagel ei jäänyt suinkaan ilman tehopisteitä, sillä hänellekin merkittiin tilastoihin maali ja kaksi syöttöä.

Tampa Bay käytti perjantaina saamansa paikat äärettömän tehokkaasti hyväkseen. Salamapaidat tekivät kahdeksan maalia vain 14 laukauksella, joten onnistumisprosentti oli peräti 57,1. Kyseessä on korkein osumaprosentti yhdessä ottelussa sen jälkeen kun niistä alettiin pitää kirjaa kaudella 1959-60.

Jon Cooperin luotsaama ryhmä on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä, ja sijoitus Atlantic-divisioonassa on nyt kolmas. Päävalmentaja luotti omaan pelisuunnitelmaansa, vaikka avauserä olikin varsin nihkeä.

– Emme antaneet tänään vastustajalle mitään. Erikoistilannepelaamisemme oli tänään erinomaista ja hyödynsimme saamamme paikat tehokkaasti. Se ratkaisi tämän ottelun, Cooper tiivisti.

Raannan kotiputkelle tyly päätös

Hurricanesin kannattajat pelästyivät keskiviikkona pahemman kerran, kun suomalaismaalivahti Antti Raanta joutui jättämään Edmonton Oilersia vastaan pelatun ottelun kesken jo avauserän jälkeen. Huoli oli kuitenkin turhaa, sillä Raannan tilanne ei ollut vakava, ja hänet nähtiin perjantaina tolppien välissä.

Raanta puolusti perjantaina 14 ottelun voitto- ja 18 ottelun pisteputkea Hurricanesin kotijäällä. Molemmat ovat seuraennätyksiä. Mutta komeat putket katkesivat rumalla tavalla, kun hän sai kaivaa kiekon selkänsä takaa kahdeksan kertaa. Torjuttuja laukauksia kertyi vain kuusi.

Hurricanesin kapteeni Jordan Staal harmitteli tappion jälkeen turhien jäähyjen määrää. Kovalla prosentilla viimeistellyt Lightning hyödynsi viidestä ylivoimatilaisuudestaan neljä.

– Tampa Baylla on yksi liigan parhaista ylivoimista. He saivat useamman maalin lyhyessä ajassa, ja jäimme takamatkalle. Oman ketjuni pitää pystyä parempaan peliin näissä isoissa otteluissa. Meillä oli hyvät mahdollisuudet voittoon, mutta erikoistilannepelaaminen koitui kohtaloksemme, Staal kommentoi.

Hurricanesille tarjottiin kuutta ylivoimaa, joista he saivat hyödynnettyä yhden. Michael Bunting kavensi tilanteen toisessa erässä ylivoimalla 3-2:een Andrei Svetshnikovin esityöstä. Lightning oli takonut sitä ennen kolme peräkkäistä ylivoimaosumaa.

Tampa Bayn illan ensimmäinen ylivoimaali syntyi Svetshnikovin jäähyn aikana. Venäläishyökkääjän alkukausi on ollut tehopisteiden valossa varsin vaisu, eikä nuori hyökkääjä ole malttanut pysyä poissa rangaistusaitiosta. Lightning-ottelu oli Svetshnikoville jo seitsemäs peräkkäinen ottelu, jossa hänelle vihellettiin kahden minuutin rangaistus.

– Minun pitää oppia pelaamaan varovaisemmin. En voi laittaa mailaa vastustajan jalkojen väliin ja antaa tuomarille mahdollisuutta rangaistuksen viheltämiseen. Lightningilla on yksi parhaista ylivoimista koko liigassa, ja saimme siitä näytteen tänään, Svetshnikov päätti.

Hurricanesin suomalaishyökkääjät Sebastian Aho (-1), Teuvo Teräväinen ja Jesperi Kotkaniemi (-1) jäivät perjantain rökäletappiossa tehopisteittä.