Anton Levtchi vei joukkueensa SHL:n finaaleihin

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Kauden parhaat pelit ovat jo käsillä Euroopan kiekkokaukaloissa, joissa tahkotaan paraikaa joko finaalisarjoja tai välieriä. Ruotsin SHL:ssä paketoitiin semifinaalit tiistaina, ja finaalisarja Luleå HF:n ja Brynäsin välillä alkaa lauantaina.

Suomalaisten sympatiat lienevät pääosin Luleån puolella, sillä joukkueessa pelaa neljä suomalaista, kun taas Brynäsissä ei ensimmäistäkään. Brynäs pääsee finaaleihin paremmin levänneenä, sillä runkosarjan voittaja katkaisi välieräsarjansa viime lauantaina. Joukkue löi Skellefteå AIK:n viidessä ottelussa. Luleå puolestaan kampitti Frölunda HC:n kuudessa ottelussa ja katkaisi sarjan tiistaina 2-0 voitolla.

Luleån yksi suurimmista sankareista oli Florida Panthersin organisaatiossa pelannut Anton Levtchi, joka oli mukana kuudennen ottelun molemmissa maaleissa ja merkkautti tehot 1+1. Levtchi on kerännyt kauden kahdeksassa playoff-ottelussaan kuusi (2+4) tehopistettä. Seurakaveri, Nashville Predatorsin organisaatiossa pelannut Markus Nurmi on laittanut paremmaksi ja tehnyt 11 otteluun tehot 1+7. Luleån suomalaisista myös puolustaja Oskari Laaksonen on pelannut Pohjois-Amerikan jäillä. Hän on kuitenkin ollut viime otteluista sivussa loukkaantumisen takia.

Sveitsin NL:ssä on jo polkaistu finaalit käyntiin ZSC Lionsin ja Lausanne HC:n välillä. Kummassakin joukkueessa pelaa kovan luokan suomalaisia. Mikko Lehtosen, Santtu Kinnusen ja Juho Lammikon edustama Lions voitti ensimmäisen loppuottelun tiistaina 3-0, mutta suomalaiset jäivät avausottelussa pisteittä.

Toronto Maple Leafsista ja Columbus Blue Jacketsista tuttu Lehtonen on ollut pudotuspelien tehokkaimpia puolustajia iskettyään 12 ottelussa tehot 1+7. Lehtosen pakkiparina pelaava Kinnunen, joka on viilettänyt rapakon takana Panthersin organisaatiossa, on esiintynyt viidessä playoff-ottelussa tehoin 1+1. Niin ikään Panthersissa pelannut hyökkääjä Lammikko on takonut 11 ottelussa viisi täysosumaa ja kuusi tehopistettä.

Lausannella oli vain kolme huilipäivää seiskaotteluun edenneen välieräsarjan ja finaaliavauksen välillä. Lausanne paineli kahden parhaan joukkoon etenkin Antti Suomelan ansiosta, sillä San Jose Sharksin riveistä tuttu suomalainen latoi seiskapelissä tehot 2+2 ja johdatti joukkueensa 5-1 voittoon. Suomelan ketjukaveri, New York Rangersin farmissa pelannut Ahti Oksanen naulasi tehot 1+1.

Suomela on tällä hetkellä NL:n pudotuspelien tehokkain suomalaispelaaja nakuteltuaan 15 otteluun 3+11=14 pinnaa. Hän on liigan playoff-pistepörssissä jaetulla kolmannella sijalla.

Suomelan ja Oksasen lisäksi Lausannessa pelaavat Pohjois-Amerikan kaukaloista tutut Janne Kuokkanen ja Lauri Pajuniemi, joista ensiksi mainittu on ollut koko kevään telakalla loukkaantumisen takia.

Petmanin SaiPa lähellä jättiyllätystä

Suomen Liigassa pelataan vielä välieriä, mutta kumpikin ottelusarja saattaa ratketa perjantaina. Molemmissa sarjoissa on myös yllättävä tilanne, sillä altavastaajat ovat 3-1 johdossa. SaiPa on laittanut ahtaalle Lukon ja KalPa Ilveksen.

SaiPan eteneminen finaaleihin olisi yksi kaikkien aikojen kovimmista yllätyksistä Liigassa. Lappeenrantalaisia ennakoitiin sarjan hännille, mutta kiekkolegenda Raimo Helmisen luotsaama joukkue on yllättänyt kerta toisensa jälkeen.

SaiPaa kipparoi Seattle Krakenin organisaatiossa pelannut Ville Petman, joka on ollut välierissäkin merkittävässä roolissa. Sentteri on alustanut ottelusarjassa kaksi voittomaalia. SaiPan ykköstykkinä on ollut Detroit Red Wingsin entinen varaus Otto Kivenmäki, joka on kerännyt 13 playoff-otteluun tehot 3+10=13. Kivenmäki ei kuitenkaan koskaan saanut sopimusta Detroitiin, joten hän on NHL-seurojen silmissä vapaata riistaa.

Lukon välieräurakan yksi tärkeimmistä palasista on ollut Antti Saarela, joka on pelannut aiemmin Chicago Blackhawksin organisaatiossa. Hyökkääjä on tehnyt neljään otteluun tehot 2+1.

NHL-lupaukset Ruotsin kimppuun

Seurajoukkuepelien ohella myös Suomen A-maajoukkue jatkaa MM-leiritystään. Tällä viikolla Leijonat pelaa Ruotsissa ja kohtaa Tre Kronorin kahdesti – ensiksi tänään torstaina ja toistamiseen heti perjantaina.

Viime viikolla Leijonat kohtasi Latvian kahdesti ja nappasi toisesta kohtaamisesta 4-1 voiton hävittyään ensimmäisen pelin. Leijonien onnistujiin lukeutuivat muun muassa Buffalo Sabresin varaama Viljami Marjala ja Columbus Blue Jacketsin varaama Oiva Keskinen, jotka molemmat takoivat tehot 1+1. Molemmat heistä myös säilyttivät paikkansa MM-leirityksessä ja suuntasivat Ruotsiin, kuten teki myös Detroitin lupaus Jesse Kiiskinen, joka ei kuitenkaan yltänyt tehoille Latviassa.

Latviassa pelanneen ryhmän entisistä NHL-sopimuksen alaisista pelaajista Ruotsin-kiertueelle jatkoivat myös maalivahti Oskari Salminen, puolustajat Rasmus Rissanen, Tony Sund, Valtteri Pulli ja Peetro Seppälä sekä hyökkääjä Kristian Vesalainen.

Uutena leiritykseen liittyi Porin Ässien maalitykki, New Jersey Devilsin varaama Lenni Hämeenaho, joka tekee Ruotsissa A-maajoukkuedebyyttinsä. Laiturilla on alla huima Liiga-kausi Ässissä, sillä hän tehtaili 58 runkosarjaotteluun 20 täysosumaa ja 51 tehopistettä. Leijoniin liittyi myös entisiä Pohjois-Amerikan kävijöitä: maalivahti Emil Larmi, puolustajat Vili Saarijärvi, Robin Salo ja Lassi Thomson sekä hyökkääjä Waltteri Merelä.

Vastikään Edmonton Oilersin kanssa NHL-sopimuksen tehnyt puolustaja Atro Leppänen lähti myös maajoukkueen matkaan. Leppänen oli Liiga-kauden suurin sensaatio rikottuaan Pekka Rautakallion nimissä olleen puolustajien yhden kauden piste-ennätyksen. Tuore Oilers-pelaaja saalisti kauden 60 ottelussaan 21 maalia ja 63 tehopistettä, jolla hän voitti koko sarjan pistepörssin.