Draisaitlin ensimmäinen maalikuninkuus alkaa olla sinettiä vailla

Leon Draisaitlista tuli NHL-kauden ensimmäinen 50 maalin mies lauantaina. Ja millä tavalla. Sairastuvalta palannut Edmonton Oilersin saksalaistähti ratkaisi Albertan provinssin joukkueiden taistelun kahdella osumallaan kotiyleisön edessä.

Edmonton kukisti Calgary Flamesin jatkoajalla 3-2. Draisaitl (2+1) tasoitti 2-2:een varsinaisen peliajan lopussa ja iski voittomaalin ylimääräisellä viisiminuuttisella.

- Vastustaja on tietenkin juuri nyt tiukassa tilanteessa (Flames jahtaa playoff-paikkaa) ja heillä on motivaatiota. Mielestäni pelasimme kohtuullisen ottelun. Roikuimme mukana kamppailuissa. Joskus nämä ottelut pitää vain vääntää voitoiksi, Draisaitl kommentoi Sportsnetin haastattelussa.

Draisaitl oli ollut sivussa edellisestä neljästä ottelusta loukkaantumisen takia.

- Tuo oli todella vaikuttavaa monestakin syystä. Draisaitl ei ollut pelannut reiluun viikkoon ja hänen pelaamisensa oli epävarmaa vielä aikaisemmin päivällä, Edmontonin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

- Draisaitl palasi sairastuvalta ja teki kaksi elintärkeää maalia meille. Hän teki muutamia mahtavia liikkeitä myös puolustuspäässä. Hän oli johtajamme tänään. Hän pelasi uskomattomasti, kaksi syöttöpistettä merkkauttanut Edmontonin puolustaja Darnell Nurse säesti.

Illan ensimmäinen osuma oli Draisaitlille numero 50. Jatkoaikamaali oli numero 51.

- Maailmassa ei ole kovin monia jatkuvasti 50 maalia tekeviä pelaajia, jotka hakevat ensisijaisesti syöttöä, Nurse virnisteli.

Draisaitl oli puhunut aikaisemmin lauantaina siitä, että hän ei nuorempana todellakaan ajatellut itseään maalintekijänä vaan nimenomaan syöttelijänä.
Draisaitl johtaa NHL:n maalipörssiä suvereenisti. Kakkosena tulevalla Toronto Maple Leafsin William Nylanderilla on kasassa 42 osumaa. Aikaisemmin tässä kuussa sadan pisteen rajan rikkonut Draisaitl (51+53=104) on NHL:n pistepörssissä kolmantena.

- Minulla on ollut hyvä olo koko kauden ajan. Minulla on ympärillä loistavia pelaajia ja loistavia ihmisiä, jotka antavat minun tehdä hommani ja antavat minun huolehtia siitä, Draisaitl jatkoi Sportsnetille.

Edmonton oli hävinnyt kaksi edellistä otteluaan, joten illan tärkein anti oli tietenkin kaksi sarjapistettä, varsinkin kun vastassa oli arkkivihollinen.

- Tämä oli hienosti pohjustettu: "Albertan taistelu" täällä lauantai-iltana ja "Hockey Night in Canada" -lähetyksessä. Kaukalossa oli todella hauskaa. Tämä oli hyvä ottelu, jossa molemmat joukkueet taistelivat kovaa. Siellä oli tunnetta, fyysisyyttä, sanasotaa ja hyvää maalivahtipeliä. Tässä ottelussa oli kaikkea, Nurse maisteli.

Jatkoaikahistoriaa

Edmonton joutui nousemaan kahdesti takaa rinnalle. Draisaitl syötti toisessa erässä Viktor Arvidssonin 1-1-tasoituksen ja viimeisteli itse 2-2-osuman ajassa 56.48. Nurse katkaisi 2-2-maalissa ensin Calgaryn etenemisen ja sitten Evan Bouchardin poikittaissyöttö löysi Draisaitlin.

- Bouchard osoitti huippuluokan peliälyä. Se käynnisti koko tilanteen. (Zach) Hyman teki sitten pienen liikkeen puolustajan mailaan, mikä antoi minulle aikaa muuttaa kulmaa. Monia hyviä suorituksia siinä maalissa, Draisaitl kiitteli.

Draisaitl laukoi lopullisen ratkaisun Jeff Skinnerin syötöstä. Jatkoaikamaali oli Draisaitlille sesongin kuudes. Se on samalla uusi NHL:n yhden kauden ennätys. Jatkoaikamaaleja hänellä on nyt kasassa yhteensä 19, mikä on jaetusti neljänneksi eniten NHL:n historiassa.

Draisaitl pelasi ensimmäisen kokonaisen NHL-kautensa 2015-16. Siitä lähtien laskettuna hän on tehnyt kolmanneksi eniten maaleja NHL:ssä. Edellä ovat vain Aleksandr Ovetshkin ja Auston Matthews. Pisteissä Draisaitl on siltä jaksolta kakkosena joukkuekaverinsa Connor McDavidin jälkeen.

- Draisaitlin laukaus on hämäävä. Siinä on nopeutta, mutta en sanoisi, että se on todella voimakas. Tiedän, että maalivahtien mielestä hänen laukaustaan on todella vaikea huomata ja nähdä mihin se tulee menemään, Knoblauch sanoi.

McDavid oli edelleen sivussa Edmontonin kokoonpanosta. Sairastuvalla ovat myös hyökkääjät Evander Kane ja Trent Frederic, puolustaja Mattias Ekholm sekä maalivahti Stuart Skinner, joten kakkosveskari Calvin Pickard hoiti torjuntatyöt ja pysäytti 26 laukausta.

- Pickard on taistelija. Hän on torjunnoissaan vähän vanhan koulukunnan miehiä. Olen tuntenut hänet pitkään. Hän oli kakkosvahtimme hetken aikaa, kun olin Philadelphiassa (apuvalmentajana). Sama asia siellä. Hän on todella suosittu joukkuekaveri, joten jätkät haluavat pelillään auttaa häntä. Oli hienoa, että hän sai tuon voiton tänään. Hän ansaitsi sen, koska teki muutamia todella tärkeitä torjuntoja, Knoblach sanoi.

Ensimmäinen maalikuninkuus tulossa

Draisaitl ylsi 50 osuman kauteen neljännen kerran urallaan, mutta ei ole vielä kertaakaan voittanut NHL:n maalikuninkuutta. Nyt se on tulossa.

Draisaitlin yhden kauden maaliennätys on 55. Hänellä on yhdeksän ottelua aikaa rikkoa se.

Draisatlillla on pistepörssin voitto kaudelta 2019-20. Tuolloin hän pokkasi myös Hart Trophyn (NHL:n arvokkain pelaaja) ja Ted Lindsay Awardin (pelaajien valinta parhaaksi). Toinen pistepörssin voitto vaatisi Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovin (33+76=109) ja Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonin (30+79=109) ohittamisen.

Draisaitl on NHL-historian 15. pelaaja, joka on pystynyt neljään 50 maalin kauteen. Edmontonissa heitä on ollut aikaisemmin kaksi: Wayne Gretzky (8) ja Jari Kurri (4), jonka rinnalle Draisaitl nousi. Draisaitl kiipesi myös jakamaan Oilersin kaikkien aikojen voittomaaliennätystä (72) McDavidin ja Glenn Andersonin kanssa.

Nuo tilastot ja palkinnot ovat hienoja, mutta Draisaitlilla ei ole sitä tärkeintä mihin Gretzky, Kurri, Anderson ja monet muut Oilers-legendat pystyivät - ja kaiken lisäksi useaan kertaan: Stanley Cup -mestaruus. Sitä Draisaitl, McDavid ja kumppanit lähtevät taas tavoittelemaan kolmen viikon päästä käynnistyvissä pudotuspeleissä.

Edmonton ei toki ole vielä varmistanut playoff-paikkaa, mutta sinne joukkue on käytännössä menossa. Pudotuspelit tulevat kaiken lisäksi käynnistymään todennäköisesti samalla tavalla kuin kolmena edellisenä vuonna, eli ensimmäisen kierroksen mittelöllä Los Angeles Kingsiä vastaan.

Runkosarjan viimeinen Albertan taistelu antoi maistiaisen siitä mitä tuleman pitää.

- Nämä ovat sen tyyppisiä otteluita mitä meidän pitää voittaa: 3-2, tiukkaa karvaamista, hyvää puolustuspeliä. Näihin tilanteisiin tottuminen on todella tärkeätä juuri nyt, Draisaitl painotti viitaten tuleviin pudotuspeleihin.

Sitä tottumista voi harjoitella taas tiistaina, kun Oilers matkustaa Vegas Golden Knightsin vieraaksi.