PENTICTON, Brittiläinen Kolumbia -- Brad Lambert haluaa päästä NHL:ään niin pian kuin mahdollista.
Mutta Winnipeg Jetsin 19-vuotias hyökkääjälupaus tietää varsin hyvin, että hänen kehityspolkunsa kohti NHL-miehistöä on kaukana suoraviivaisimmasta reitistä.
– Se (NHL) on ollut unelmani pikkupojasta saakka. Olisi uskomatonta tehdä siitä unelmasta totta. Mutta pitää edetä yksi päivä, yksi ottelu ja yhdet harjoitukset kerrallaan. Pitää yrittää parhaansa ja olla ajattelematta liikaa asioita eteenpäin, Lambert sanoi Young Stars Classic -turnauksessa.
– Yritän tänä vuonna kaikkeni päästäkseni joukkueeseen. Pystyn siihen, mutta tietenkin kyseessä on pitkä prosessi. Katsotaan, miten asiat sujuvat. Tavoitteeni on ansaita paikka joukkueesta, hän jatkoi.
Jos Lambertille lohkeaa paikka Jetsin miehistöstä, se olisi hänen viides joukkueensa alle kahden vuoden sisällä.
Vuoden 2022 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella 30. pelaajana varattu Lambert pelasi kauden 2021-22 Liigaa Suomessa edusten JYPiä ja Pelicansia. Hän tuli Pohjois-Amerikkaan viime vuonna ja aloitti kauden AHL:n Manitobassa. Nuorten MM-kisojen jälkeen hänet lähetettiin tammikuussa WHL:n Seattleen.
Lambert on suhtautunut jokaiseen joukkueeseensa oppimiskokemuksena, mutta hän ei panisi pahakseen, jos vakituisempi osoite alkaisi hiljalleen löytyä.
– Olen pelannut eri kaupungeissa ja eri sarjoissa. Pelasin AHL:ssä, joitakin NHL-harjoitusotteluita – mikä on hyvä juttu – ja tietenkin WHL:ssä sekä Suomessa. Sain paljon erilaisia kokemuksia erilaisista tilanteista, ja siitä on minulle hyötyä. Seattlessa oli tavallaan mahtavaa, mutta olisi kivaa, jos ei tarvitsisi liikkua niin paljon paikasta toiseen.
AHL:ssä Lambert keräsi 14 otteluun kolme (2+1) tehopistettä. WHL:ssä hän suorastaan dominoi. Ensin hän takoi 26 runkosarjaotteluun tehot 17+21=38 ja jatkoi sitten samaa tahtia pudotuspeleissä (17 ottelua, 6+20=26) johdattaen Seattlen WHL:n mestariksi ja Memorial Cup -finaaleihin. Niissä Lambert merkkautti viiteen otteluun kolme (2+1) tehopistettä.
